– Да… – с сомнением произнесла Настя, – об этом я не подумала… Нам скандал не нужен, тем более скоро Эрик придет…

– Кто придет? – поднимаясь по лестнице, поинтересовалась Ира.

– Эрик. Детектив, о котором мы тебе вчера рассказывали. Маришина любовь.

– Да вы что! – поразилась она и уселась на ступеньку. – Чего же вы молчали? Такое событие!

– Твое покруче будет! – усмехнулась Настя.

– Мое уже прошло, – отмахнулась Ира, – а теперь назревает новое. Нет, пожалуй, я не буду сидеть в комнате, раз грядут такие события. Сейчас приведу себя в порядок и спущусь!

– А как же твой фингал?

– Не беда. Мне же не в ЗАГС с вашим Эриком идти, я просто посижу тихонько в уголке. Кстати, Настька, у тебя есть что-нибудь приличное из одежды? А то я убежала в чем была.

– Есть. Иди покопайся в гардеробной.

Ира кивнула и унеслась.

– Вот в этом вся Ирочка! – прокомментировала Настя, когда сестра скрылась из вида. – Забыла все свои горести, узнав о перспективе поучаствовать в новой драме. Ну что! Пойдем накрывать на стол?

Однако не успели они сделать и пары шагов, как снова раздался звонок в дверь.

– Надеюсь, это не Коля! – с опаской произнесла Настя.

Она выглянула в прихожую и с облегчением заметила, что в домофоне маячит физиономия Сергея Мальцева.

– Привет! Опять пришел выяснять отношения? – ехидно спросила она, пропуская парня в дом.

– Ира уже рассказала?

– И рассказала, и показала!

– Она у вас?

– Да, на третьем этаже. Замазывает синяки.

– Какие синяки? – испуганно спросил он.

– Обычные, какие бывают от встречи с кулаком.

– Коля избил Иришу?

– А ты думал, он ее по головке погладит? Кто тебя вообще надоумил идти разговаривать с Николаем?

– Но ведь так не могло продолжаться вечно! Тем более Ира беременна. Ей нужно развестись, пока Коля ничего не заметил.

– Ну и развелась бы она. Ты-то куда полез! Только дров наломал.

– Я думал, так будет вернее.

– Думал он… – передразнила его Настя. – Одним местом ты думал!

– Согласен, – опустил голову Сергей. – Но теперь-то что говорить…

– Теперь уже поздно, – согласилась девушка. – Ты лучше скажи, как дальше планируешь действовать?

– Уедем завтра с Ириной, и все!

– Это она тебе сказала?

– Нет пока, но я так решил.

– Мне кажется, лучше спросить у нее.

На лестнице послышался стук каблучков.

– А вот и Ира! Сейчас она нам скажет, что думает делать дальше.

– Сережа??? А ты что здесь делаешь? – удивленно воскликнула она, остановившись посреди лестницы.

– Пришел узнать, как ты. Господи! Что он с тобой сделал?

Парень подбежал к Ирине и осторожно взял за лицо.

– Урод! На девушку руку поднял! Убить его мало! В общем, завтра мы уезжаем, ты поняла?

– Нет, Сережа, – ответила она, отстраняясь. – Я никуда не поеду. Почему я должна уезжать из собственного дома? Пусть уж лучше он выметается.

– Но ведь он снова может тебя ударить!

– Не посмеет. Сегодня он сделал это сгоряча, но я скажу, что пожалуюсь папе, и он поостережется меня трогать.

– И все-таки я считаю, что тебе опасно оставаться в этом доме!

– Не переживай. Завтра я и в самом деле позвоню отцу, и наш адвокат начнет дело о разводе.

– Хорошо, но будь осторожна. Ты теперь не одна, – Сергей сглотнул, – у нас есть наш маленький, и я хочу его защитить.

Он отвел Ирину в сторонку, залез в карман и вытащил какой-то предмет.

– Вот, если что – напугай Николая. Думаю, его это немного отрезвит.

Настя с любопытством вытянула голову. На Ириной ладони холодным черным лаком поблескивал небольшой пистолет. Девушка нахмурилась.

– Эй, – сказала она, подходя к ним. – Это не игрушка! Сережа, ты в своем уме?

– Да, в своем, – с вызовом ответил он. – Это на всякий случай. Мало ли что произойдет… А так Ирочка будет под охраной.

– И он заряжен? – не успокаивалась Настя.

– Заряжен. Но ведь Ира не будет из него стрелять.

– Тогда лучше вынуть патроны.

– Пусть все остается так, как есть. Ира стрелять не станет, но так ей будет спокойнее.

– А если Николай найдет пистолет и отберет его?

– Не найдет. Он в Ириной комнате не шарит, так что все будет нормально.

– Ирка! Ты-то нормальный человек? – попыталась обратиться Настя к сестре. – Отдай пистолет Сергею.

Та покачала головой.

– Он прав, Настюша. Мне и в самом деле так будет спокойнее.

– А ты не ходи домой. Оставайся у нас.

– Не могу. Коля сказал, что, если я не приду ночевать, он сожжет дом.

– Вот видишь? Тем более оставайся. В таком состоянии он что угодно может сделать!

– Нет, – покачала она головой. – Муж хочет со мной поговорить и ждет, что я вернусь домой. А про пожар он просто так сказал, на всякий случай. Не волнуйтесь, ничего не случится.

– Хорошо, тогда оставь пистолет у нас.

– Нет, с ним я буду чувствовать себя спокойнее.

– Тьфу! – сплюнула Настя. – С вами бесполезно разговаривать. Делайте что хотите!

– Что за шум, а драки нет? – послышался голос из прихожей, и в гостиную вошел Антон. – О! Ира! Серега! Молодец, что пришел. А где Коля? Или ты, Ириша, сегодня без него?

– Я уже ухожу, – пробормотал Сергей и попятился к выходу.

– А я пока останусь, – сообщила Ира и уселась на диван.

– Так ты одна? – продолжал допытываться Антон.

– Одна, – кивнула она. – Коля остался в прошлой жизни. Ура новой жизни! – И Ира весело засмеялась.

– Интересное развитие событий! А что у тебя с лицом?

– Лучше не спрашивай. Я не вынесу, если мне придется еще раз повторить эту историю.

– Ну, хорошо. А где наш гость?

– Придет с минуты на минуту. Ох! Время-то! А у нас ничего не готово.

Настя подпрыгнула, словно ужаленная, и понеслась на кухню. Мариша бросилась за ней. В четыре руки они принялись укладывать на тарелки закуски, заправлять салаты и выкладывать на большие блюда пирожные, купленные сегодня все в том же кафе.

– Ира, вот тебе тарелки – накрывай на стол! – крикнула Настя, примчавшись с яствами в гостиную. – Антон, доставай бутылки!