Без сомнения интереснейшее замечание вполне могло перерасти в ожесточенную научно-гастрономическую дискуссию, но в этот самый момент в кафе вошли две невысокие девушки.

— Ну вот, прощай одиночество… — сокрушенно покачал головой Лахтинен.

Одна из девиц была плотной смуглолицей блондинкой в темно-серой форме с двумя капральскими нашивками на правом плече. Вторая оказалась полной противоположностью своей подруги — бледная миниатюрная брюнеточка в длинном темно-синем платье. А еще она носила на лице прозрачный защитный респиратор.

— Неужели воинствующая дева «Белых сестер»?!! — с восхищением проговорил Порра, беззастенчиво разглядывая блондинку. — Ну точно, одна из этих полоумных маньячек. У них там, между прочим, что-то вроде полувоенной женской организации.

— В каком смысле? — удивился Лахтинен и даже слегка привстал со своего места, чтобы получше рассмотреть вошедших.

— В прямом! Ты где был последние три года, интересно знать? Сейчас только о них и говорят. Это ж целая банда свихнувшихся воинствующих мужененавистниц! Выступают за целомудрие и неприятие любых любовных отношений между людьми.

— Какой кошмар! — искренне ужаснулся Сами. — А размножаться они как планируют? Почкованием?

Тем временем загадочная парочка уже усаживалась за соседний столик.

Совершенно не слушая перепалку веселящихся приятелей, Лаури украдкой рассматривал брюнетку. Она была столь миниатюрна и изящна, что Нурминен в какой-то момент даже подумал, что перед ним, быть может, девочка-подросток, однако плотно обтягивающее стройную фигурку платье говорило об обратном.

Заметив, что за ними наблюдают, девушки тихонько рассмеялись, затем брюнетка неожиданно поднялась со своего места. Лаури не успел и глазом моргнуть, как девушка, не дожидаясь приглашения, грациозно присела рядом с совершенно растерявшимся Лахтиненом.

Порра, судя по всему, временно утратил дар членораздельной речи, чего в присутствии хорошеньких женщин за ним никогда ранее не водилось. Парень безуспешно пытался отвести взгляд от плавных, захватывающих дух форм прекрасной белокожей незнакомки.

Первым пришел в себя Лаури. Девушка излучала какие-то невидимые флюиды тепла и спокойствия, но он все-таки сумел перебороть эти чары и, мысленно встряхнувшись, произнес:

— Вы нас, невежд, пожалуйста, извините, что сразу не предложили вам присесть… Знаете ли, мы не каждый день встречаем… таких… гм… э… э…

Сцена выходила совершенно глупейшая, но очаровательная незнакомка ничуть не растерялась. Она медленно повернулась к Нурминену, небрежно отстегнув маску-респиратор, и Лаури понял, что погиб! Лицо девушки было почти безупречным. Для парня уже ничего не существовало вокруг, только немое восхищение и эти колдовские, сияющие внутренним волшебством, зовущие голубые бездны.

Порра издал некое подобие тихого стона.

— Ваши извинения приняты, — спокойно ответила незнакомка тихим, немного вкрадчивым голосом. — Мы тут с подругой все гадали и даже поспорили немножко…

— Да? И о чем же? — неожиданно оживился Лахтинен.

Девушка смущенно посмотрела на Сами:

— Скажите, вы тот самый Сами Лахтинен, знаменитый победитель трех последних Больших Пандейских Игр?

Глаза Лахтинена тут же лукаво заблестели.

— Так вы, значит, поспорили?

— Моя подруга утверждает, что я ошибаюсь, но у меня очень хорошая память на лица.

— Боюсь, ваша подруга проиграла спор!

— Я так и знала! Можно автограф?

— Ну, разумеется.

Выдернув из пластикового стаканчика белую салфетку, Сами размашисто расписался на ней извлеченным из кармана чернильным карандашом.

Тем временем в кафе стали подтягиваться улизнувшие с демонстрации граждане. Многие с удивлением посматривали на серую форму сидящей за соседним столиком блондинки.

— Вам действительно так необходим этот респиратор? — неожиданно спросил Лаури, с опозданием сообразив, что подобный вопрос мог прозвучать грубо и бестактно.

Но незнакомка вовсе не обиделась. Слегка улыбнувшись, она с готовностью ответила:

— Мне часто задают этот вопрос. Да, он действительно мне необходим. Это не пустая предосторожность, однако какое-то время я вполне могу обходиться и без него.

Скажем, за пару часов без маски со мной ничего плохого не случится, а вот если больше — начинают мучить приступы удушья. Это очень редкая и неизлечимая болезнь, которая передается исключительно по наследству.

— Да, я что-то слышал о подобном недуге, — наконец очнулся от ступора Порра. — «Синдром Нависа», кажется? Передается в роду только по женской линии. Это все последствия самой первой ядерной войны. Организм частично теряет иммунитет, отрицательно реагируя на загрязненную атмосферу.

— Скажите, а это смертельно? — забеспокоился Лаури, сочувственно глядя на незнакомку.

— Врачи утверждают, что нет… — слегка неуверенно ответила девушка. — Во всяком случае, если соблюдать осторожность…

— Меня зовут Лаури! — представился Нурминен. — А это Матти! Ну, а что касается гордости нации, то вы его, разумеется, узнали, как только сюда вошли…

— Очень приятно, — снова мягко улыбнулась незнакомка. — А я Кайса…

И она протянула руку для пожатия. Лаури смутился, робко взяв невесомую, обтянутую узкой перчаткой ладонь. Казалось, она вообще ничего не весит. Порра пробормотал что-то нечленораздельное, на чем церемония знакомства благополучно завершилась.

Кайса кивнула скучающей невдалеке подруге, и та поспешно пересела за столик мужчин.

— Гм… — Сами обескураженно уставился на белую сестру. — Милая девушка, может быть я покажусь вам бестактным, но… такое близкое соседство с молодыми потенциальными мужьями… не нанесет ли оно вам некое страшное оскорбление?

— Нет, не нанесет! — усмехнулась оказавшаяся довольно бойкой блондинка. — Очень приятно познакомиться, меня зовут Тарья!

И представительница воинствующих мужененавистниц обменялась с мужчинами не по-женски крепким рукопожатием.

— А не выпить ли нам всем вместе чего-нибудь безалкогольного из местного ассортимента? — добродушно предложил Лахтинен. — Так сказать, в честь приятного знакомства!

— Выпить — это мы можем! — согласился Порра, вопросительно глядя на Лаури.

Тот не возражал. Он сейчас, наверное, согласился бы с любым предложением.

* * *

Через полчаса Нурминен вместе с Матти вышли на свежий воздух, оставив Лахитнена одного развлекать хохочущих после каждой его новой остроты девиц.

— Что за дивное зрелище этот уникальный заповедник! — не сдержал вздоха искреннего восхищения Порра. — Застывший вне времени кусок навсегда утраченного мира. Какую же красоту мы когда-то погубили… Представь только, ведь так в прошлом выглядела вся Пандея, да и не только она! Возможно, только Радетели в курсе причин той давней катастрофы, когда былая Империя развалилась буквально за считаные дни, но им отчего-то выгодно хранить это знание в тайне… Хотя кому оно нужно, это прошлое? Там уже никто не сможет отличить правду от лжи… Да и нужна ли кому-то эта самая правда?