Келела недовольно цокнула.

– Ты здесь уже целый день и до сих пор ничего с этим не сделала?

Я сощурилась, но не успела ответить ей, поскольку до нас донесся голос Магнуса:

– Вы там закончили обмениваться любезностями? Я умираю с голода.

Он не удосужился встать, чтобы поприветствовать нас, и даже не поднял головы.

– Рад тебя видеть, Келела. Эсджей, – сказал он, прозвучав более искренне, чем предполагали его действия, – какая сегодня погода?

Эсджей выдвинул стул по правую руку от Магнуса, и Келела опустилась на него, точно устраивающаяся поудобнее курица-наседка.

– Магнус, ты живешь в одном из самых жарких мест на земле.

– Тогда почему здесь так холодно? – спросила Келела. – Ведь у нас есть такая способная дебтера.

Число невыносимых людей в этом доме становилось невозможным.

Прежде чем я успела выбрать себе место, Эсджей выдвинул для меня стул напротив Келелы. Меньше всего мне хотелось сидеть рядом с Магнусом или напротив его заносчивой подружки, однако отказываться было бы невежливо, ведь Эсджей, очевидно, был единственным в этой комнате, кто желал мне добра.

– Спасибо, – сказала я, опускаясь на стул.

Сначала все вымыли руки в передаваемой по кругу чаше с водой, а после потянулись к большой тарелке в центре стола. К счастью, ужин был совсем не похож на утреннюю кашу. Напротив, еда была еще более восхитительной, чем вчера вечером.

Я слушала вполуха ведущийся за столом разговор, потому что все мое внимание было приковано к ынджере[3]. Я оторвала большой кусок лепешки, до сих пор горячей после приготовления в печи, и мой рот мгновенно наполнился слюной. Затем отщипнула кусочек поменьше, чтобы зачерпнуть им тибс[4] и рис с пряностями, сунула его в рот и принялась жевать, чуть не потеряв сознание от блаженства. Говядина была нежной, горячее масло уже с первым укусом стекало по горлу, специи обладали нужной степенью остроты, от которой пощипывало язык. На зубах не скрипели песок и грязь, лишь чувствовались семена и пряности. Я довольно вздохнула, неспешно пережевывая каждый кусок. Вчера вечером я была слишком голодна, чтобы сполна насладиться едой. В тот миг она была для меня необходимым спасением. Сейчас же – божественным даром.

– Я рад, что тебе нравится мое угощение, Андромеда, – заметил Магнус с легкой ухмылкой на лице.

– Бедняжка, – добавила Келела, ее тон сочился притворным сочувствием. – Можно подумать, будто ты никогда в жизни не пробовала еду.

– Думаю, это можно счесть за комплимент повару, – вмешался Эсджей и, проглотив кусок, продолжил: – Пегги умеет готовить. На мой взгляд, это лучшее, что я съел за день.

Это приготовила Пегги? Что-то не похоже. Утром она состряпала кашу, но на такое была неспособна. Она же глупый и бездушный человек и наверняка не смогла бы приправить еду, даже если ей за это заплатить.

– Ты либо моложе, чем мы думаем, либо плохо питаешься, – внезапно уверенно заключила Келела. – Тебе не может быть больше восемнадцати.

Я не спеша проглотила огромный кусок – никто не будет стыдить меня за то, что я не доела.

– Вообще-то может, – просто ответила я.

– И все же ты поразительно юна для работы дебтерой. Вряд ли у тебя достаточно опыта, чтобы считаться хорошей в этом деле.

Эсджей быстро накрыл ладонью руку сестры.

– У Андромеды великолепное резюме, Келела. Будь она в официальном списке дебтер, я бы обратился к ней первой.

Он улыбнулся мне так, будто сделал комплимент.

– Так она не состоит в официальном списке? – Келела уставилась на меня – ее потрясение выглядело столь же ненатурально, как и ее волосы. – Значит, у тебя нет разрешения?

Бедный милый Эсджей и его проклятые добрые намерения. Он лишь предоставил Келеле еще больше поводов ко мне придираться.

– Мои способности говорят красноречивее листка бумаги. Магнус убедился в этом сегодня днем, когда я очистила лестницу.

– Однако ничего примечательного я пока не видел. – С этими словами Магнус опрокинул свечу со стола, точно жаждущий внимания кот. Я ощутила, как на моем виске забилась жилка.

– Вы уже приступили к работе? – удивился Эсджей, вытирая руки салфеткой. – Но мы еще не обсудили договор.

– Я ознакомилась с ним вчера, – сказала я, глядя на сбитую Магнусом свечу. Та странным образом продолжала гореть, но пламя не перекидывалось на деревянный пол и оставалось на фитиле. Полагаю, это еще не самое странное, что мне предстоит увидеть в этом доме. – Условия меня устраивают.

– По всей видимости, тебе очень нужна эта работа, – заметила Келела.

Магнус усмехнулся и покосился на стену.

Лишь Эсджей, похоже, не уловил сарказма.

– Наверное, это честь, когда для обучения тебя выбирает сам Джембер.

Честнее было бы сказать: «Не столько выбирает, сколько покупает», но этим богатым снобам ни к чему знать об этом.

– Настоящая честь. Ему нет равных.

– Мне не терпится познакомиться с ним и задать ему несколько вопросов. Все пытаюсь пригласить его на ужин, но никак не застану ни до церкви, ни после.

«Зачем вообще тратить время на этого бессердечного наркомана?» Честным ответом на этот вопрос я тоже делиться не собиралась.

– Большую часть работы дебтеры выполняют по вечерам.

– Он отказался избавить мой дом от нечистой силы, – сказал Магнус. – Как думаешь почему? Я-то знаю причину, но хотел бы услышать твое мнение.

«Не знаю. Мы почти не видимся».

– Он не очень любит брать работу на долгий срок. Она требует слишком много общения.

– Это не причина, – пробормотал Магнус.

– На днях я слышала, как он пел в церкви, – заметила Келела. Сказала это с таким самодовольством, будто присутствовала на частном концерте, а не на обычной службе. – Мне он не показался застенчивым.

– Он не застенчивый, – ответила я. – Просто терпеть не может людей.

– Особенно, по видимости, тебя.

– Сестренка, – пригрозил Эсджей. – Будь вежливой.

– А кто изготовил ваш амулет? – поинтересовалась я, стремясь сменить тему. – Топорная работа. Удивительно, как в этом доме вас до сих пор не убили.