Небольшая площадь в центре села была буквально забита народом. На высоком постаменте стояла обнаженная девушка, крепко привязанная к столбу и обложенная со всех сторон кипами сена. Рядом с ней находился высокий мужик, наряженный в рыцарские доспехи, на которых красовался золотой солнечный круг. В руках он держал лист бумаги, ну или чего то похожего на него, с которого читал приговор громким, хорошо поставленным голосом. Вокруг постамента располагались еще семеро рыцарей, что внимательно следили за толпой, держа наизготовку устрашающие мечи и боевые жезлы.

-...именуемая Ингрид Гвинейская продалась Тьме и творила Светом противную волшбу...

— Ого, саму Ингрид поймали! -горячо зашептала мне в ухо Николь. — Она проклята Верховным жрецом и за ее поимку обещана большая награда. Теперь понятно, почему они так торопятся — Ингрид очень сильна, и долго оковы Света ее не удержат.

После ее слов я обратила внимание на то, что ноги и руки девушки были обвиты небольшими цепочками, светившимися мягким светом, который периодически мигал.

— Видишь, как мерцают? — снова зашептала Николь. — Пособница тьмы сопротивляется. Если совсем погаснут — силы к ней вернутся, и тогда она тут всех уничтожит. Не знаю, как они смогли ее пленить, но им нужно торопиться, времени совсем мало осталось. Хотя, думаю, успеют — Чистые не любят долго болтать.

— ...Приговаривается к очищению огнем — второй ипостаси Света, дарующего жизнь. Привести приговор в исполнение незамедлительно.

А я в это время пристально смотрела в глаза Ингрид, которая тоже не отрывала своего взгляда от меня. Ее не трогали похотливые взгляды мужиков, беззастенчиво глазеющих на ее обнажённое тело, ей было наплевать на костер — она знала, что рано или поздно умрет в пламени, разожженном лживыми последователями жрецов. Но она ждала и верила в то, что однажды сказка, рассказанная ей матерью, а той — её матерью, история, которую нельзя было слушать, воплотится в жизнь — сказка о богине Аштар, что не предавала свой мир, а ушла, пожертвовав свой силой и уведя за собой зло. А те, кто правит сейчас — и есть истинные твари Тьмы, что прикрываются служением Свету.

И сейчас, глядя в глаза незнакомки, она ощутила, как у нее текут слезы радости. Она дождалась, и теперь сама смерть была ей не страшна. Ведь на ее глазах сказка стала реальностью.

Все это я прочитала в ее душе, и решение пришло само. Эфир, повинуясь моей воле, подобно злобному волку вцепился в браслеты, и они не выдержали такого напора, рассыпались в пыль.

Радостная улыбка, похожая на оскал, скользнула на лицо жертвы, в миг превратившейся в хищника. Протяжно взвыл воздух, и окружавшие постамент рыцари разлетелись в разные стороны.

Я демонстративно завела руки за спину, показывая, что больше вмешиваться не намерена. Жизнь больше ценится, когда получена в борьбе. Мне не понравилось, что она уже сдалась, и теперь ей нужно было доказать свое право продолжить борьбу. И Ингрид явно намеревалась это сделать.

Молнией метнувшись к вороху вещей, что лежали рядом, она выхватила оттуда длинный шест, концы которого увенчивали тяжелые набалдашники. Не стесняясь наготы, она закружилась на месте, и поднявшийся ветер тут же перерос в бурю, буквально снося все на своем пути. Не прошло и пары минут, как на площади не осталось никого, кроме нас с Николь, которая судорожно вцепилась в мою руку. Буран, отыгрывая коня — пофигиста, делал вид, что спит, еще и похрапывал для правдоподобности. Поднявшийся ветер его совеем не впечатлил, и он своим видом показывал, что видал и посильней. А если вспомнить, что Влад изначально был именно магом воздуха, в это несложно было поверить.

— Богиня!!! —выдохнула Ингрид, опускаясь передо мной на колено.

— Ингрид, — приветственно кивнула я.

— Служительница Тьмы, -зашипела за моей спиной Николь.

— Пфе, -завершил ритуал знакомства Буран.

Град стрел, ударивший по нам, успешно отразил мой щит, что подобно куполу накрыл всю нашу компанию.

—Одевайся и пошли. Тут нам больше делать нечего. Выйдем из села, тогда и решим, что нам с тобой делать дальше.

-Мы возьмем ее с собой?! —возмутилась Николь. —Она же зло!!!

— Кто сказал? —резко обернулась я к ней. — По твоей вере, я тоже зло, но ты идешь со мной.

— Но ты — не она. Ты богиня, а эта... Она убийца!

— Одно не исключает другого, девочка. Не всегда убийцы — боги, но боги всегда убийцы, хотя и прикрываются благими намерениями. Кстати, у нас гости.

На опустевшую площадь выбегали солдаты, строясь в защитную формацию. Ощетинившись копьями, они застыли, напряженно следя за нами. За их спинами скрывались изрядно потрепанные рыцари ордена, которые, судя по толчкам эфира, готовили в качестве реванша что-то весьма убойное.

— Я разберусь, — отрывисто бросила Ингрид и пронзительно свистнула. Рев и грохот, раздавшиеся откуда-то из глубины села показали, что ее услышали. Буквально через пару секунд на площадь влетел большой ящер, чем-то напоминающий крокодила, которому вдруг вздумалось побежать на мощных задних лапах. Передние у него были небольшие, но отнюдь не бесполезные — четырехпалые кисти заканчивались огромными когтями.

Выдохнув струю пламени в сторону солдат, ящер подбежал к Ингрид. Та, нежно погладив его по голове, одним слитным движением оказалась у него на спине, на которой было небольшое седло. Опять раздался резкий свист и, развернувшись, в клубах пыли всадница понеслась на противников.

В ответ в их сторону полетели стрелы, впрочем, успешно отклоняемые ветром. За это время орден успел подготовить свою магию, и из-за их спин стал разливаться обжигающий свет. Ящер громко зарычал от боли и на полном ходу рухнул на землю, едва не подмяв под себя девушку, которая успел выскочить из седла. Сжав зубы и крепко зажмурив глаза, она едва ли не наугад стала посылать волны ветра, которые выжигались светом, не долетая до строя. Я уже подумала, что настала пора вмешаться — меня этот свет не тревожил, будучи не в силах пройти сквозь мгновенно ставшим темным щит — как Ингрид сделала свой следующий ход.

Тонко и протяжно, на одной ноте завыл ветер и перед ней возникло что-то в виде небольшого смерча около метра в высоту. Медленно раскручиваясь, он пошел в сторону солдат, начиная расти.

— Убейте ее! Срочно!!! -раздался вопль с той стороны, и в девушку полетели стрелы, явно сдобренные магической силой, но было уже поздно. Вихрь, как заправский защитник, стал метаться из стороны в сторону, на лету перехватывая стрелы, увеличиваясь в