Подойдя к Тесс вплотную, Стефано резко произнес:

– Посмотри на меня, Тесс.

Она медленно повернулась к нему лицом.

Стефано походил на настоящего сицилийского принца. Он страстно смотрел на нее.

– Я думала, ты уехал в Лондон, – сказала она дрожащим голосом.

– Я кое-что забыл.

– Что?

Его чувственные губы изогнулись в улыбке.

– Тебя.

– Меня? – прошептала Тесс.

Краем глаза она увидела, как у дяди Рэя отвисла челюсть.

Стефано коснулся рукой ее щеки.

– Я не могу оставить тебя. Я старался. Но я не могу.

Вздрогнув, она вздохнула.

– Но тебе это не составило труда всего минуту назад.

Он взглянул на малышку в коляске, которая посмотрела на него точно такими же, как у него, глазами, и просто сказал:

– Ты и Эсме нужны мне.

– В Лондоне?

Наклонившись к Тесс, он прошептал:

– Везде.

Она почувствовала тепло его дыхания на своей коже, и ее сердце забилось чаще.

– Зачем нам ехать с тобой? – Она запретила себе надеяться.

Стефано удивленно округлил глаза. Ее дядя и седой клиент вытаращились на них широко раскрытыми глазами.

Стефано усмехнулся:

– Я могу назвать несколько причин.

– Если ты хочешь общаться с Эсме, то я с радостью предоставлю тебе такую возможность. Но если ты думаешь, что я оставлю свою семью, друзей и дом и поеду с тобой в Европу как нянька…

– Нет. – Он осторожно коснулся пальцем ее нижней губы, и Тесс затрепетала.

– Я не стану твоей любовницей. – Дрожа, она вгляделась в его лицо.

Улыбаясь, Стефано покачал головой:

– Мне не нужна любовница.

Тесс услышала вздох. Оглянувшись, она увидела, что ее тетя и кузины спустились в зал из квартиры наверху. Они стояли рядом с ее дядей и удивленно смотрели на нее.

– Тогда зачем я нужна тебе? – Тесс густо покраснела и отвернулась. – Я не понимаю.

Стефано тихо ответил:

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Тесс побледнела и от шока широко раскрыла зеленые глаза. Стефано тоже был немного шокирован. Сегодня, до того как узнать о ребенке, он меньше всего думал о браке.

Глядя на собственных родителей, он усомнился в том, что ему следует создавать семью. Даже час назад, зная, что Эсме его ребенок, он собирался отпустить Тесс, оставив ей свои деньги.

Но, увидев, как Тесс посадила малышку в коляску и направилась в пекарню, он почувствовал, что ему в солнечное сплетение вонзили ледяной нож.

Он не хотел ее отпускать.

Потом он заметил, как двое мужчин проходили мимо нее по тротуару и улыбались. Затем они обернулись и снова взглянули на Тесс. Их вежливые улыбки сменились ухмылками, они толкали друг друга локтями. Стефано оставалось только догадываться, что эти двое мужчин говорили о ней. Или что они хотели с ней сделать.

Стефано стало не по себе. Он не желал представлять Тесс с другим мужчиной. И все же он позволил ей уйти, чтобы она нашла мужчину, который ее полюбит.

А вдруг ее следующий мужчина будет лучше Стефано?

Или хуже?

Любовь оставалась для Стефано таинственной эмоцией, поскольку он никогда ее не испытывал. Любовь казалась ему самообманом, вызывающим привыкание, которое люди используют как предлог для своих каверз. Любовь приходит как ураган и уносится как торнадо, оставляя людей растоптанными, а их дома разрушенными.

Так было с его родителями и целой армией их отвергнутых любовников и супругов. И все это время они оставляли своего единственного ребенка томиться в уединенном замке на попечении слуг. Для них дети стали неприемлемым препятствием в их любовных похождениях.

А вдруг мужчина, которого выберет Тесс, окажется таким же эгоистичным и жестоким? Что, если он плохо к ней отнесется? Что, если он будет ей изменять?

По спине Стефано пробежал холодок.

Он думал, будто поступает правильно, оставляя Тесс и ребенка, но теперь он не сомневался, что бросает их на произвол судьбы.

Есть только один способ постоянно быть уверенным в их безопасности. Он должен жениться на Тесс.

Пусть Стефано ее не любит. Но он позаботится о ней и ребенке.

Он стоял и смотрел на нее сверху вниз в мягком свете пекарни. И краем уха слышал, как по радио кто-то поет старую песню о любви.

За прилавком, открыв рот, стояли мужчина, женщина и две девочки-подростка с рюкзаками. Стефано догадался, что это дядя, тетя и кузины Тесс.

– Ну? – мягко произнес он. – Что ты мне ответишь?

Она неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Ты хочешь жениться на мне?

– Да.

– Этого не может быть. – Она в отчаянии уставилась ему в глаза. – Такой, как ты, не сможет хранить верность одной женщине.

– Ты не права, – отрезал он. – Я знаю, что такое измены. У меня перед глазами был пример моих родителей. Я никогда тебя не предам.

Тесс прикусила губу, глядя на него.

– Соглашайся, дорогуша! – крикнул клиент пекарни, попивая кофе за столиком. – Он классный парень!

– Я… – Тесс опустила глаза, и темные ресницы коснулись веснушек на ее бледных щеках. – Я не понимаю. Жениться надо только по любви.

– Однажды ты сказала, что любишь меня, – заметил он.

Она усмехнулась:

– Тогда я плохо знала тебя.

Он улыбнулся:

– У тебя появится возможность узнать меня лучше.

Округлив глаза, она покачала головой:

– Жениться надо только по любви.

Поначалу Стефано решил ей возразить, но потом понял, что все его рациональные аргументы будут пустыми. Опустив голову, он почти коснулся губами уха Тесс и почувствовал, как она дрожит. От ее рыжих волос пахло ванилью и цветами.

– Ты единственная женщина, на которой я хочу жениться. – Он коснулся рукой ее щеки. – Я сделаю тебя и Эсме счастливыми, – тихо произнес он. – Вы всегда будете в безопасности. Мы станем путешествовать по миру на частном самолете. У вас будут дома в Париже, Риме и Сент-Барте. И замок на Сицилии.

Она разомкнула губы.

– У тебя есть замок?

– Он немного разрушенный, но все-таки это замок. Ты должна окончить школу дизайна, – промурлыкал он, наматывая на палец прядь ее рыжих волос. – Как моя жена, ты будешь намного влиятельнее в мире моды, чем простой модельер. Тебя будут приглашать на все модные показы.