– Какой банк? Я безденежная совсем. Живу натуральным хозяйством, картошкой с грибами.

– Как говоришь, подруга: картошкой и грибниками?

Деревня, никуда не денешься. Здесь все острые на язык.

– Может, кто из этих? – не отставала почтальонша. – Их фамилия?

– Не знаю. Называли только имена, – смутилась Мария. Она вправду поверила. Загадала, что от Александра.

Сразу открывать не стала. Лишь когда отошла подальше, чтобы никто не помешал. Почтальонша с надеждой смотрела ей вслед.

ЭПИЛОГ

Оказалось, Михаил прислал. Его совсем коротенькое послание месяц пролежало на почте. И ничего страшного. Мужчина умел ждать, как-никак не из молодых, а что немногословное получилось… зато о главном. Позвал к себе.

Всю обратную дорогу она перечитывала это скромное предложение, раз двадцать. Переживала и восхищалась, смеялась и плакала…

Дома заглядывать в карты не стала. Даже не прикоснулась. Всё, что могли, они для неё уже сделали…

На следующий день Мария навсегда уехала из Мамонтова.

ДРУГАЯ ЖИЗНЬ

1

Познакомились они в детском саду. В ту пору им исполнилось по шесть лет. На утреннике вдвоём разыгрывали сценку из сказки. Он изображал петушка, а Херти – курочку. Получилось забавно, зрители радостно аплодировали. Когда настало время пойти в школу, детишки разлучились и долгое время друг о друге ничего не знали. В четвёртом или пятом классе мальчишка пытался разыскать свою подружку – в этом приморском городе не так много школ. Только ничего из этого не получилось. А когда он учился в девятом, к ним в класс пришла новенькая. Молодые люди сразу узнали друг друга, хотя оба изменились. Он вытянулся и стал элегантным кавалером. Она превратилась в стройную красивую девушку. Юноше было приятно, что Херти не забыла его и, как оказалось, тоже разыскивала. Все эти годы, что они не виделись, семья девушки жила в другом городе. Отец Херти был военным, и тогда его перевели на край света, но вот недавно он вышел в отставку. Херти теперь генеральская дочь. Её отец – один из самых уважаемых людей в городе. Удивительно, что молодые люди оказались в одном классе, словно кто-то это специально подстроил.

В день их новой встречи юноша залез на скалу, что на въезде в город, и на самом видном месте написал: «Дик + Херти = любовь». Дик – так звали юношу. Это не имя, а сокращение от фамилии. Друзья шутливо называли его Диккенсом. Юноша не обижался, поскольку и вправду любил знаменитого английского писателя. Из-за наскальной надписи скандал разразился на весь город. При тогдашних строгих порядках Дика едва не выгнали из школы, благо и до этого у него подвигов хватало. Но с Херти его было уже не разлучить.

Наступило счастливое время их жизни. Влюблённые вместе гоняли на мотоциклах по всему побережью. Херти считалась отчаянной гонщицей. Яркая, эффектная, с длинными светлыми волнистыми волосами на чёрном немецком «Цюндаппе» с двигателем в 750 кубиков. Мотоцикл – подарок её отца. Где генерал добыл эту технику, никто не знал. Шикарная «зверюга» каким-то чудом сохранилась с войны. Видимо, её бросили отступавшие немцы.

Дик владел не менее старинным русским «Уралом», сильно покалеченным и несколько раз перекрашенным. Юноша сделал его чёрным, как у Херти. У отчаянных гонщиков не было водительских прав. Впрочем, никому в голову не приходило их спрашивать. Может, из-за её отца молодым людям это прощалось. И вообще машин в то время было мало, в основном служебные. По городу ходили старенькие автобусики – «Икарусы», серые и неуклюжие. Люди жили бедно, и тогда только начали появляться новые легковушки.

Ещё Дик и Херти любили гулять по берегу холодного моря и под крики больших белых чаек предавались грёзам о дальних странствиях. Мечтали уехать вместе на противоположный край земли – на Таити. Вообще-то это была идея Херти, но Дику она сразу же понравилась. Там, на Таити, влюблённым хотелось забраться высоко в горы и смотреть на лазуревый океан. Им казалось, что здорово искупаться под яркими звёздами Южного Креста в романтичном заливе Венеры. Ради будущей поездки, абсолютно невероятной в то время, они даже учили французский.

Молодые люди собирались объехать весь мир и прожить вместе всю жизнь, чтобы больше уже никогда не разлучаться.

В их городе на побережье стоял старинный костёл, совсем без крыши, разрушенный войной и заброшенный, вокруг него всё заросло репейником и крапивой. Когда-то, лет сто назад, в этом приморском краю жили лютеране – это одно из немногих зданий, оставшихся после них. Когда они окончили девятый класс, в тёплую июльскую ночь в этом костёле Херти сделала Дика мужчиной. Это был счастливый миг их жизни.

Молодые люди собирались пожениться, когда им исполнится восемнадцать. Влюблённые не мыслили жизни друг без друга.

Спустя год Дик и Херти окончили школу и вскоре, к радости всех знакомых, объявили о свадьбе. Семьи готовились к долгожданному празднику – арендовали лучший ресторан, пригласили музыкантов, разослали приглашения родным и друзьям…

В тот свадебный холодный ноябрьский день Херти разбилась.

Это случилось из-за глупой традиции: машина жениха перед регистрацией брака обязательно должна обогнать кортеж невесты. Поначалу всё шло по плану, но в последний момент Херти захотелось посоревноваться. Она принялась подбадривать своего водителя. Почти перед самым дворцом бракосочетания её автомобиль с огромной скоростью вылетел на встречную полосу, и произошла страшная авария. Неопытный водитель не удержал машину…

Все, кто находился в автомобиле, отделались лишь ушибами. Только она…

2

Нелепую смерть ничто не предвещало. На мотоциклах молодые люди много раз выделывали умопомрачительные кульбиты, и всё обходилось, не считая небольших порезов, а тут – совершенно ровная дорога, центр города…

Две недели Херти пролежала в коме. Рядом с её койкой стояли букеты цветов, которые Дик приносил ежедневно с надеждой на спасение любимой. Все эти дни он молился Богу в том самом костёле. И каждый день Дик ходил во дворец бракосочетаний, умолял расписать их. И каждый раз ему отказывали. Потом Херти не стало…

Бездушные люди объясняли, что не могут зарегистрировать брак с мёртвой. Весь город плакал от боли и несправедливости. Уговаривали мэра…

Родители Херти не простили Дика, хотя он был совершенно ни при чём. И разве не отец подарил Херти этот злосчастный фашистский мотоцикл? Наверное, родителям так было легче.

У матери Херти было больное сердце, и она пережила дочь всего на две недели. Женщину хоронили под Новый год. Когда вырыли могилу, рядом из земли показался гроб Херти. Генерал распорядился поднять его на поверхность. Отцу захотелось ещё раз увидеть свою дочь, так сильно он её