Главная Ведьма и Тесс обменялись понимающими улыбками, кот явно ревновал свою ведьму к чужому фамильяру.

Зайдя в карету, оказавшуюся внутри очень просторной, хоть и разделённой на несколько отсеков, Тесс подобно остальным кинулась к окну. Водитель закрыл двери, последовал к себе. Раздалось лёгкое шипение, и маговоз тронулся с места, так и находясь внутри кокона. Разогнался, колёса втянулись, и маговоз, пусть и низко, но полетел над землёй. Пассажиры дружно махали руками. Последнее, что они услышали в родном городе, это торжествующий вопль близнеца:

— Он всё-таки летит!!!

Когда магзал, да и весь город исчез из вида, у пассажиров появилась возможность оглядеться. Отсеков обнаружилось пять: два жилых с двумя лежанками в каждом, один общий со столом — обеденный, багажный — с вещами. В пятом имелись уборная и душ, оснащённые артефактами.

Обследовали свой временный домик дружно, сопровождая осмотр восхищёнными восклицаниями. Тесс разместила метлу поверх остальных вещей в багажном отсеке, погладила и попросила:

— Охраняй от чужих.

Тесс сделала так, чтобы Старушка Грета не обиделась, ведь в остальных отсеках её могли случайно толкнуть или поломать. А старой метле не стоило напоминать об её хрупкости.

Кот выбрал для хозяйки, и себя, разумеется, в одном отсеке с Матильдой. Поскольку ехать предстояло целые сутки, все переоделись в домашнюю одежду.

— А я выучила заклинание очистки, — похвасталась Матильда.

Она нарисовала невидимый знак в воздухе, щёлкнула пальцами и одежда, развешанная на специальных вешалках, в том числе и шляпа Тесс с накидкой, стала выглядеть, как новенькая.

Воодушевлённая Матильда отправилась к Гансу и тётушке Марте, с лёгкой руки Тесс, кухарку стали так называть все. Когда довольная дочь бургомистра вернулась, Тесс попросила:

— Научи, это замечательный навык.

Девушки старательно разучивали заклинанье. У Тесс лихо получался лишь щелчок пальцев. Остальное выходило, как выразилась Матильда, корявенько.

— Вы как сговорились с Главной Ведьмой, — фыркнул кот.

— О, ты же тоже пыльный, — обрадовалась Тесс, рисуя в воздухе знак.

Убежать Принц не успел, и потому оказался вычищен. Ни пылинки не осталось на гладкой блестящей шерстке фамильяра, вот только стояла она дыбом. Пришлось Тесс доставать гребень и расчёсывать выражавшего недовольство кота.

— Смываться вовремя надо, — заметил Ганс коту.

Оказалось, они с тётушкой Мартой уже давно стоят в проёме, наблюдая за процессом обучения.

— Через два часа первая остановка, как раз и пополдничаем, — сказала тётушка Марта.

Матильда довольно потёрла руки, кот облизнулся. Ганс же спросил:

— А почему на остановке, плавно же летим.

Маговоз и впрямь двигался так, что не мелькавшие за окном пейзажи, казалось бы, что карета-домик стоит на месте.

— А вдруг дёрнет, — произнесла кухарка и постучала по косяку. — Тьфу-тьфу, чтоб не накаркать.

Во время остановки тётушка Марта накормила не только подопечных, но и водителя, сразу проникшегося к ней большим уважением. Если бы на две чаши весов можно было поставить его симпатии: к хорошеньким девушкам или искусной кухарке, чаша с последней бы точно перевесила. Он даже разрешил пассажирам выйти прогуляться, пока маговоз заряжался.

Следующей остановкой стал Ривль, городок тоже провинциальный, но расположенный немного ближе к столице. Чем его жители гордились, слегка задирая нос перед теми, кто обитал на самых окраинах.

Здесь Тесс и её спутникам выходить уже не разрешили. Но они и из окна с интересом наблюдали за происходящим. Словно смотрели спектакль, в котором выступали самодеятельные артисты. Собственно, в Дремурте только такие и имелись, а настоящие актёрские труппы приезжали на гастроли очень редко.

Смотрели в одно окно все пятеро, обмениваясь впечатлениями. Участницы отбора из Ривля оказались очень-очень разными. Одну, скромно одетую с небольшим саквояжем в руках никто не провожал. Имелся только спутник, скорее всего брат, настолько они были с девушкой похожи. Зато со второй пришла целая толпа, родственники и даже парочка подруг. Чуть поодаль стояла служанка. Разряженные девицы тут же принялись разгуливать по платформе, строя глазки водителю маговоза.

— Один-в-один, как гусыни у моей соседки, — сказала тётушка Марта.

Все покатились со смеху.

— Наверное, той, что скромная, тоже город деньги на поездку выделил, — произнесла Тесс, заранее проникаясь симпатией к конкурентке в отборе.

Хотя, если девушка едет тоже ради учёбы, то они, скорее, союзницы, а не соперницы.

— Скорее всего, — согласилась Матильда.

И тут Тесс осенило.

— Тиль, — спросила она, — а ведь твои родители могли бы спокойно оплатить учёбу, принц тебе не особо нужен, зачем ты в отборе участвуешь?

— Должна же я хоть чего-то в жизни добиться сама, — ответила Матильда.

Тесс, тётушка Марта, Ганс и даже кот посмотрели на дочь бургомистра с уважением. Тесс же ещё подумала, что первое впечатление о человеке не всегда оказывается верным, особенно если глаза застит ревность, например.

От поездки на маговозе участницы отбора из Дремурта и их спутники получали истинное удовольствие. Они с интересом разглядывали места, мимо которых проезжали. К концу дня пейзаж несколько изменился, реже стали попадаться еловые леса, да и вообще хвойные деревья. Они уступили место лиственным перелескам и кустарникам. Небольшие речки встречались часто, Ганс находил их и встреченные поселения на карте, выпрошенной у водителя во время стоянки. Особо удивившими названиями делился с окружающими.

— Нет, вы только представьте, жить в посёлке Гнилые Зубы! О, а искупаться в речке Утопленнице? А вот ещё: Тихое логово, там волки, что ли живут? Ну, есть же нормальные названия: Охотничий приют или Лесная просека.

После того, как надоело обсуждать названия и наблюдать за мелькавшими за окнами картинами, разошлись по отсекам. Но ненадолго. Тесс решила почитать выданную книгу.

Поначалу она взялась за раздел, где кратко описывался период истории, получивший название Поступь Инквизитора. Это были времена гонения и травли, в результате которых часть ведьм оказалась истреблена, часть бежала из королевства. За скупыми строками Тесс ясно представились пылающие костры инквизиции, и полные муки лица сжигаемых ведьм. Озноб пробежал по спине.

Передёрнув плечами, Тесс быстро перелистала повествующие о самом трагическом периоде истории ведьмачества страницы, найдя конец раздела. Там описывалось, как в королевстве чуть не произошла катастрофа: истребление сильных волшебниц привело к резкому ослаблению магического фона. К границам стали подтягиваться войска соседей, намеревавшихся захватить обширные земли, плодородные и богатые месторождениями, как обычных природных ископаемых, так и магических кристаллов.