Я уселась на ступени посреди лестницы и, поставив корзину рядом с собой, надела защитные очки. На мгновение закрыла глаза – и обозначенные мелом штрихи обрели четкость в моем сознании. «Четыре грани, каждая в форме ромба. Ряды штриховки по внутренней стороне. Простой, но трудоемкий дизайн амулета. На создание уйдет примерно час».

Я вынула из корзины один серебряный диск и щелкнула подвижным кремнем на паяльной ручке – там, где многие обнаружат обычный наконечник для письма, зажглась маленькая горелка.

Наступала моя любимая часть.

Решив начать с граней, я уверенно водила кончиком горелки, снимая избытки серебра большими кусками. Затем настала очередь вырезать ромбы. Я слегка замедлила движение ручки, чтобы чувствовать совпадение линии с меловым чертежом в моей голове и отрезать необходимый кусок серебра.

Дважды проверила ровность граней, после чего включила увеличение на очках для выполнения штриховки. Перекрестные линии должны были идти параллельно и иметь одинаковый размер. Техника простая, но лениться тем не менее нельзя. На этом этапе работы можно испортить весь амулет, если вывести линию за пределы чертежа.

На сам металл зло не реагировало, но как только я с помощью сварки начала придавать ему форму того, что это Воплощение ненавидело, трещины стали выражать протест вибрацией в создаваемом амулете.

Время от времени я останавливалась, чтобы дать глазам отдых от увеличенного изображения и размять пальцы.

«Почти готово. Осталось лишь немного подправить…»

– Андромеда!

Магнус знал, что я работаю. Именно для этого он меня и нанял. А потому мог и подождать.

Амулет был уже близок к завершению: он так сильно пульсировал в моей руке, что мне пришлось сжать его крепче.

– АНДРОМЕДА!

Моя рука соскользнула и выжгла черную линию, которой там не должно было быть. Я потерла ее пальцем, пытаясь убрать, но она въелась достаточно глубоко.

Теперь придется начинать сначала. Брать совершенно новый серебряный диск. И тратить еще один час.

Отбросив испорченную работу, я спустилась с лестницы.

Магнуса я обнаружила в его комнате: он разглядывал разложенный на кровати спортивный пиджак. Он обернулся ко мне. Колокольчики на запястьях звякнули, когда он раздраженно всплеснул руками.

– Где ты была? Я зову тебя целый час.

Я задумалась, стоит ли мне поправить его по поводу разницы между часом и несколькими минутами, но пришла к выводу, что нет смысла тратить на это время.

– Очищала ваш дом от нечистой силы, сэр.

– Магнус, – исправил он. – Мне нужна твоя помощь.

– Что я могу сделать для вас?

Он взял в руки пиджак из черной шерсти с вышитым серебряной нитью узором пейсли на рукавах.

– Что ты о нем думаешь?

Я поджала губы.

– Вы оторвали меня от работы ради пиджака?

Магнус посмотрел на меня так, будто я несла чушь.

– Это тоже важно.

– Вы загубили час моей работы…

– Как я мог что-то загубить, если все это время находился в своей комнате и занимался своими делами? Просто ответь на мой вопрос и можешь возвращаться к своим ненаглядным амулетам.

Я сделала глубокий вдох, хотя жилка на моем виске пульсировать не перестала.

– Он симпатичный.

– Это да, но он мне идет?

– Я… не разбираюсь в мужской моде. Для какого он случая?

– Это подарок от Келелы.

– Келелы?

– Сестры Эсджея.

– О.

– Они придут сегодня на ужин, и она, наверное, ожидает меня в нем увидеть. – Он замолчал, рассматривая пиджак на расстоянии вытянутой руки. – Даже не знаю. Тебе нравится? Я не уверен насчет цвета. Он такой… черный.

– В этом доме все носят темные цвета.

– Правда? А еще он должен меня стройнить, но в нем я почему-то выгляжу хилым. – Он приложил пиджак к себе и встал напротив большого зеркала.

– Я думаю, вам нужно его надеть, даже если всего на один вечер. Она старалась, заказала его специально для вас. Позвольте ей увидеть вас в нем.

Он с такой грустью смотрел на пиджак, словно был готов сделать что угодно, лишь бы его не надевать.

– Конечно. Ты права.

– Ну, я тогда вернусь к работе, – сказала я, двигаясь в сторону спасительного коридора.

– Ты тоже будешь присутствовать, – добавил Магнус, возвращая пиджак на вешалку. Его слова прозвучали не как вопрос, и я недовольно поджала губы. – Что собираешься надеть?

– Сейчас всего час дня. У меня есть несколько часов до ужина, чтобы решить.

– Я помогу тебе с выбором. Так будет справедливо, раз уж ты мне помогла.

«Ага, помогла. Не по своей воле».

– Не нужно. Я предпочитаю вернуться к работе.

– Пегги сказала, что у тебя с собой совсем немного… Погоди. – Он с безумной улыбкой распахнул обе дверцы шкафа. – Выбери что-нибудь отсюда. А потом Саба подгонит это по тебе. Она очень быстро управляется со швейной машинкой.

Я стиснула зубы при упоминании злобной Пегги. Та не имела никакого права обсуждать, сколько у меня вещей.

– Вы разве меня не слышали, сэр? Я сказала нет. Вы не знаете, что это означает?

Он захлопал глазами.

– Магнус, – сдержанно поправил он.

Мне хотелось задушить его этим самым ненавистным ему пиджаком.

– Мне нужно возвращаться к работе.

Он кинулся за мной, резко остановившись на пороге, как если бы невидимая линия удерживала его. Вот и хорошо. Иначе я бы врезала ему.

– У меня ужасно выходят подобные вещи.

– Какие?

– Разговаривать с людьми. Заводить… друзей.

– Вы наняли меня, чтобы избавить ваш дом от нечистой силы. Так что поберегите силы, – сказала я и бросилась прочь.

Я вернулась на лестницу и взялась за амулет с еще большим рвением, закончив его за сорок пять минут. Наверное, это мой новый рекорд, хотя руки и глаза за этот подвиг меня не поблагодарят.

Трещины на ступенях исчезли без особых сопротивлений. Я вбила два гвоздя в деревянные перила, повесила на них амулет и отступила назад, чтобы взглянуть на свою работу. Один амулет готов… Только Богу известно, сколько еще предстоит их сделать.

Можно было бы изгнать еще одно Воплощение, но я решила потратить время на создание амулета, устранявшего холод в спальне. К тому времени, как я закончила, в моей комнате стояла комфортная температура, позволявшая вымыться и переодеться к ужину.

В это мгновение раздался стук в дверь.