Шон еле дождался, пока сотрудники отдела кадров явятся на работу, и тут же вызвал к себе их начальницу.

В его кабинет вошла приятная пожилая дама. Джулия Мейсон возглавила отдел кадров еще при его отце, а сам Шон был весьма доволен ее работой.

Женщина мило улыбнулась, поздоровалась и осведомилась, чем может помочь. Шон изложил ей суть дела и Джулия ответила почти не раздумывая:

— У меня есть на примете одна девушка из отдела по обработке информации. Раньше она работала секретарем, правда, не в такой крупной компании, но я уверена, что она легко справится с обязанностями мисс Джонсон. Я вызову ее прямо сейчас.

Шон несказанно обрадовался тому, что замена так быстро нашлась (рано радовался!).

— Замечательно! — Он поблагодарил свою «спасительницу», а через полчаса в его кабинет вошла Джил Харт.

***

Когда-то мисс Джонсон раздражала его своей чрезмерной чопорностью и сухостью. Где те счастливые времена?

Эва Джонсон была строгой, во всем чтившей порядок, сорокапятилетней старой девой. Заменившая ее девушка оказалась не собрана, постоянно опаздывала, правда, надо отдать ей должное, работу она свою знала и выполняла ее хорошо, и, в отличие от его помощника, Майкла Гудвина, быстро соображала. Но во всем остальном она его просто бесила.

В Джил Харт было все слишком: красивое выразительное лицо с, казалось бы, навечно прилипшей насмешкой, большие зеленые глаза. Темные, чуть вьющиеся волосы, доходящие до середины спины, отливали откровенно рыжим цветом.

К сожалению, фигура у нее была сногсшибательная. Высокая, чуть ниже его, стройная, с длинными ногами и нереальной грудью, которой она пользовалась, как своим главным оружием. Стоило ей что-то захотеть, не важно что, ластик или архивные документы, которые ей было лень искать, как ей тут же все доставлялось прямо в кабинет. Девице требовалось только расправить плечи и мило улыбнуться потенциальному помощнику. Впрочем, улыбаться было не обязательно. К счастью для нее, в «Нортон Корпорейшн» работали в основном мужчины. У мисс Джонсон так не получалось, ей самой приходилось спускаться в архив.

И вроде одевалась Рыжая вполне прилично, если не считать, конечно, высоченных каблуков (как только она умудряется на них бегать?). Но в каждой детали ее туалета так и сквозило откровенной провокацией. Или такое ощущение возникало из-за шикарной фигуры?

Однажды он видел, как Джил идет по коридору. Все мужчины, попадавшиеся ей по пути, оглядывались и пялились ей вслед, рискуя свернуть себе шеи. Все, до одного!

Ладно, Шон и сам в первый день был под большим впечатлением. Он даже возгордился, что у него такая красивая секретарша. Но разница в мировоззрениях быстро дала о себе знать. Джил оказалась ярким диким недоразумением в его строгой упорядоченной жизни.

***

Шон услышал, как Джил вбежала в приемную и уже спокойно подошла к его двери и постучала. Это стало их ритуалом: каждое утро она опаздывала не меньше, чем на полчаса, и каждое утро заходила, чтобы поздороваться и получить от него нагоняй.

— Войдите.

Джил гордо вплыла в кабинет и закрыла дверь.

— Какие люди! А мы вас уже и не ждали, мисс Харт! — деланно обрадовался Шон и демонстративно посмотрел на часы. Десять минут десятого.

— Здравствуйте, мистер Нортон. А я вот пришла, — скромно потупилась девушка.

— Ну, чем вы меня сегодня порадуете? Придумали уже?

Шон ядовито улыбался, сверля ее недовольным взглядом. Он ждал ее оправданий. Это тоже было частью ритуала. Каждое утро она рассказывала ему байки, о том, почему опоздала, и надо заметить, он ни разу не услышал две одинаковые.

— Может, я вам лучше историю расскажу, а то я так бежала, что ничего придумать не успела? — поинтересовалась она, глядя на него наглыми глазищами.

— Уйди с глаз моих! — разозлился Шон, оставшийся сегодня без сказки.

Девушка, будто дразня, тряхнула копной волос и спокойно вышла.

Джил закрыла дверь кабинета босса и скорчила ей рожицу.

Ах, какие мы грозные! Можно подумать, Нортон никогда не опаздывает. Хотя, он — вряд ли. Это же не человек, а робот, у которого только одна задача — работать.

Джил передернуло. Сегодня ей приснился настоящий кошмар: охваченная диким страхом она бежит от кабинета Нортона по длинному коридору, а босс, не спеша, размеренно так шагает за ней, сжимая в руке телефонную трубку. Телефон с треньканьем волочится за ним по полу, удерживаемый длинным бесконечным проводом. А Джил бежит, бежит, и не может оторваться от этого чудовища с телефоном, оно надвигается на нее, как нечто неотвратимое.

Она проснулась в холодном поту за полчаса до звонка будильника. О том, чтобы снова заснуть не могло быть и речи — не хватало еще, чтобы босс опять во сне за ней гонялся.

Мда… от новой должности, которой она поначалу только радовалась, ее уже трясло.

В компанию Джил устроила ее крестная — начальница отдела кадров. И ее повышение до секретаря организовала тоже Джулия.

«Тоже мне, фея нашлась!» — думала девушка, доставая детскую розовую лейку из шкафа и проверяя, есть ли в ней вода.

Нет, она совсем не лентяйка и готова работать, но не с такой маниакальной настойчивостью, как требует всевидящий президент «НК». Она ведь прекрасно справляется со своими обязанностями, так почему же нельзя иногда расслабиться и сделать небольшой перерыв? Между прочим, в отделе по обработке информации ее хвалили, и там не было такой напряженной обстановки, как рядом с большим боссом. Работалось там весело: всегда можно было поболтать с девчонками или выпить кофе. Но у Нортона на перерывы аллергия, как и на любое безделье.

Хорошо хоть он помог ей освоиться на новой должности и терпеливо сносил все ее вопросы, даже определил ей в помощники Майкла Гудвина. Последний охотно помогал Джил, а попутно попытался свалить на нее половину своей работы. Благо, босс вовремя просек его каверзу и злобненько так рявкнул на Гудвина, после чего тот прекратил свои попытки.

С этими невеселыми мыслями Джил поливала цветочки, которые она принесла из дома, где они выращивались в огромных количествах. Раньше здесь даже намека на зелень не было, зато с цветами унылая приемная приобрела более радостный вид.

— А что это у нас листик засох? — поинтересовалась она у калатеи.

— Нужно напечатать письмо, с цветами после будете разговаривать, — раздался холодный голос Нортона за спиной.

Джил вздрогнула от неожиданности, — она не слышала, как дракон выполз из своей пещеры.

Честное слово, это самая нервная работа, которая у нее только была!

Джил убрала лейку на место и села за печатную машинку. Они с начальником всегда с утра разбирались с корреспонденцией и отвечали на письма.