– Если ты готова, то проходи в гостиную, – крикнул Као. – Сиф уже там.

Она прошлась вдоль коридора и нашла открытую дверь, шагнула в комнату. Сиф сидел за огромным круглым столом, заставленным тарелками и вазочками.

– Удивлена? – усмехнулся он. – Привыкла есть еду из пакетов?

– Да, – не стала отрицать Нидин. – Тарелки я последний раз видела на картинках в учебниках древней истории!

Као внёс огромный поднос, на котором дымилось что-то очень аппетитное, и поставил его в центр стола.

– Не знаю, понравится ли тебе, Нидин, это блюдо, – с сомнением в голосе сказал Као. – Людям оно никогда не нравилось, но вот всё остальное вполне съедобное.

– Не переживай, я разберусь, – улыбнулась она.

Сиф и Као соскучились по родной еде и не отвлекались на разговоры. Нидин же сидела и из вежливости пробовала чуть-чуть с каждой тарелки, особо не различая вкуса еды.

После ужина клэды сидели за столом и тихо переговаривались. Нидин не выдержала, встала и принялась мерить шагами гостиную. Она подбирала слова, чтобы рассказать, что произошло на планете.

– Я и сама не поняла, как это получилось, – она остановилась и посмотрела на Као. – Я всегда чувствую что-то такое, помогающее мне лечить людей. Особенно тех, кто находится на грани. Я буквально вытаскиваю их с того света. А эрэмайты! Они действуют на меня по-другому. Перед ними меня охватывает паника. Я ничего не соображаю. И то, что случилось на планете, произошло впервые! Я прыгнула на пришельца и столкнулась с пустотой внутри него. Но там было что-то... – она умолкла, схватилась за волосы, а затем крикнула: – Вкусное!

Као Рей и Сиф воскликнули:

– Что?

– Я упала в обморок, потому что объелась, – она села и выдохнула. – И я не знаю, что ещё сказать.

– Получается, ты его съела? – уточнил Сиф.

– Угу, – кивнула она.

– Да, – протянул Сиф, – такого объяснения мы не ожидали.

– Мы никому не скажем. Тебе посоветую держать это в секрете. А при встрече с ними…

– Держать аппетит под контролем? – с сарказмом спросила она Као.

– Так точно! – засмеялся Сиф.

– И ещё, – перебил их Као, – тебе нужно отказаться от своих планов, Нидин. В том центре, где ты собиралась работать, встретиться с эрэмайтом возможно чаще, чем ты думаешь. «Актоир» курсирует специально от планеты к планете в поисках пришельцев. Это небезопасно для тебя.

– Что же мне делать? – спросила она, понимая, что все мечты рушатся.

– Наш контракт заключён со спасательной командой на крейсере «Туманный кит». Я поговорю с ними, чтобы тебя устроили врачом. Я или Сиф будем присматривать за тобой. Да и эрэмайтов там будет меньше, так как подбирать будем уже пострадавших от пришельцев.

– Как тебя отблагодарить за поддержку, что ты оказываешь мне? – заплакала Нидин. – Я её не заслужила.

– У тебя ценный дар, – прохрипел Као. – Я уверен, что ты со временем исследуешь свой «интерес» к эрэмайтам и спасёшь нас от этой пакости.

– Будем на это надеяться…

Глава 6

Месяц. Целый месяц длилось согласование места новой практики. Нидин впадала в отчаяние только от одной мысли, что она отказалась от своей мечты. Каждый раз в разговоре с ИнМертином хотела передумать и не менять место практики, но, вспоминая встречу с эрэмайтами, понимала, что нужно последовать совету Као Рея.

– Это тебя твой опекун надоумил? – кричал профессор с экрана на стене комнаты. – Ты хоть представляешь, какой возможности лишишься? Я получил для всех своих учеников проект по работе с эрэмайтами. Мы будем первыми изучать пришельцев!

«Угу, первыми в изучении эрэмайтов, а потом меня», – устало подумала Нидин. Она сотни раз прокручивала все варианты того, как избежать прямого контакта с пришельцами и продолжать работать на станции, но каждый раз вспоминала, что целой планеты не хватало для этого.

– Я приняла решение, профессор, – твёрдо ответила ему. – Я хочу участвовать в гуманитарной миссии, проводимой спасательной группой на крейсере «Туманный кит». Я упустила возможность стать военным врачом и приносить пользу ОСП, теперь у меня появился замечательный шанс помогать людям.

– Тьфу на тебя! – профессор высказал ещё парочку нелестных слов в её адрес глупой. – Хорошо, я подпишу твой перевод. Знай, что обратно тебя не возьму!

– Спасибо, профессор, – сказала Нидин и отключила связь.

Через пару часов она будет лететь в шаттле для стыковки с крейсером, а сейчас тоскливо посмотрела на собранные вещи и на маленькую квартиру, ясно понимая, что жизнь мечты закончилась, а началась жизнь – реальная.

Нидин перекинула сумку с вещами через плечо, спустилась вниз, где её уже ждал серебристый флаер, села на кресло пассажира и сказала дрону-водителю:

– Космопорт, второй сектор, автостоянка для персонала.

Флаер поднялся и влился в общий поток, ограждённый защитными линиями. Нидин усмехнулась тому, что её жизнь опять меняется под быстро мелькающие разноцветные пятна. Она понадеялась, что это не войдёт в привычку.

Через десять минут Нидин стояла перед входом в зону вылета. Поправила ещё раз стандартный костюм медика, который будет носить постоянно, пока не закончится пятилетний контракт на крейсере.

Возле входа в шаттл её встречал вечно неунывающий Сиф. Он не походил на типичного клэда. Као говорил, это потому, что Сиф ещё молодой и рано начал общаться с людьми, поэтому такой «живой» в отличие от других клэдов.

– Готова, временная сестрёнка? – спросил он, с особой теплотой произнеся последнее слово.

– Куда же я денусь? – весело ответила ему. – Против настойчивости отца я бессильна!

Они прошли внутрь. Нидин села на первом ряду. А вот Сиф сегодня был пилотом. Слегка забеспокоилась и напряженно посмотрела на временного брата. Она не могла представить себе легкомысленного по характеру клэда пилотом крейсера. По её мнению, это были не сочетаемые между собой личности.

Полёт проходил без проблем. Жизни пассажиров ничто не угрожало. Нидин позволила себе посмотреть из окна на приближающийся крейсер.

«Туманный кит» – боевой крейсер. На нём установлено самое передовое оружие, системы сканирования и слежения. Также специально для него разработаны спутники-шпионы, которых первыми отправляли в назначенную точку для сбора предварительной информации. Зачем такому крейсеру заниматься гуманитарными миссиями Нидин было непонятно. Снаружи он