лица Уоррика становилось все более раздраженным, пока он слушал то, что говорил Хантер. Уверена, сплошные приятности.

Было ясно, что этот альфа не собирался позволить мне просто уйти в закат, а тот факт, что я попала под его пристальное внимание, лишь усложнит мои планы в конечном итоге свалить из Америки в страны позеленее. Но не сделает их невозможными.

Нет ничего невозможного, когда у тебя нет иного выбора, кроме как преуспеть.

Разговор завершился. В воздухе повисло напряжение от мрачных лиц и доминирования оборотней, и когда Хантер проходил мимо, казалось, он так и будет меня игнорировать, пока…

Его голова резко повернулась ко мне, и, когда наши взгляды встретились, я ахнула. В его темных радужках густо проступало золото, а воздух между нами затрещал от невысказанной энергии. Он удерживал меня одним лишь взглядом, но, к счастью, прежде чем я успела выставить себя дурой и шагнуть к нему, он исчез, оставив меня с такими слабыми ногами, что я чуть не рухнула на ближайший стул. Лишь чистая сила воли удержала меня на ногах, и к тому времени, как Хантер вышел из комнаты, а Уоррик вернулся ко мне, я уже пришла в себя. Вроде как.

Ладно, совсем не пришла. Но притворяйся, пока не получится, и все в таком духе.

— Пойдем, Эммелин, — мягко произнес Уоррик. — Отведу тебя в твой новый, временный дом.

— Эмми, — тихо сказала я. — Будь у меня друзья, я бы сказала, что они меня так называют.

— Теперь у тебя есть друзья, малышка.

Черт. Я и так была не в себе после встречи с тем, кто совпал со мной по запаху, что сделало меня уязвимой для более нежных эмоций. Последнее, что мне было нужно, — это привязываться к оборотням или ко всей этой стайной жизни.

Одиночество никогда не казалось таким душераздирающим, как сегодня.

— Что ж, в духе дружбы и учитывая, что я больше не в камере смертников, скажу, что мне на самом деле двадцать пять. Так что технически я не детка.

Уоррик фыркнул от смеха, и я с облегчением увидела, что он, похоже, не расстроился из-за моей лжи.

— Когда доживешь до моих лет, все, кто младше, — малыши. — Он сделал короткую паузу. — И еще, в духе дружбы, давай сохраним твой настоящий возраст в тайне между тобой, мной и твоей стаей, с которой у тебя совпадение по запаху. По крайней мере, на какое-то время.

— Я бы предпочла вообще их в это не впутывать. Это не их дело.

Здравствуй, отрицание, мой старый друг.

Уоррик быстро скрыл свое замешательство и не стал допытываться о причинах, что сделало его моим новым любимым оборотнем в Голден-Кло. Он провел меня в подвал, где единственной припаркованной машиной был черный Range Rover. Я была волком-байкером до мозга костей, но это не мешало мне ценить четырехколесный транспорт.

— Неплохо, Альфа Уоррик, — сказала я, проведя ладонью прямо над блестящей краской и изогнутыми линиями. — Эта модель должна появиться в Америке только в следующем месяце.

На его лице промелькнуло удивление, а затем появилась искренняя улыбка.

— Ты разбираешься в машинах. Я коллекционер. Моя стая потакает мне, потому что я зарабатываю больше всех.

Я прикрыла смех рукой.

— Звучит как честный обмен.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня сесть.

— На чем ты ездила в мире людей?

Мое сердце сжалось при мысли о моей малышке.

— У меня был черный Yamaha YZF-R6. Ничего особенного, но он меня не подводил. Полагаю, он все еще у отеля, где меня взяли.

Думать о потере было бы только хуже, поэтому, пристегиваясь, я сменила тему.

— Членство в совете — это и есть ваша работа? Та, что приносит все деньги?

Уоррик покачал головой и завел двигатель. Глухое, гортанное урчание успокоило меня так, как не успокаивало ничто со времен до Флориды.

— Я возглавляю отряд силовиков из двадцати оборотней. Мы что-то вроде… спецназа или секретных агентов в мире людей. В Голден-Кло десять таких отрядов, и мы здесь — служба безопасности и правопорядка. Что интересно, один из твоих истинных тоже возглавляет отряд.

Меня всю перекосило от того, как небрежно он употребил слово «истинный».

— Что интересно, — чопорно ответила я, — у меня нет никаких истинных.

Уоррик с раздражающей ухмылкой выезжал с парковки.

— Ага, малышка. Продолжай себя в этом убеждать.

Самодовольный ублюдок. У меня возникло искушение забрать обратно свое дружелюбное расположение.

Остаток пути, пока Уоррик лавировал по оживленным городским улицам, напоминавшим мне несколько городов среднего размера, в которых я жила за эти годы, он просвещал меня насчет Голден-Кло.

— Времена, когда один альфа контролировал большую стаю, а остальные считались бетами и дельтами рангом ниже, давно прошли, — его грубоватый голос заполнил машину. — Учитывая количество доминантных волков в пяти городах, у нас постоянно возникали стычки и драки, пока мы не решили попробовать другой путь. Так, например, в Голден-Кло двадцатью тысячами оборотней теперь управляет совет из двадцати альф, с которыми ты сегодня познакомилась. Мы считаемся здесь самыми сильными и доминантными альфами. Но с одним условием…

Несмотря на то, что я не планировала когда-либо вливаться в этот мир, я обнаружила, что слушаю очень внимательно, едва сдерживаясь, чтобы не засыпать его вопросами и не удовлетворить свое безграничное любопытство.

— Только один альфа из квинтета или меньшей связанной стаи может занимать место в совете. Вот почему из твоих истинных там был только Хантер. Хотя все они вошли бы в двадцатку сильнейших… причем в самый ее топ.

Он продолжал настаивать на этой теме с истинными, и я прекрасно понимала, что он сообщил эту информацию не просто так… а скорее в качестве предупреждения. Эта стая была полна могущественных альф, и я могла сколько угодно пытаться их отрицать, но они привыкли добиваться своего.

— Что тебе сказал Хантер прямо перед уходом? — спросила я. Я не была уверена, что смогу морально выдержать ответ, но мне нужно было больше информации об этой стае. Особенно если вариант просто вычеркнуть их из своей жизни не