– Ребята с КПП шепнули. Дружок наш на личном транспорте границу пересекал, и у него с движком какие-то проблемы возникли. Один из парней по доброте душевной ему адресок подсказал умельца сибирского. Думаю, там его перехватим. Не станет же он на неисправной машине по арктическим льдам таскаться? А «умелец» этот в шестидесяти километрах от этого места обосновался. Вот и посчитай, сколько до Пяйве чалить и сколько до умельца, – резонно заметил Мираж.

– Что с остальными? – снова спросил Бриг.

– Двоих точно пропустили. Двое суток назад. Еще одного прямо перед Визирем выпустили. С остальными сложнее. Видать, давно уже на нашей земле, не вспомнил никто. Да и расспрашивать особо настойчиво нельзя было, чтоб лишних подозрений не вызывать.

– Значит, выдвигаемся к «умельцу», – подытожил Бриг. – Населенный пункт?

– А нет там никакого населенного пункта. Единственный дом, того самого «самоделкина», а вокруг – пустота. Дичком живет, – развел руками Мираж.

– Тем лучше. Садись за руль и веди аккуратно. Спугнуть Визиря нельзя, он – наша единственная зацепка.

Мираж перебрался с заднего сиденья на водительское, и машина тронулась. Разговаривать никому не хотелось. Чип продолжал манипуляции с компьютером. Тол и Целик, прикрыв глаза, дремали. Бриг сосредоточил внимание на списке претендентов в диверсанты, выданный ранее Чипом. Спустя некоторое время Мираж подал голос:

– Думаю, уже близко, – проговорил он, вглядываясь в даль сквозь черноту полярной ночи. – Похоже, вон за теми деревьями огонек пробивается.

– Тормози, – приказал Бриг.

Мираж послушно заглушил мотор.

– Готовность номер один, – скомандовал командир. – Мираж и я – на разведку, остальным ждать. Через пятнадцать минут сигнал не подаем, оружие в зубы, и вперед. Действуем по обстоятельствам. – И два мужских силуэта растворились в темноте.

Через некоторое время деревья поредели. Впереди показались очертания низкого строения. Из узких, как бойницы, окон пробивался яркий свет. Хозяева не таились. Бриг дал знак остановиться и, приблизившись вплотную к Миражу, прошептал:

– Обходим по периметру. Встречаемся у входа. Машина сломалась, требуется буксир.

Мираж кивнул, давая понять, что вводную принял, и движение возобновилось. Не доходя метров пять до строения, разошлись в стороны. Бриг двигался вдоль ледовой стороны и, обойдя дом, заглянул в окно. Хозяев видно не было. Пригнувшись, он перебежал к стене сарая, отстоящего от главного строения метра на три. Дверь была на замке, а между сараем и северной стеной дома приютился солидный джип. Явно не хозяйский, значит, в доме гости. Визирь? Хорошо бы. Подергав дверь, Бриг вернулся к крыльцу, где его уже поджидал Мираж.

– Справа чисто. Похоже, гостей не ждут, – прошептал он.

– Посмотрим, будут ли нам рады, – громко произнес Бриг, поднимаясь на крыльцо, и принялся барабанить в дверь: – Эй, хозяева, пустите на огонек!

В доме что-то загремело, послышались неторопливые шаги. Потом густой мужской бас осведомился через дверь:

– Кого нелегкая принесла?

– Туристы мы, с дороги сбились. Нам бы тачку толкнуть! – прокричал в ответ Бриг. – Помоги, друг, в долгу не останемся!

– Откуда путь держите? – Впускать незнакомцев хозяин не торопился.

– С таможни. К родственникам в Никель едем. Дверь-то открой, браток, кости промерзли.

– Сколько вас? – продолжал допрос осторожный хозяин.

– Двое. Да ты к окну подойди, сам увидишь, – предложил Бриг. – Помоги с машиной. Мы заплатим, – повторил он.

В окне зашевелилась занавеска. Бриг вытащил из кармана кошелек, негнущимися от мороза пальцами вытащил несколько банкнот и демонстративно выставил руку с деньгами. Бородатое лицо на секунду показалось в окне и исчезло. Тут же загремели засовы – путники прошли проверку.

– Залетай, избу не выстужай.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было пролезть. Бриг вошел первым, Мираж за ним. Их встретил худой, неказистый мужичонка, с длиннющей рыжей бородой и такой же заросшей шевелюрой. Хитрые глазки, оценивая, перебегали с одного путника на другого. Бриг потопал ногами по половику, отряхивая снег, и, не раздеваясь, прошел в комнату, незаметно осматриваясь. В доме было немногим теплее, чем на улице. Деревянные нары с тремя слоями тюфяков. Два грубо сколоченных табурета возле не менее уродливого стола. В углу – печка-буржуйка собственного производства. Высоченная, до потолка, труба диаметром в добрый метр. Огромная, а бестолковая, еле теплится. В комнате было пусто. Либо гость рыжеволосого убрался восвояси, либо не пожелал показываться.

– Где машину бросили? – спросил хозяин.

Небрежно привалившись к стене, он наблюдал за пришлыми, не до конца доверяя рассказу.

– Тут недалеко, метров тридцать, – подал голос молчавший до того Мираж. – А чего ж у тебя, отец, холод такой в хибаре? Уголька не припас?

– Люблю прохладу, – осклабился рыжеволосый. – А ты, видать, к африканской жаре более привычный?

Мираж весело заржал, оценив шутку хозяина. Его южноафриканский загар смотрелся на фоне вечных льдов по меньшей мере странно. «А моторных дел мастер – мужик с юморком», – подумал про себя Бриг. Потирая руки, он приблизился к печке, делая вид, что желает погреть промерзшие конечности.

На самом деле его целью была неплотно прикрытая дверь, ведущая в другую комнату. Скосив глаза, он заметил тень за дверью. «Ага, за нами наблюдают», – понял Бриг и, резко развернувшись, прислонился спиной к печке. Теперь угол обзора увеличился, а тыл был надежно прикрыт. Это хорошо. Едва уловимым движением он указал товарищу на дверь.

Мираж меж тем продолжал шутливую перепалку с хозяином, одними глазами показав командиру, что понял знак. Он расхаживал по комнате широкими шагами, бесцельно хватая то деревянную статуэтку, то хозяйскую кружку, то раскрытую книгу. Несколько секунд рассматривая предмет, возвращал его на место и переходил к следующему. Рыжеволосый все так же подпирал стену, ожидая, что будет дальше.

– Тебя как величать-то? – спросил его Мираж.

– Петром Аркадьевичем.

– Прям-таки и Аркадьевичем? А попроще никак? Думаю, Аркадич вполне подойдет. Что, Аркадич, чайком не угостишь? Кишки прогрева требуют, а мы свой запас горючего еще два часа назад приговорили, – панибратским тоном проговорил Мираж.

– Ты бы определился, чего больше хочется. То ли тачку выручать, то ли кипятком баловаться, – с усмешкой произнес Аркадич.

– А мне всего и сразу, – снова заржал Мираж, изображая из себя недалекого, жаждущего приключений туриста. – Или тебе кипятку жалко?

– Хорошему человеку да за хорошие деньги отчего не услужить, – усмехнулся Аркадич. – Скидай одежу, так и быть, напою чаем.

– Э нет, шубу не отдам! Я еще и одеяльцем прикрыться не отказался бы, – шутливо прикрывая куртку обеими руками, ответил Мираж. – У тебя одеяла в аренду не сдаются? Наверняка в спальне штук сорок для этой цели держишь.