Я прижала большой палец к его лбу, разглаживая образовавшиеся на нем складки.

– Не думай об этом, Магнус. Нам больше это не нужно.

Он придвинулся ко мне и крепко обнял.

– Отвлеки меня, дорогая. Обещаю, я не стану перебивать.

Все мое внимание внезапно захватил знакомый почерк отца. Я несколько раз откашлялась, избавляясь от першения в горле.

«Саба, я не знаю, почему ты до сих пор любишь меня. Ведь именно я причина твоей гибели».

Его слова заставили меня похолодеть, и, чтобы успокоиться, я сделала несколько глубоких вдохов.

«Я боялся, что, выбрав работу исключительно из-за денег, навлеку на себя Сглаз. Это было трусливое решение, и мы оба серьезно пострадали из-за него. Теперь одних извинений будет недостаточно».

Далее следовало несколько зачеркнутых предложений – какие-то глупости, сказанные в порыве отчаяния, я понимала, что на самом деле он так не думал, – поэтому решила опустить их и продолжила:

– «Дебтера, которую вы наняли, моя… – я всхлипнула. – Моя дочь».

Некоторое время я не могла читать дальше. Магнус крепко прижал меня к себе, но это не помогало: глаза все равно щипало от слез.

«Она выдающаяся, вы в надежных руках. Но она все, что у меня есть в этом мире, поэтому верните мне ее в целости и сохранности, хорошо?»

– Верните ему ее, еще чего, – проворчал Магнус в мои волосы, теснее привлекая меня к себе. – Она останется со мной.

Я разразилась смехом.

– Магнус!

– Прости, ты права, я обещал. Больше не перебиваю.

«Как бы сильно я ни был обязан тебе последней просьбой, я больше не знаю, как любить без страха. Если тебе это кажется странным, спроси Анди. Уверен, она расскажет тебе, как я изо дня в день разбиваю ей сердце».

– Я прощаю тебя, – сказала я, обращаясь к письму, словно через него Джембер мог меня услышать, а потом продолжила читать.

«Пожалуйста, больше не пытайся со мной связаться. Вскоре, благодаря Анди, твоя душа обретет покой, и ты забудешь обо мне. А вот я вряд ли выдержу, если потеряю тебя во второй раз».

Я переворачивала лист снова и снова, но кроме зачеркнутых слов и хаотичных штрихов амулета больше не находила ничего.

– Я рад, что он так и не отправил это письмо, – сказал Магнус. Я взглянула на него: выражение его лица было мрачным. – Им суждено было расстаться – в противном случае никого из нас сейчас не было бы в живых. С другой стороны, перед смертью никто не должен оставаться один.

Долгое время мы сидели молча.

Я закусила губу. Настоящие похороны я устроить не могла. Да и Джембер этого бы не хотел. Похороны Сабы уже состоялись – двадцать лет назад. Я, конечно, опоздала на месяц, но все равно должна была что-то сделать.

Тогда я подошла к сундуку с инструментами, где, к счастью, отыскался один-единственный серебряный диск. Вынула из кармана паяльную ручку.

– Сможешь еще немного потерпеть пыль?

Мы уселись на ступенях, чтобы Магнус мог дышать свежим воздухом, не выходя наружу, и я принялась за амулет. Честно говоря, я не совсем понимала, что делаю. Мертвые не нуждались в амулетах – для них было уже слишком поздно. Но ничего другого я не знала. Это то, чему меня научил Джембер, то, что спасло Сабу. И это был единственный известный мне способ почтить их память.

Я работала с таким рвением, будто во мне пылал огонь. Амулет приобретал законченные черты быстро, и под конец мою руку свело судорогой, но мне было все равно. Я прибила амулет к стене и, отступив назад, посмотрела на него.

Джембер с Сабой оба хотели этого – наконец обрести покой. Их душ больше не было здесь, но мне стало легче оттого, что я смогла с помощью амулета как-то укрыть их… защитить.

Быть вместе с ними там, куда сама не могла отправиться.

Мы с Магнусом втащили сундук в экипаж и поставили между нами. А потом сидели молча, взявшись за руки, и ждали, когда церковь останется позади.

– Ты в порядке, Андромеда? – нежно спросил Магнус после того, как я положила голову ему на плечо.

Тогда я перенесла вес тела на колено и, прильнув к Магнусу, поцеловала. Его рука скользнула по моему подбородку, пропитанное искренней любовью прикосновение прогнало остатки моей печали и сожалений.

– Да, Магнус, – прошептала я ему в губы. – Я в полном порядке.

Такое огромное количество людей сделало воплощение этой мечты возможным! В первую очередь я хотела бы поблагодарить моего Господа и Создателя Иисуса Христа, а также мою семью за нескончаемую поддержку. Спасибо моему агенту Лорен Шпиллер за то, что вытащила меня из канавы (именно в мой день рождения) и терпела все мои выходки, – сотрудничество с тобой стало для меня подарком, и я всегда буду благодарна тебе за твои гениальные замечания и мудрость.

Моя благодарность Тиффани Шелтон, моей близкой ямайской подруге, которая по-настоящему понимает мою работу: спасибо, что передала меня в надежные руки Вики Лейм – королевы редакторов и просто доброй души, чье терпение и знания не имеют границ. Огромная благодарность художнице Палесе Монаренг и дизайнеру обложки Керри Резник, ставшей идейным вдохновителем. Спасибо моему рекламному агенту Меган Харрингтон, а также не могу не поблагодарить Дженни Конвей, которая держала весь процесс в своих руках. На самом деле я должна поблагодарить всю команду Wednesday Books – именно благодаря вам мой первый опыт публикации стал таким невероятным: Эйлин Ротшильд, Сара Гудман, Элизабет Каталано, Лиза Дэвис, Лена Шехтер, Деван Норман, Д. Дж. Десмайтер, Алексис Невилль и Брант Джейнвэй. За всю свою жизнь я ни разу не работала с такой компетентной, трудолюбивой, выдающейся группой людей и понимаю, что это #благословение.

И не в последнюю очередь я благодарю своих преданных друзей-писателей и критиков, в особенности Аяну Грей (из канавы на книжные полки, детка!), Амбер Дуэлл и Мэгги Бёме. Я никогда не встречала столько единомышленников. Выражаю признательность дамам из The Muse critique group, Team Peppermint и The Monsters and Magic Society. Я бы ни за что не справилась без вашей помощи!