– Слушай внимательно, – приняв решение, обратился Бриг к хозяину. – Встретишь гостей, проведешь в комнату. Как только погаснет свет, сразу ныряй в подвал, задраивайся основательно и сиди как мышь. Что бы ни происходило наверху, не высовывайся до моей команды. Справишься?

– Да я ведь шею в темноте сверну! – ахнул Аркадич.

– А не успеешь нырнуть – в решето превратишься, – «подбодрил» его Мираж. – Выбирай: либо шея набок, либо пузо с вентиляцией.

– Так у тебя хоть какой-то шанс будет, – поддержал Миража Бриг. – Внутри на люке кольцо. Возьмешь кочергу, вставишь в распор, чтобы снаружи открыть нельзя было. Да с Визирем поаккуратнее, он парень горячий.

– Может, мне сразу туда спуститься? – хватая кочергу, воскликнул Аркадич.

– Остынь, – осадил его Тол. – Тебе еще миссию выполнить нужно.

Аркадич сник, но к люку все же прошел. Сдвинув в сторону медвежью шкуру, откинул крышку и принялся выбирать место, куда кочергу пристроить. Мираж поднялся, подошел к рыжеволосому, с тяжелым вздохом отобрал у того кочергу, приладил на ступеньке и хлопнул крышкой.

– Все, дольше тянуть опасно. Давайте на позиции, – отдал приказ Бриг.

Тол мгновенно вскочил, закинул автомат на плечо и, махнув рукой, направился к выходу. Чип последовал за ним. Мираж в последний раз осмотрел оружие и спрятался в чулане. В комнате остались лишь хозяин и Бриг. Плотно прикрыв дверь в соседнюю комнату, он еще раз проинструктировал хозяина и полез за печку-«буржуйку», в сооруженное на скорую руку укрытие. Убежище так себе, мало-мальски серьезной проверки не прошло бы, но Бриг был уверен, что вряд ли кому-то придет в голову проверять его. А как временное пристанище более чем подходяще.

Минуты тянулись медленно. Из своего укрытия Бриг наблюдал за Аркадичем. Сначала тот просто сидел на топчане и тупо ждал прихода гостей. Постепенно это занятие ему наскучило, и он решил занять себя делом. Прибрал на столе, полистал книжку, перестелил тюфяки на топчане. Но и это занятие не заставило время бежать быстрее. Аркадич встал с топчана, потоптался на месте, разминая затекшие мышцы. Прошелся до окна, выглянул наружу. Естественно, в кромешной темноте ничего разглядеть ему не удалось. Снова прошелся, на этот раз до входной двери, и остановился в нерешительности.

– Даже не думай! – угрожающе прозвучал голос из-за печки. – На улице снайпер. Выйдешь без приказа, и ты – покойник.

Аркадич выслушал угрозу, втянул голову в плечи и, бурча себе под нос что-то типа «и в мыслях не было», вернулся на топчан. Не успел он присесть, как за дверью раздались шаги сразу нескольких пар ног. Аркадич напрягся, а Бриг тихо прошептал:

– Не суетись, жди стука. Потом все по той же схеме, как нас встречал. Не дрейфь, прикрою.

На негнущихся от страха ногах Аркадич подошел к двери.

– Кого нелегкая принесла? – слегка осипшим голосом проговорил он.

– Открывай, хозяин. Мы к Герману, – послышалось из-за двери.

– На постой?

– Хорош лясы точить, открывай! – с угрозой прорычал уже другой голос, с заметным иностранным акцентом.

Рыжеволосый отомкнул щеколду, посторонился. Первым в дом вошел связной, тот, что приходил к Герману раньше. За ним гуськом вошли сразу пять человек. Связной оглядел комнату, недовольно спросил:

– Где Герман?

– Дрыхнет ваш Герман, – прислоняясь к стене, ответил Аркадич. – Нажрался с полчаса назад моей похлебки и спать завалился.

– Там? – указав на закрытую дверь, спросил связной.

– Где ж еще? Сам видишь, тут топчан не занят. Пока, – многозначительно произнес хозяин.

– Зови! – приказал один из гостей.

– Тебе надо, ты и зови, – огрызнулся Аркадич, не двигаясь с места.

Связной прошел до соседней двери, взялся за ручку. И в этот момент свет в доме погас. На какую-то долю секунды в рядах пришедших возникло замешательство, а потом зазвучал хор сразу нескольких голосов:

– Что за…

– Хозяин, что со светом?

– What happened?

– Эй, куда свет подевался?

– Генератор сдох, – раздался ответ хозяина.

Больше ждать было нельзя. Из своего укрытия Бриг громко крикнул «Давай!» – и тут же темноту прорезали два луча лазерных целеуказателей, скрестившись на одинокой фигуре, застывшей в центре комнаты. Краем уха он услышал, как хлопнула дверка подвального люка. «Хозяин убрался. Это хорошо», – промелькнуло у него в голове, и, не отвлекаясь больше от основной задачи, Бриг четко проговорил:

– Не двигаться! Дом окружен. Оружие на пол!

В ответ в сторону печки-«буржуйки» посыпался град пистолетных выстрелов. «Ну, было бы предложено», – хмыкнул Бриг и открыл огонь. Тут же зазвучали ответные выстрелы. Где-то совсем рядом с ним раздался вопль, и чье-то тело рухнуло, сметая своим весом неказистую мебель. Бриг стрелял наугад, избегая места, где, по его расчетам, должен находиться Мираж. Еще один вопль. Падающее тело. Убил или ранил?

– Минус один, – донесся голос Миража.

Хлопнула входная дверь. В ответ на этот звук прозвучал одиночный выстрел, сопровождаемый диким воплем боли. Теперь стрельба началась и на улице. Бриг осторожно выглянул из-за укрытия, стараясь рассмотреть, что происходит. Глаза, немного привыкшие к темноте, выхватили две фигуры в утепленных комбинезонах, распластавшиеся на полу. Их позы не оставляли сомнений в том, что они мертвы. Остальных видно не было. Взгляд Брига уперся в противоположную стену. Там, так же внимательно осматривая пространство комнаты, стоял Мираж. Дверь в соседнюю комнату была плотно закрыта.

Бриг выскочил из своего укрытия и одним прыжком оказался возле Миража.

– Остальные в комнате закрылись, – прошептал он в самое ухо товарища. – Заходим с двух сторон. На счет «три» ты открываешь дверь, я стреляю.

Оба неслышно двинулись к цели. Бриг взял автомат на изготовку, а Мираж выставил вперед ладонь с растопыренными пальцами. «Один, два, три», – отсчитывал Бриг, следя за движениями его пальцев. Резкий удар ноги разнес дверь вдребезги. Автоматная очередь, выпущенная Бригом, прошила комнату вдоль и поперек. Двое в камуфляже завалились на диван, даже не успев нажать на гашетку. Где-то должен быть еще один.

– Не стреляйте, я сдаюсь! – послышалась из-за дивана русская речь.

Ни Мираж, ни Бриг не ответили, выжидая.

– Прошу вас, пощадите! Я всего лишь проводник. Я безоружен, – уговаривал голос из-за дивана.

– Выходи с поднятыми руками, – приказал Бриг.

Некоторое время обладатель голоса никак не решался высунуться. Наконец осторожно вылез из своего укрытия и медленно пошел к дверному проему. Дойдя до порога, застыл. Руки, поднятые над головой, мелко дрожали. Мираж скользнул в сторону и уже через мгновение скручивал руки последнего из пришедших.