– Аминчи! – выбежал из массивной постройки Джаггора. – Тума Мая Дох!

Несмотря на нависшее напряжение и угрозу атаки наблюдателей со смотровой вышки сверху, никто ничего не предпринял и Авион беспрепятственно взмыл в небо, протаранив ветви дерева Ду, и осыпав сверкающими плодами и обломками веток всех, кто стоял внизу.

Подготовка молодых корабельных юнг, Кирки и Элли, явно требовала дополнительных часов усиленной тренировки.

Набрав нужную высоту, Авион развернул нос на юго-восток, и, поймав северный ветер, устремился на всех парусах к намеченной цели. Настроение у команды было пасмурным, как туча, несмотря на солнечный яркий день.

Масу занималась своим могучим усиленным луком – она смазывала деревянные петли в местах наибольшего трения тетивы, добытой и перекрученной из сухожилий Драка Нага. Всю жизнь она использовала его только для охоты, но теперь ему предстояло стать грозным оружием для защиты своего племени.

Споук молча курил длинную изогнутую трубку. Из всего племени Ма-Лай-Кун, он и одноглазый капитан были единственными, кто прошел через битву за Акан-Люкар и вернулись живыми. Старик не любил вспоминать те далекие события и старался держаться обособленно от других.

Кирки, как матерый воздухоплаватель, рассказала Элли всю терминологию, принятую на Авионе, и показала, как управляться с парусами. Например, как правильно обернуть концы тросов (фалов), на которых поднимается парус, вокруг деревянных гвоздей (нагелей). Так чтобы по команде их можно было быстро «отдать» – то есть отпустить. Каждый фал крепился к нагелю четырьмя шлагами (оборотами) – под низ, за верх, под низ, затяжной петлей наверх.

Слишком сложно? Как бы ни так! Элли схватывала все налету и через какое-то время некоторые движения у неё выходили даже быстрее, чем у Кирки.

Пролетевший незаметно день плавно пошел на убыль. Вместе с закатом освещающей Гелиос звезды, приступил к снижению и Авион.

– Акан-Люкар! – взволнованно прокричал Споук.

Элли и Кирки рванули на нос гондолы.

Густой, полный красоты и энергии, Элигер Сильварум разом оборвался в выжженную пустынную залысину, укутанную пепельной тиной. По лесу как будто прошел огненный великан, разрушая и сжигая всё живое на своем пути.

Из болотной коросты торчали обугленные пни, фрагменты упавших Авионов и надводные части сбитых военных штурмовых кораблей с Эспайера.

Будучи в прошлом прекрасной мирной деревней, Акан-Люкар стал огромной братской могилой для всех воюющих сторон. Гиблое проклятое место, от которого смердело ужасом, болью и страданиями.

Очень некстати и совершенно не вовремя, заморосил прохладный, пронизывающий до кишечных сосочков, подлый дождь. Наблюдая за тем, как приближается земля, Элли поёжилась и накинула капюшон. Кирки подбадривающе ткнула локтем ей в плечо и подмигнула:

– Прорвемся! Держись меня и, главное, ни при каких обстоятельствах, не ступай в воду!

Девочки ничего не ели целый день. Кто знает, может быть на ближайшую трапезу в качестве блюда будут они сами. Бесконечное болото Иав Фадам было полно самых страшных и смертельно опасных сюрпризов, которые земному человеку даже трудно было представить.

– Смеркается, – Споук извлек из вещевого отсека светящийся плод с дерева Ду и вставил его, словно лампочку, в ручной фонарь, напоминающий старинную керосиновую лампу.

Пространство внутри гондолы наполнилось играющими тенями с оттенками желтоватого цвета, и на душе у Элли стало чуть теплее.

Споук «поддал газу», и Авион прекратил снижение, зависнув в десятке метров над лежащим вверх тормашками массивным боевым кораблем. Вдали в полумраке мелькнули какие-то силуэты, а может Элли просто показалось.

На поверхности стали различимы бледно-голубоватые, слабо мерцающие огоньки, выписывающие непонятную траекторию.

Их можно было наблюдать в Топи только во время ночных дождей. В племени Ма-Лай-Кун их называли «зрачками смерти», призраками «небесных людей, которые захотели украсть у соседей землю». Считалось, что в качестве наказания, душам умерших суждено было бродить в болотах вечно. В поисках прощения и твёрдой земли.

Масу аккуратно спустила крюк и зацепилась за заросшее мхом, торчащее над болотом шасси. Она подтравила трос так, чтобы Авион спустился ещё ниже, и чтобы при желании с него можно было спрыгнуть на сухой фюзеляж. Добрая его часть выступала над водой, сбоку под крылом торчала покореженная кассетная бомба. Сколько жизней она могла унести в тот роковой день, если была бы сброшена.

Без сомнений – это был бомбардировщик с Эспайера. Военного арсенала на станции было достаточно, чтобы вычеркнуть из истории всё население Гелиоса и погрузить Планету во мрак ядерной зимы на несколько столетий вперед.

Что вынудило людей с таким остервенением истреблять мирное неагрессивное население? Зачем? Места хватило бы всем. Жили бы мирно, делились секретами медицины, вместе бы охотились на стаи летучих рыб.

Откуда они здесь взялись? Неужели их послал полковник Самсон Файервуд? Но когда он успел? И почему экипаж об этом ничего не знал?

Элли было грустно размышлять об этом, но терзания её души вовремя прервала Кирки:

– Я первая, ты сразу за мной, – она ловко перемахнула через борт гондолы и, используя парковочный канат Авиона как направляющий трос, очутилась точно на брюхе мертвого бомбардировщика. Глухой стук голых ступней о металлическую обшивку эхом разнесся по всей округе.

– Тихо! – рявкнул сверху Споук. Его беспокойство было обоснованным. – Не беспокойте мертвых!

Элли выудила из мешка припасенные заранее инструменты и закрыла их на пуговицу в набедренном кармане брюк. Протянув руку, Споук помог ей спуститься тихо и почти бесшумно.

– Что дальше? – прошептала Кирки.

– Этот здоровяк не подойдет, он лежит вверх ногами, – Элли переместила защитную повязку от болотных газов с шеи на рот. Вытянула руки и сделала круговое движение соединенными ладонями. – Антигравитационный модуль, который мы ищем, располагается сверху, ближе к кабине летчика. Здесь мы его точно не достанем, разве что ты хочешь нырнуть и вытащить его из-под воды.

– Не смеши мой седой ус, – парировала сказанную в её адрес шутку, храбрая Кирки.

– Седые усы. Не смеши мои седые усы. Правильно говорить так, – Элли оставалась серьезной, как на экзамене. – Видишь ту развалину?

Сразу за массивным кустарником, над частью выступающего над водой ствола поваленного дерева виднелась расплющенная кабина штурмового космического истребителя. Вероятно, во время атаки он врезался и повалил его. Как бы там ни было, верхняя часть была доступна, а значит, вероятность того, что удастся найти модуль, была выше нуля.