— Это очень оригинально — держать обезьяну в качестве домашнего животного.

— Паника больше чем домашнее животное, — объяснила Сандра. — Около трех лет назад я нашла ее в джунглях, когда находилась там с экспедицией. Она была совсем крошкой. Ее мать застрелили. Я забрала ее домой и вырастила. За это время я очень к ней привязалась, и мы стали настоящими друзьями.

— Печальная, но в то же время очень красивая история, — отозвался Боб. — Однако перейдем к делу. Вы знаете, что мне хотелось бы снять с вашей помощью фильм, и я вам сразу объясню, о чем идет речь и как мы себе представляем данный проект.

Боб закурил сигарету и стал излагать Сандре свои планы. Время пролетело мгновенно, и Сандра чрезвычайно заинтересовалась замыслом. Ей понравилось то, что предлагал Боб.

— Вы доставите мне удовольствие и согласитесь со мной пообедать? — неожиданно спросил тот.

Сандра помедлила, затем кивнула. «А почему бы и нет? — подумала она. — Боб действительно симпатичный. Не то что этот мерзкий Теренс!» Перспектива досадить Теренсу, сходив в ресторан с Бобом, чертовски ее обрадовала. Но с чего она взяла, что может ему этим досадить? Ему наверняка совершенно безразлично, с кем пойдет обедать его ассистентка!

— Отлично! — воскликнул Боб. — Я знаю здесь совсем рядом хороший ресторан прямо на пляже. Там мы сможем спокойно продолжить разговор.

Сандра быстро сняла халат, и гость с восхищением отметил, какая у нее соблазнительная фигура.

Его глаза ощупывали ее тело. Крепкие груди, вырисовывавшиеся под тонкой тканью майки с широким вырезом, осиная талия и аккуратная симпатичная попка!

Не женщина, а воплощение соблазна. Сам того не сознавая, он уже влюбился в Сандру. Давно он не встречал такой женщины!

Ее ум, шарм и юмор привлекали его столь же сильно, как и внешность.

— Мы можем идти, — поторопила его Сандра. На плече у нее небрежно висела соломенная сумка. В узких джинсах она казалась изящной и хрупкой, будто маленькая девочка.

— О'кей! — весело отозвался Боб и непринужденно подхватил ее под руку.

— А ты будешь вести себя послушно, пока я отсутствую! — предупредила Сандра шимпанзе, строго на нее посмотрев.

— Мы не возьмем ее с собой? — простодушно спросил Боб.

— Боже упаси! Вы что, хотите, чтобы нас вышвырнули из ресторана? Паника поставит там все с ног на голову! — засмеялась Сандра.

Паника, надувшись, смотрела им вслед, когда они покидали лабораторию. Потом снова оскорбленно притаилась в уголке.

Боб и Сандра, оживленно болтая, вышли из института. Боб подвел молодую женщину к своему автомобилю и галантно открыл ей дверцу.

Сандра не подозревала, что Теренс с язвительной гримасой наблюдает за этой сценой из своего окна. Увидев, как развеселилась Сандра в обществе этого человека, он почувствовал укол ревности. Почему ему самому еще ни разу не удалось заставить ее засмеяться? Он угрюмо вернулся к работе. Когда спустя час эта пара еще не вернулась, Теренс начал нервно метаться по кабинету, словно тигр по клетке.

«Что она себе позволяет? — думал он. — Это наглость — так затягивать обеденный перерыв. Могла хотя бы попросить у него разрешения». Он не долго думая вышел из кабинета, направился к лаборатории Сандры и без стука распахнул дверь. И только в этот момент опомнился. Он что, совсем рехнулся?

Теренс хотел сразу закрыть дверь, но заметил шимпанзе.

— Тебя она, значит, тоже бросила, — тихо промолвил он, и в голосе его прозвучала горечь. — Ну иди ко мне, малышка! — позвал он Панику.

Шимпанзе, довольная тем, что вновь обрела общение, соскочила со стола и по-утиному заковыляла к Теренсу.

Тот почти с нежностью взял ее за руку и повел за собой.

— Пойдем в мой кабинет. Ты составишь мне компанию, — сказал он, и шимпанзе охотно поплелась за ним.

Через два часа, показавшиеся Теренсу вечностью, он увидел, как во двор института вкатил черный спортивный автомобиль. Выражение его лица опять помрачнело при виде вышедшей из машины оживленно болтающей парочки.

Донесся звонкий смех Сандры, и кровь жарко забурлила в его жилах. Может, все-таки спросить, не захочет ли она поехать с ним на море?

Но, когда он увидел, что Боб на прощанье целует ей руку, решимость покинула его. Они явно уже успели сблизиться!

Теренс настороженно прислушивался и наконец уловил в коридоре легкие шаги Сандры. Дверь в лабораторию открылась и сразу захлопнулась. Задержав дыхание, он сидел на своем стуле. Прошло какое-то время, дверь в лабораторию опять открылась, и снова по каменным плитам коридора процокали каблучки Сандры. По-видимому, девушка искала шимпанзе. Вот она прошла мимо его двери. Затем все стихло. Чуть позже в коридоре поднялся настоящий переполох. Теренс слышал, как Сандра без передышки зовет Панику.

— Что-то произошло? — лицемерно поинтересовался он, открыв свою дверь и с трудом скрывая злорадство.

— Вы видели Панику? — взволнованно спросила Сандра.

— С какой стати? — Теренс надменно взглянул на нее. — Я же знал, что когда-нибудь возникнут сложности. Приводить на работу обезьяну — где это слыхано!

— Пожалуйста, не устраивайте сейчас семейную сцену! — возмутилась Сандра. — Возможно, с Паникой что-то случилось!

— Доктор Нэш, прошу вас, зайдите на минутку ко мне в кабинет! — строго потребовал Теренс.

— Я должна сначала найти Панику! — дерзко возразила Сандра.

— Я настаиваю! — Его тон не допускал возражений. Сандра, вздохнув, подчинилась.

— Паника! — с облегчением воскликнула она, обнаружив шимпанзе мирно сидящей на корточках на стуле и с увлечением рвущей лист бумаги на мелкие клочки.

— Почему вы мне сразу не сказали, что она у вас? — упрекнула Сандра и радостно обняла обезьяну.

— Я счел, что вы заслужили этот небольшой урок, — высокомерно заявил Теренс. — Мне стало жаль брошенную Панику, и я забрал ее к себе в кабинет. Зачем заводить животных, если пренебрегаешь своими обязанностями по отношению к ним?

Услышав от шефа такие слова, Сандра затряслась от гнева.

— Я пренебрегаю обязанностями? — повторила она так спокойно, насколько смогла. — Я еще никогда не пренебрегала своими обязанностями по отношению к Панике!

— А как это иначе назвать, если вы бросаете бедное животное ради того, чтобы покататься с незнакомым человеком по окрестностям? — Уголки рта Теренса презрительно опустились.

— Я не каталась по окрестностям с незнакомым человеком. Мистер Шепард пригласил меня в ресторан, чтобы обсудить все необходимые детали съемок, — объяснила Сандра дрожащим от гнева голосом.

— Так-так, мистер Шепард. Разве не было бы правильнее, если бы вы сначала представили этого мистера Шепарда мне? — с вызовом спросил Теренс.