– Хочешь меня в чем-то упрекнуть?! – взорвалась Луиза. Под идеальным макияжем проступили красные пятна. – Мой муж преступник, криминальный воротила, находящийся под следствием! Да за мной постоянно следят, не папарацци, так ищейки из Департамента безопасности! Приходится сильно стараться, чтобы уйти от преследования!

– И что? – тоже начал злиться Эдуард.

– Ничего этого не случилось бы, если бы не твоя проклятая корпорация! Мы могли бы жить как обычная семья, каких тысячи в этом городе.

– Ты снова пытаешься обвинить во всем меня. Но давай посмотрим правде в глаза, Луиза. Ты пьяница, а твой сын – идиот. И я здесь ни при чем.

– Может, я и пьяница, но Аркадия не трогай! – взвизгнула Луиза. – Парень изо всех сил старается тебе угодить! Ищет твоего одобрения! Но тебе плевать на него, как и на меня!

– Потому что он идиот, – повторил Кривоносов. – Твой сын – полный тупица!

– Он и твой сын тоже!

– Иногда я жалею об этом, – холодно произнес Эдуард.

Луиза осеклась и уставилась на мужа. Потом ее глаза презрительно сощурились. Она молча развернулась и вышла.

– Предупреди шофера, чтобы открыл ворота! – крикнул ей вдогонку Эдуард. – Так и быть, поеду с вами, только сделаю еще парочку звонков.

Луиза с грохотом захлопнула за собой дверь. Тяжело дыша от ярости, она прошла в центр гостиной и потянулась к стоящему на барной стойке графину с коньяком. Женщина наполнила пустой бокал. Ее руки тряслись, горлышко графина дребезжало о край бокала.

– Не рановато ли для спиртного? – раздалось вдруг за ее спиной.

Луиза резко обернулась. На мягком диване, закинув ногу на ногу, сидел Ягуар. Странно, но она не заметила его присутствия, когда вошла в комнату. Он был в черных брюках и темной футболке, туго обтягивающей мускулистый торс. Тело Ягуара покрывала короткая золотистая шерсть, местами покрытая черными пятнами. Зеленые кошачьи глаза внимательно смотрели на Луизу.

– Я не видела тебя, – сдержанно произнесла она.

– Конечно, – кивнул метаморф. – Меня трудно заметить.

Он одним движением поднялся с дивана и подошел к ней почти вплотную. Луиза робко попятилась, но наткнулась на журнальный столик.

Ягуар почти на голову был выше ее.

– Ты боишься меня? – вкрадчиво спросил он.

Луиза покачала головой, стараясь взять себя в руки.

– Просто не доверяю.

– Отчего же? – Метаморф мягко улыбнулся, сверкнув белыми клыками.

– Среди приспешников моего мужа столько всяких странных созданий, – сказала она. – Я взяла за обыкновение не доверять никому из них. Особенно тем, кто с ног до головы покрыт шерстью…

– Я могу легко это исправить, – произнес Ягуар.

На глазах потрясенной Луизы его шерсть начала редеть и вскоре просто втянулась в тело. Черты лица разгладились, превращаясь в человеческие. Лишь кошачьи глаза с узкими щелками зрачков остались неизменными, да светлые, коротко остриженные волосы на голове кое-где еще покрывали темные крапинки. Неожиданно Луиза увидела перед собой довольно привлекательного мужчину. Она судорожно вздохнула.

– Не знала, что ты на это способен, – произнесла она.

– Это лишь недавно выяснилось, – кивнул Ягуар. – Но я редко этим пользуюсь. В кошачьем обличье я гораздо сильнее.

– Понятно. – Луиза поднесла бокал к губам.

– Что тебя так расстроило? – поинтересовался метаморф.

– Это так очевидно? – Луиза не обратила внимания, что он обращается к ней на «ты», хотя все остальные работники этого поместья никогда себе подобного не позволяли.

– Я заметил, что ты выпиваешь, когда у тебя на душе неспокойно.

Женщина замерла. Затем вздохнула и опустила бокал.

– У меня всегда только один повод для расстройства, – сказала она. – Мой муж. Но ты его послушный наемник, так что мне лучше не обсуждать с тобой свои семейные проблемы.

– А я очень хорошо умею слушать, – улыбнулся Ягуар. Его зубы теперь тоже выглядели вполне по-человечески. – К тому же моя преданность твоему супругу тоже имеет свои границы.

Он осторожно забрал у нее бокал со спиртным и поставил его обратно на столешницу. Луиза смотрела с интересом.

Но тут дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в гостиной появился Эдуард Владленович. Луиза тут же отвернулась от Ягуара.

– Я готов, – объявил Кривоносов, словно не замечая застывшего посреди комнаты метаморфа. – Зови Аркадия. Чем скорее мы покончим с этим родительским собранием, тем лучше!

Он пересек гостиную и начал спускаться по лестнице. Луиза молча пошла за сыном. Ягуар проводил женщину внимательным взглядом, затем взял ее бокал и залпом осушил его.

Никита молчал всю дорогу до школы. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз приходил в школу в сопровождении родителей. Наверное, еще в первом классе, когда мама водила его за руку, опасаясь, что маленький Никита где-нибудь заплутает. Взять с собой скейтборд ему сегодня не разрешили. Отец вообще был очень строг. Мама тоже старалась выглядеть серьезной, но у нее это получалось куда хуже.

– Позорище! – произнес Игорь Николаевич, когда они уже входили в школьный двор. – Мне никогда еще не было за тебя так стыдно, Никита!

Никита искоса на него взглянул.

– А вы меня уже когда-то стыдились? – поинтересовался он. Ирина Юрьевна всплеснула руками.

– Да что вы такое городите? – воскликнула она. – Вы оба! Никита, мы никогда за тебя не стыдились! А ты, Игорь, следи за языком. Понимаю, что ты расстроен, но нельзя же говорить такие вещи родному сыну!

– И правда, – смутился Игорь Николаевич. – Что-то я ляпнул, не подумав. Но ты ведь понял, что я хотел сказать? Я имел в виду, что ты никогда не давал нам повода беспокоиться. Нас ведь впервые вот так вызывают в школу…

– Если хотите, могу устроить, чтобы это происходило почаще, – заметил Никита.

– Что?! – изумилась мама. – Да как ты… Да что с… Да чтоб тебя!

Никита расхохотался. Ирина Юрьевна дала ему легкий подзатыльник. Игорь Николаевич не выдержал и тоже рассмеялся.

– Ладно, – махнул он рукой. – Выслушаем твоего завуча и заплатим за это дурацкое стекло. Главное, чтобы ты сам понял, что поступил плохо!

– Я давно это понял, – с готовностью кивнул Никита. – Впредь такое не повторится, обещаю.

– Вот и хорошо, – сказала мама. – Но стекло тебе все-таки придется отработать!

Когда они приблизились к главному корпусу, плотники уже вставляли в дверь новое стекло. Пришлось подождать какое-то время на ступеньках, пока рабочие закончат и пропустят их внутрь.