Экипаж сдал зачеты по всем нормативам на «отлично», после чего капитан второго ранга Румейла приказала принять ГП3831, который находился в ремонтном доке верфи Кохаб. Последовал новый виток тренировок — стрельбы на полигоне, поиск цели на максимальном радиусе и десантирование на учебную платформу. Снова зачетная оценка «отлично», и новый приказ, который озадачил своей двусмысленностью. Лейтенант Владимир Темляков назначался командиром Второго особого дивизиона, в состав которого входили корабли ГП3831, ГП3832 и ГП3833, а также шестьдесят три фантома. Изучив инструкции и приложенную к ним документацию, Владимир вместе с командирами БЧ-4 и БЧ-5 отправились на катере к 108 пирсу. Именно там стоял заякоренным на траверсу их подопечный флот фантомов.

— Ни фига себе чудо-оружие! — воскликнул командир БЧ-4 Стас Андерсен. — Да это просто нельзя маскировать!

— Ты прав, Стас, — отозвался главный механик. — Подобное страшилище своим натуральным видом заставит бежать в панике любого врага.

— Ладно, господа офицеры, кончайте балагурить. — Владимир пресек конкурс острословов. — Открываем сопроводиловку и разбираемся, что есть что.

Будущие фантомы в своем истинном виде представляли собой хлам различных типов и видов гравилетов. Непригодная к эксплуатации техника имела только один исправный узел — энергоблок и совмещенный с ним гравитационный генератор.

— Можно начать вон с той гравитационной платформы, где намалеван номер 2–1, — предложил командир БЧ-5 Борис Баскаков.

— Крейсер типа «Гневный», — сообщил Стас, заглянув в сопроводительные документы.

— ГП3832, я командир, — ментально вызвал Владимир. — Выводим со стоянки объект 2–1.

— Принято, — отозвался командир корабля. — Готовы к активации спецсредств.

Искорёженная гравиплатформа медленно поплыла в сторону полигона эскадренного маневрирования.

— ГП3832, я командир, запускайте программу активации первого фантома.

Стоящий на платформе тюк вздрогнул, нехотя зашевелился и начал разворачиваться, из него в разные стороны поползли складки металлизированной ткани. Сжатый воздух рывками расправлял перехлесты укладки, что создавало иллюзию живого организма.

— Похож на дирижабль, — восхищенно прошептал Борис Баскаков.

— Хитроумная задумка, — заметил Владимир и тут же скомандовал: — ГП3832, я командир, начинайте инструментальную проверку.

Внешне не произошло никаких изменений, зато голограмма с мостика корабля показала полную идентификацию муляжа с крейсером.

— Никогда бы не подумал, что пара сотен примитивных катушек индукции и накопительных конденсаторов способны обдурить самую совершенную технику.

— Командир, я ГП3832, прошу добро на фазовый режим локации.

— Вам добро, начинайте.

Примерно с минуту ничего не происходило, затем по корпусу катера прошла гулкая дробь, похожая на удары по зонтику крупных капель дождя.

— Ого! Круто! — не сдержался Стас Андерсен. — Два простеньких резонатора, а такой потрясающий эффект!

— Ученые до сих пор ломают голову, не поймут причину, почему отраженный сигнал даёт акустический эффект.

— Да, Маджур ожидает неприятный сюрпризец: летишь себе спокойно, а тебе по корпусу тук-тук.

— Ага, открываешь шлюз, а вокруг никого! — засмеялся Борис Баскаков.

— ГП3832, я командир, как ощущения?

— Как в дурдоме: по крыше барабанит дождь, а за окном ни облачка.

— Завершаем инструментальную проверку и включайте голограмму.

На какое-то мгновение дирижабль подернулся дымкой, и вот перед взором предстал самый настоящий крейсер.

Второй особый дивизион отправился в патрулирование через три недели. Началась нудная работа: один корабль передового дозора шел впереди колонны фантомов, второй — сзади, а командир контролировал пространство со стороны границы с Маджур. Поддерживающее патрулирование крейсеров Первой эскадры приносило некоторое развлечение. Три дивизиона с фантомами перемещались вдоль границы на гравитационной тяге, а крейсера совершали прыжки вдоль общей линии движения. Подобная тактика не позволяла определить реальное количество крейсерских кораблей, но основной задачей являлось «запутывание следов». После кораблей остается пространственное завихрение, по которому можно определить примерные параметры прошедших кораблей. Оставленное фантомами волнение могло выдать мизерную массу прошедших кораблей, зато прыжки крейсеров баламутили и смешивали все следы в округе.

Реакция со стороны Маджур последовала на втором месяце патрулирования. То тут, то там стали появляться одиночные корабли и осторожно подходить на дистанцию приборного контакта. Некоторые старались приблизиться для визуального контакта, но Владимир на своем ГП3831 мчался наперерез и чуть ли не матом требовал освободить дорогу для прохождения эскадры. Маджуры всегда послушно отступали. Еще бы, попробуй не отступи, когда среди кораблей эскадры вальяжно идут огромные плазменные пушки и установки с излучателями! Одного залпа хватит на ликвидацию любой звездной системы. Однако интерес соседей постепенно возрастал. Они не рисковали приблизиться большими силами, зато мелкие одиночные кораблики почти постоянно следовали параллельным курсом. Зашевелились голубчики, оценили угрозу со стороны некогда почти вымерших систем.

В очередной отпуск Владимир Темляков отправлялся настоящим героем. Он получил очередное звание старшего лейтенанта, а на груди переливалась голограмма «Серебряной звезды» третьей степени, которую ему вручили за «Быстрые и решительные действия по предотвращению прорыва неприятельского корабля». В общем-то он ничего особенного не совершил. Уже привычная рутина конвоя эскадры фантомов и такая же привычная картина сопровождения кораблем маджур. На этот раз в качестве соглядатая выступал патрульно-посыльный корабль серии ДНП. Иногда он уходил вперед, пытаясь занять место между ГП3832 и ГП3831, затем отставал и старался влезть между ГП3831 и ГП3833. Проболтавшись так с неделю, маджур ушел вперед и уклонился в сторону своих миров и вот там своим маневром привлек внимание вахтенного офицера ГП3831.

— Командир, прошу срочно в боевую рубку!

Ментальный вызов отвлек Владимира от составления ежемесячного отчета. Приказав компьютеру заполнить оставшиеся графы по образцу предыдущего месяца, он метнулся к своему пульту управления.

— Что там случилось?

— Маджурский корабль развернулся и разогнался до максимальной скорости. Идет на пересечение нашего курса с расчетом проскочить между фантомами.

— Где он? Выведи голограмму.

— Да вон, слева на пределе обзора.

— Боевая тревога! Десантникам приготовиться к досмотру неизвестного корабля серии ДНП!

Буквально через несколько секунд у его левого плеча стоял командир отделения космодесанта.

— Ван Хай, мы подойдем к нему справа сзади, после чего телепортируйся сразу на мостик.