пожурила она его, – Мы собираемся играть в мяч. Нужны ещё игроки!

Громилы удивлённо уставились на неё.

– Не боитесь? – решился ответить один из них.

– Нет, – гордо ответила Нидин. – Будете с нами играть?

– Смелая девочка! – засмеялся другой клэд. – Веди нас на поле брани!

Он подхватил Нидин и посадил её на плечо.

– Мы так быстрее доберёмся, – поспешил сказать он, пока она не начала возмущаться.

Остин тем временем собрал команду игроков из приехавших с ним учеников – таких же пытливых, как он.

Чтобы уравнять шансы, они решили разделиться и сделать смешанные команды. Игра была насыщенной и интересной, так что за ходом наблюдали почти все отдыхающие и персонал отеля. В конце победила дружба. Никто из клэдов не смог победить другого из противоположной команды. А вот студентам больше нравилось наблюдать за работой тела гигантов, чем отбивать мячик.

– Остин, подойди! – попросила Нидин, когда они стали расходиться. – Я хочу тебя познакомить. Это Као Рей. Мой опекун.

– Я Остин, преподаю Нидин некоторые предметы, – голос парня сбивался от волнения.

Клэд протянул свою руку и пожал вытянутую Остином.

– Я и парочка моих бойцов собираемся завтра в город, – прохрипел Као. – Составите нам компанию?

– Обязательно! – опередил Остин Нидин. – Я как раз хотел купить сувениры для мамы.

Он выразительно посмотрел на подругу. Та вздохнула и ответила:

– Хорошо, на рассвете встречаемся возле зелёного флаера, в него как раз поместятся клэды.

На том и разошлись. Остин отправился дальше составлять отчёты для профессора, а Нидин решила хорошенько выспаться перед длинным днём.

Наутро девушка проснулась с головной болью и необъяснимой тревогой. Она уткнулась в подушку, с досадой думая, что так не честно. Столько лет болезнь её не вспоминала, и вот опять! Нидин попыталась договориться со своей аномальной болезнью, что сначала погуляет, а уж потом ночью, в одиночестве пусть будет, что будет. Та не откликалась.

Нидин вышла в дурном настроении на улицу и пошла к месту встречи. Там её ждали Остин, Као Рей и два клэда, имён их она не знала, да и вчера не видела. Молча и без любимых Остином разговоров они расселись по местам и полетели в город.

В городе не были предусмотрены линии для полётов. Всем посетителям и жителям приходилось гулять пешком или передвигаться на удобных дронах-самокатах на двух колёсах, с мягким сиденьем и защитным прозрачным куполом от столкновений. Поэтому флаер они оставили перед въездом и решили прогуляться пешком.

На улице было душно и многолюдно. А ещё в городе были только стеклянные здания, от которых из-за яркого солнца слепило глаза. Нидин, жмурясь при каждом повороте, бурчала:

– Кто так строит?

Клэды не поднимали взглядов с тротуара, чтобы не обращать внимания на зевак, рассматривающих громил. Первым не выдержал Остин и, чтобы скрыться в магазине ото всех, поинтересовался:

– С чего начнём?

– С магазина одежды? – с надеждой в голосе спросила Нидин.

– Лучше быстро в сувенирную лавку и обратно, – предложил Као Рей.

Его сопровождающие с радостью закивали, поддерживая слова командира.

– Да не переживайте так, – Нидин похлопала Као по руке. – Может, они в первый раз вас видят, вот и ярко выражают своё удивление.

– Уговорила, пошли в магазин, – вздохнул Као.

Нидин рассмеялась и прошла сквозь толпу на другую сторону дороги. По пути она размышляла о том, что ей понадобится на станции, где будет работать. Стоит ли покупать всё тут или отложить покупки до прибытия на место? Вдруг внутри как будто всё перевернулось. Она споткнулась.

– Нидин, осторожней! – поддержал её Остин. – Не спеши так! До закрытия магазинов ещё несколько часов.

Нидин его не слышала. Её накрыл густой и вязкий туман боли и отчаяния. «Беги!» – промелькнуло в голове. Она огляделась, не понимая, где находится.

– Сейчас произойдёт что-то ужасное, – зашептала она. – Нужно лучше улететь с планеты.

– Нидин, ты о чём? – Остин обеспокоено смотрел по сторонам. – Всё в порядке, подруга?

Као Рей подошёл к ним ближе, поднял подбородок Нидин и внимательно посмотрел ей в глаза.

– У неё паническая атака. Её что-то испугало.

Дальше все события произошли одновременно: небо потемнело, закричали люди, а на них посыпались осколки разбитых окон верхних этажей, взвыли сирены.

Нидин присела на корточки и закрыла руками голову. Остин и клэды, прикрывая головы, взглянули вверх. Сквозь облака спускались окаменелые серые нити, а по ним – серые опустошители, эрэмайты.

– Бегом! – скомандовал Као Рэй и подхватил Нидин.

Один из бойцов перекинул Остина через плечо. Клэды бросились бежать в сторону космопорта.

Пробираться сквозь толпу людей, разбегающихся в разные стороны – то ещё удовольствие. Вокруг давка, крики, растоптанные тела. Все отчаянно хотели спастись. Эта волна паникующих людей, оттеснила клэдов в здание. Тогда Као Рей приказал прорываться напрямик, через стеклянные сооружения. Остин накрыл себя попавшимся под руку куском штор. А Као укрыл Нидин. Она была в обмороке.

– Что с ней происходит? – спросил Као у Остина.

– Понятия не имею. Она лучший хирург на курсе, поэтому явно не из слабонервных, – ответил он.

Клэды вынырнули из магазина. До порта осталось два квартала. Эрэмайты спокойно пробирались по улицам, оставляя после себя только пустые стеклянные здания. С каждым их шагом в городе становилось всё тише. Клэды пробежали первый квартал и, наткнувшись на серых пришельцев, быстро свернули в ближайшее здание магазина. Спрятались за стойкой продавцов, которая находилась рядом с лестницей. Као Рей побрызгал водой на лицо Нидин, и она тут же пришла в себя.

– Ты как? – спросил Остин, подползая ближе к подруге.

– Лучше, – ответила девушка, принимая от Као бутылку с водой.

– Скоро будем на месте, – подтвердил один из бойцов, сверяясь с картой на планшете.

Неожиданно стало темно, а по полу поползли серые щупальца. Клэды хотели выбежать с одной стороны стойки, но путь им преградили двое пришельцев. Као с девушкой на руках увернулся от пущенного в его сторону отростка и прыгнул на стойку. Клэд, державший Остина, не заметил металлический поручень, разделяющий стойку, запнулся об него и упал. Остина он отшвырнул от себя так, что парень стукнулся головой о ступени. Один из эрэмайтов тут же подплыл к парню и прикоснулся к нему. Остин закричал, а потом высох и рассыпался пылью.

– Нет!