Когда Юлий Цезарь в I в. до н. э. вошел в контакт с галльским миром, Трансальпийская Галлия уже была заселена многими оседлыми племенами, с III в. до н. э. использовавшие монеты для покупки различных предметов и жившие в укрепленных поселениях-оппидумах[3], которые помимо оборонительных функций были экономическими, административными и религиозными центрами.

С этнической точки зрения в Галлии находилось около полусотни различных племен, отношения между которыми складывались по-разному в зависимости оттого, насколько одно племя превосходило в силе соседние племена.

С территориальной точки зрения южная часть современной Франции, соответствующая современному Провансу, название которого происходит от латинского слова Provincia, была завоевана римлянами около 120 г. до н. э. и считалась действительно провинцией (Галлия Нарбоннская). Остальная континентальная часть называлась римлянами Галлия Косматая. Цезарь в своих Записках описывает ее разделенной на три части, «в одной из которых жили белги, в другой — аквитаны и в третьей — кельты, или галлы». Аквитания занимала территорию поменьше, между рекой Гаронна, Пиренеями и побережьем Атлантики; Галлия, где жили кельты, занимала территорию побольше, между Сеной, Марной, Верхним Рейном, Швейцарскими Альпами, Севеннами, Гаронной и побережьем Атлантики; наконец, Белгика на севере располагалась между Сеной и Нижним Рейном, где оставалась опасность набегов со стороны германцев. В Белгике, расположенной вдалеке от романизированной Галлии и от влияния со стороны торговцев, дольше всего сохранялись самобытные кельтские черты как в укладе жизни, так и в общих взглядах на мир.

Что касается экономики Галлии, то здесь было развитое сельское хозяйство. По ее территории шло много торговых путей, особенно был развит путь, пролегавший в Британию за оловом. Постоянными были связи с портом Массалия (Марсель). Для транспортировки товаров широко использовались как водные пути, так и наземные дороги, вдоль которых располагались наиболее важные города.

Такой была Галлия в общих чертах, когда в 58 г. до н. э. туда направился Цезарь с целью сравняться с военной славой своего соперника Помпея. Взяться за оружие Цезаря вынудили гельветы, занимавшие территорию современной Швейцарии. Притесняемые свевами и секванами, они перешли границу территории, где жили эдуи, союзники Рима, что ускорило интервенцию Цезаря: в результате произошло исторически эпохальное столкновение.

У галлов был обычай, как пишет Цезарь, собирать останки противников после сражения в одну кучу в центре своего поселения с запретом к ним прикасаться кому бы то ни было. Пейзаж подобного поселения представлен на картине Либиха из серии Галлия перед Юлием Цезарем. На переднем плане дорога, ведущая в Шарльруа

Переселение гельветов в марте 58 г. до н. э. на запад Галлии, присоединившихся к общему переходу галльских племен через Альпы, было остановлено Цезарем, которых он победил и отбросил обратно на их территорию, чтобы затем оказать сопротивление свевам, под руководством Ариовиста вынудивших гельветов покинуть свои поселения. Но вмешательство Цезаря не было подкреплено разрешением Сената. Однако он остановил свевов и в 58 г. до н. э. победил их сначала в Бибракте (недалеко от Отена), а затем на Эльзасской равнине, заставив вернуться за Рейн.

В 57 г. до н. э., после подчинения с помощью военной силы или под угрозой голода различных племен в Центральной Галлии, Цезарь направился на территории, занятые белгами, которые оказали особенно ожесточенное сопротивление римскому вторжению. Наиболее стойкими оказались нервии. Согласно Цезарю, они демонстрировали удивительное достоинство и храбрость, гордясь своим происхождением и не желая поддаться искушению стать «цивилизованными», т. е., по их мнению, слабыми из-за возникающей доступности различных удовольствий. Например, нервии отвергали предметы роскоши, вино, широко импортировавшееся в Галлию, предпочитая ячменное пиво, которое любили и древние кельты.

Карта Галлии из Записок Юлия Цезаря (издание 1513 г.).

Конфликт Цезаря с нервиями закончился сражением у реки Самбре (приток Мааса). Нервии, несмотря на свою многочисленность, потерпели поражение: из шестидесяти тысяч воинов в живых осталось только пятьсот; а из шестидесяти вождей — лишь трое. После поражения женщины, старики и дети вышли из своих укрытий в лесах, но в отношении их, как это было принято, Цезарь не проявил жестокости: он оставил им минимум еды для выживания, а также разоренные поселения, демонстрируя таким образом свою «благосклонность» с гарантией их защиты.

Статуя воина с галльским щитом, I в. до н. э. (Музей Камее, Авиньон).

Известие о поражении нервиев застало врасплох адуатуков, спешивших к ним на помощь. Речь шла о племени, жившем за Рейном, но имевшим общее происхождение с кимврами и тевтонами, над которыми римляне одержали победу благодаря Марию после более десяти лет (113–101 гг. до н. э.) столкновений. Кимвры и тевтоны происходили из Ютландии и совершали набеги на кельтский и римский мир. Адуатуки оставляли свои поселения и, возможно, как все кельты, а также и германцы, поджигали их. Затем они вернулись на свои территории, собравшись воедино в укрепленный лагерь. Однако быстрого решающего сражения с адуатуками не произошло, так как, судя по донесениям Цезаря, адуатуки, столкнувшись с адской военной машиной римлян во время осады, поспешили заключить с ними мир. Их послы просили только об одном — дать им возможность сохранить оружие для самообороны, для защиты от соседних племен, но это условие не было принято. Адуатуки, сделав вид, что смирились, побросали немало своего оружия со стен в окружавшие их рвы. Но ночью они с оставшимся оружием предприняли вылазку. Цезарь, ожидая подобного вероломства, был готов к бою и, разгромив их, взял в плен пятьдесят три тысячи воинов, которые лишились всех юридических прав.