Дети выглядели отдохнувшими и загоревшими. Шарлотта покрасила ногти бледно-розовым лаком вместо зеленого и снова проколола ухо – для второй сережки (похоже, это должно было наконец удовлетворить ее страсть к уродованию своей персоны хотя бы ненадолго). У Роджера был измученный вид. Едва бросив мне «привет», он выскочил из вестибюля, махнул на прощание рукой и сказал, что спешит на встречу с Хеленой. Она задержалась в «Гальяно», чтобы сделать покупки, и Роджер должен был за ней заехать. За тринадцать лет нашего брака мой экс-супруг ни разу не сопровождал меня в походах по магазинам. Ни разу! По-видимому, Хелене удавалось выявлять в нем такие таланты, о которых я и мечтать не могла.

– Чудак наш папа, – объявил Сэм, устроившись в кресле с батончиком «Марс». Они заплатили за него целых два доллара в отеле «Плаза-Атене», где остановились Роджер и Хелена. На следующее утро они собирались вылететь во Флоренцию.

– Нет, не чудак, – поправила брата Шарлотта, шаря в моем платяном шкафу в поисках обновок. Она с любопытством осмотрела белую мини-юбку и прозрачную блузу с белыми хлопчатобумажными кармашками на соответствующих местах. – Он придурок. Неужели ты будешь все это носить? – спросила она, смерив меня презрительным взглядом. Итак, добро пожаловать, Шарлотта.

– Я-то, может, и буду, а вот ты уж точно нет, – возразила я, радуясь, что снова вижу ее после двухмесячной разлуки. Вторая сережка в ухе такая крошечная, что ее почти не видно. – Нельзя так говорить о своем отце. – Я старалась придать своему голосу суровость, но мою дочь не проведешь.

– Ты тоже так считаешь, не притворяйся. А Хелена все такая же дурочка. На юге она все время ходила с голой грудью, и папа страшно бесился, – сообщила она, широко ухмыляясь. – Однажды у бассейна к ней пристали два парня, и папа сказал, что в следующем году они поедут отдыхать на Аляску.

– А нам тоже придется туда ехать? – тревожно осведомился Сэм.

– Обсудим это позже, Сэм. – Это мое любимое заклинание – иногда оно срабатывает, как, например, сейчас.

Сэм доел шоколадный батончик (удивительно, как он умудрился не заляпать кресло), и мы отправились гулять по городу. Я показала им все достопримечательности, которые представляли для них интерес, и дети были в восторге. Когда мы пришли обедать в кафе, я подумала о Питере Бейкере. Позвонит он или нет? Я словно раздвоилась: какая-то часть моей души надеялась, что он не позвонит никогда. Снова влюбиться – значит снова испытать боль. Но в то же время я с нетерпением ждала его звонка.

– Ну а как ты проводила время? – спросила Шарлотта в тот самый момент, когда я вспоминала, как выглядел Питер в день нашего знакомства, сидя за столиком и читая «Геральд трибюн». – Ты никого не встретила, пока мы отдыхали? Симпатичного француза, к примеру? – Тринадцатилетние девочки проницательны, как ясновидящие марсиане.

– А зачем маме встречаться с французом? – недоуменно осведомился Сэм.

Тема нашей беседы его совершенно не интересовала, зато Шарлотта приготовилась всерьез допрашивать меня, а я напустила на себя рассеянный вид. Я могла бы честно ответить ей «нет». То есть не встретила француза. Я встретила Питера Бейкера, кем бы он ни был. Но я не совершила никакого преступления против нравственности. Мне не в чем исповедоваться. Он не поцеловал меня, у нас не было секса. Мы всего лишь провели один день вместе. Так что Париж меня не развратил.

– Никого я не встретила, – мрачно отрезала я и добавила: – Я ждала, когда вы приедете, – что прозвучало вполне невинно и было не так уж далеко от истины.

Целый месяц у меня не было ни одного рандеву, и теперь мне ровным счетом наплевать, если свидания совсем прекратятся. И что в этом хорошего? После ужина, который сам по себе не доставляет удовольствия, тебя отвозят домой надравшиеся кавалеры, затем начинают приставать и лапать тебя, при том что некоторые из них женаты. Подобные встречи потеряли для меня привлекательность несколько месяцев назад. Я подожду, пока подрастут дети, а потом вступлю в какую-нибудь секту. Но что в таком случае я буду делать со своими соблазнительными ночными рубашками? Скорее всего они истлеют к тому времени, так что проблема отпадет сама собой. Быть может, власяница напомнит мне о давно забытых уютных фланелевых рубашках.

– Вот скучища! – Шарлотта подвела итог моему существованию со свойственной ей безапелляционностью, после чего принялась рассказывать, с какими классными парнями она познакомилась на южном побережье Франции (вполне возможно, она выдавала желаемое за действительное).

Сэм, в свою очередь, похвастался, что поймал на яхте целых семь рыбин, а Шарлотта возразила, что их было всего четыре, и Сэм не замедлил ее стукнуть, правда не больно.

Как здорово, что мы снова вместе! Рядом с детьми я отогревалась душой – зачем мне мужчина? Все, что мне нужно, это телесериал и счет в соседнем книжном магазине. И дети. Кому нужен Питер Бейкер? Как сказала бы Шарлотта, если бы знала о его существовании, он вполне может оказаться половым извращенцем.

Мы прилетели в Нью-Йорк и пробыли там один день, занимаясь стиркой и упаковкой чемоданов, а потом двинулись в Ист-Хэмптон. Домик, который я арендовала на лето, оказался крошечным, но нам он вполне подходил. Дети разместились в одной комнате, я спала в другой, а соседи заверили нас, что их датский дог обожает малышей. Они забыли упомянуть о том, что он, кроме всего прочего, обожает и наш газон перед домом. Пес ежечасно оставлял там сюрпризы. Мы регулярно вляпывались в них, и вопли: «Мама, ты опять наступила!» – постоянно раздавались в холле, пока мы растаскивали его «подарочки» по квартире. Хорошо еще, что мы не ходили босиком. Тем не менее у пса был на редкость дружелюбный характер, и он очень привязался к Сэму. Неделю спустя я обнаружила, что пес спит в его постели. Сэм спрятал его под покрывалом, чтобы я его не заметила, и можно было подумать, что рядом с моим сыном примостился взрослый мужчина. После этого дог стал наведываться и в постель Шарлотты, и на время его визитов она переселялась в мою спальню.

В то субботнее утро Шарлотта все еще спала рядом со мной, как вдруг позвонил Питер, которого я спросонья приняла за служащего из ремонтной мастерской. Я уже дважды говорила с ним накануне вечером, или так мне казалось, и он обещал, что придет утром, однако до сих пор не явился. За день до этого наш холодильник приказал долго жить. Мы лишились замороженной пиццы, хот-доги испортились, а мороженое в кюветах почти растаяло. Из съестных припасов у нас остались сорок два пакета «Доктор Пеппер», шестнадцать диетических шипучек севен-ап, немного хлеба, пучок салата и несколько лимонов. Летом я полностью избавляю себя от готовки традиционных блюд.

– Как поживаете? – спросил он.

– Мне было бы гораздо лучше, если бы вы соизволили наконец прийти. У нас продуктов испортилось на триста долларов, – проворчала я.

У него был низкий, эротичный голос, как у тех, кто звонит по горячей секс-линии, но я представила себе, что он весит триста фунтов и спускает штаны, обнажая то, что вам вряд ли захочется увидеть у трехсотфунтового мужчины, особенно если он ужасно потеет и курит вонючие сигары.