Всё разлетелось в стороны на мелкие кусочки. От стола не осталось ни намека на прежнюю форму. Спаянный и почти отремонтированный модуль расплющился всмятку.

Джаггора прорычал какую-то неразбериху, и его помощники выволокли Элли наружу. Оттащив куда-то за край хозяйственных построек, бросили и заперли её в темной халупе без единого окна.

– Что я сделала? Почему он взбесился? – шмыгая носом, прошептала Элли.

В халупе стоял столбом трупный мрак, пронизывало сыростью. То и дело в вырезы одежды пытались залезть и отложить под кожу яйца невидимые мокрицы и многоножки. Воздух переполнился парами зловоний – по всей видимости, где-то рядом был отстойник.

Со стороны центральной костровой площадки продолжительное время доносилась какая-то возня и крики, но сейчас всё стихло. В какой-то момент Элли даже почудилось, что она слышала голос человека.

– Прошлым утром сожгли Якиа Инката, соседнюю деревню, – из-за двери дрожал голос Кирки на грани отчаяния. – Мы следующие.

– Подожди, кто сжег? Причем тут я?

– Небесные люди. Ваши небесные люди. Беженцы с Якиа Инката привели с собой одного пленного.

– Человека?

– Да. Я видела допрос. У него такой же значок на груди, как у тебя. Имя Аррон Уиллер. Если он не соврал, у них на востоке база, откуда и совершаются все набеги.

– Я могу с ним поговорить?

– Не получится. Джаггора хотел тебя бросить в яму к Матара Торону. Вслед за небесным человеком. Но Масу Аминчи заступилась, и тебя решили оставить пока в живых.

– И что же мне делать?

– Я не знаю. Правда, не знаю.

– Подумай, Кирки, прошу тебя. Должен же быть какой-то выход.

– Прости. На площади готовят Авион. Утром Джаггора отправится в далекий красный лес и позовет на помощь забытые западные племена.

– Если бы только Клипер был на ходу. Я бы долетела до этой базы и людям рассказала, что вы не хотите войны. Может они меня послушают, – Элли запнулась. – А может, и нет. Да что же это, просто какой-то дурной сон.

– Что если я уговорю Споука отвезти тебя на Квадо Туна к твоему кораблю?

– Это бессмысленно. Джаггора сломал модуль управления гравитационной стабилизацией.

– Что сломал?

– Устройство такое, механизм. С его помощью можно поднять в воздух наши летающие машины. Это что-то вроде резервуара с газом для Авиона.

– Авиона, – Кирки задумалась и добавила. – А на других ваших машинах есть такие устройства?

– Конечно, на каждой.

– По-моему, у меня есть план.

– ???

– Я знаю место, где есть много ваших летающих машин. Споук может отвезти тебя в Акан-Люкар.

– Та самая первая погибшая деревня?

– Да.

– Хм, – голос Элли наполнился надеждой. – Ты знаешь, Кирки, а ведь это может сработать! Ты молодец. Сколько туда лететь?

– Примерно один световой день, если будет хороший ветер.

– А сколько времени займет полет до забытых племен на другом полушарии?

– Три-четыре дня, с ночными остановками.

– Значит нам нужно в Акан-Люкар. Ты вытащишь меня отсюда?

– Я поговорю с Масу Аминчи. Я скоро.

– Буду ждать тебя. Возвращайся скорее.

Элли обвила руками согнутые в коленях ноги, уткнула в них закрытую капюшоном голову, и постаралась вздремнуть.

Приближалось утро, а вместе с ним и новый день, который не сулил ничего хорошего и мог стать для Элли последним. Закончить жизнь в тринадцать лет в брюхе Матара Торона, окруженного мокрой канавой, пропитанной смертью и ужасом всех, кто попал к нему раньше, было тоскливо и грустно.

Элли снился Аррон Уиллер, совершенно незнакомый ей человек, которого она никогда не знала и уже не узнает.

Она словно вернулась назад во времени и, стоя лицом к лицу с ребенком, будущим убийцей, размышляла о его печальной судьбе. Мальчик мог стать кем угодно, пилотом, медиком, ученым, поваром. Но он выбрал мрачный, устеленный трупами, путь. Путь разбойника, сеющего вокруг страдания и боль. Очень гнусный выбор. Что же побудило его сделать?

В темноте, словно из ниоткуда, зажглись страшные красные глаза аллигатора и в раскрывающейся рычащей пасти блеснули острые зубы. Какой кошмар!

Элли вздрогнула и проснулась.

Узкие лучики рассвета украдкой пробрались внутрь сквозь тонкие щели в заваленных покосившихся стенах. Сколько прошло времени? Кирки не было, наверное, часа два или три. И никаких новостей! Оставалось надеяться, что разгневанный Джаггора не скормил и её свирепому и кровожадному Матара Торону.

– Выходи! Быстро! – дверь широко распахнулась. На пороге стояла Масу Аминчи, с боевой накидкой из перламутровых жемчужин на плечах, вооруженная луком и стрелами. Она была настроена решительно, и спорить не было никакого смысла, – За мной!

Что будет дальше? Неужели всё закончилось, так и не успев начаться. Быстрым шагом Элли и Масу поднялись на средний ярус, но повернули не в сторону костровой арены, а вниз к мосту в сторону площадки, на которой стоял снаряженный и готовый к отплытию Авион.

Подойдя ближе, Элли увидела рядом с судном Кирки, и чуть позже Споука за штурвалом капитана.

Получилось!

На удивление, кроме них, вокруг не было ни души. Даже сонный охранник в шалаше волшебным образом куда-то испарился. Вероятно, по приказу Джаггоры, все свободные руки были брошены на укрепление обороны и патрулирование дальних границ. Или Масу сумела убедить всех помочь. Или приказала не мешать. Или может она усыпила всех болотным зельем. А может ей вообще всё это снится и сейчас её спящую несут к яме аллигатора. Элли снова ушла в глубокие размышления и мечты.

– Элли! – радостно закричала Кирки, когда та приблизилась к Авиону. Девочки обнялись.

Масу отвязала причальный канат и вспомогательный противоветровой крепеж, после чего каким-то резвым лягушечьим прыжком очутилась сразу на палубе.

– Помоги скорее! – Кирки подозвала Элли. Она изо всех сил крутила ручку ременного привода для правого кормового пропеллера. – Вращай левую, только в обратную сторону.

Авион начал выравниваться точно по центру свободного пространства между деревьями.

– Куйма Ату! – злобно закричал какой-то абориген на подвесном мосту.