— Ты же знаешь, что мой отец имеет диктаторские наклонности.

— Ты снова ищешь виновных. Ты подчинила ему свою волю, а сейчас готова отдать в его распоряжение свою судьбу, — сказал парень. — А ведь только ты сама, именно ты, а не кто-нибудь другой, вправе ею распоряжаться. Пора решительно заявить об этом.

— Даже не знаю… — неуверенно произнесла Милана.

— Идем далее. Свои силы и себя ты тоже недооцениваешь. У тебя просто заниженная самооценка. Я понимаю, что ты запугана, но пока ты не перестанешь бояться, ничего не изменится. Мила, ты уже самостоятельный, взрослый человек, отбрось детские страхи, прекрати бояться рисковать, перестань думать о том, что произойдет что-то плохое, если ты хочешь изменить свою жизнь. Скажи себе: «Я готова к переменам и риску!» Ты увидишь, что все гораздо проще и большинство твоих страхов надуманны.

Милана, опершись подбородком на колени, внимательно слушала. Она старалась вникнуть в суть этих слов и понимала, что он прав. С Женькой трудно было не согласиться, и рядом с ним девушка чувствовала себя уверенно, но понимала, что воплотить все это в реальность вряд ли сможет. Как только она переступит порог родного дома, все вернется на круги своя.

— Продолжать? — спросил Женя после паузы.

— Да, — ответила Милана.

— Сейчас ты поступаешь, как ребенок, испугавшийся грозы, — продолжил Женя. — Когда ему страшно, он прячется под одеяло, где ему спокойнее, а страхи остаются где-то там, снаружи, хотя, по сути, гром гремит и дальше. Но ты не ребенок, и, спрятав голову под подушку, от проблем, нависших над тобой, не уйти. Ты понимаешь, что окружающие тебя люди отравляют твою жизнь, мешают реализоваться как личности?

— Конечно понимаю.

— Так вот, — возбужденно продолжил парень, — если мне мешают старые вещи, я без малейшего сожаления просто-напросто выбрасываю их в мусорное ведро. Если тебе мешают люди, избавься от них, как от ненужных вещей.

— Убить их? — с иронией спросила Милана.

— Не совсем удачная шутка. Ты же не станешь дышать парами яда, если они тебя отравляют? Почему тогда ты живешь с людьми, которые аналогично отравляют твою жизнь?

— Как у тебя все просто, — вздохнула Милана. — А когда контролируют каждый твой шаг… Даже не шаг, а вдох-выдох… Шаг влево — расстрел, шаг вправо — расстрел. Это нелегко.

— Тебя контролируют, и ты привыкла контролировать каждый свой шаг. Избавься от этого, нужно иногда совершать безумные поступки. Простой пример — моя жена. Валя была востребованной моделью, объездила много стран, но между карьерой и семейной жизнью вместе с материнством выбрала второе. Валя знала о моей болезни, но чувствам не нужна медицинская карточка. Спроси у нее, жалеет ли она об этом. Разве не безумное решение?

— Если честно, я бы так не смогла, — призналась Милана. — Я смотрю, как она светится счастьем, и по-доброму завидую.

— Счастье… — задумчиво произнес Женя. — Его не купишь ни за какие деньги. Бывает счастлив бродяга, найдя в мусорном баке палку копченой колбасы, бывает глубоко несчастен миллиардер в роскошном особняке. Каждый человек имеет право на счастье. Главное, чувствовать себя счастливым даже тогда, когда на небе черные тучи. Один человек вздохнет: «Беда, будет гроза, пойдет дождь, я могу промочить ноги и заболеть». А другой увидит в этом счастье: «Пройдет дождь, зазеленеет трава, распустятся цветы, деревья напьются воды, с их листьев смоется пыль. Я выйду гулять и буду любоваться настоящей красотой». Вот второй из них — счастлив.

— Это все философские размышления, — заметила Милана.

— Тогда конкретные советы, уже последние, — улыбнулся Женя.

— Я слушаю.

— Перестань надеяться на удачу и умей сказать «нет», если даже тебя силой заставляют сказать «да». Теперь все!

Женя встал и поставил стул на место.

— Спасибо тебе! — откликнулась Милана. — Когда ты вот так говоришь, мне кажется, что я все смогу.

— Сможешь, если только захочешь!

Милана направилась к выходу, сказав, чтобы Женя ее не провожал.

— Помни, все зависит только от тебя! — услышала она вдогонку.

— Помню, — тихо ответила девушка.

* * *

До визита полковника у Миланы было время что-то изменить. После разговора с Женькой она была настроена решительно, но все тянула время, откладывая серьезный разговор с родителями. Вечером мать притащила полные сумки продуктов, и отец довольно сказал:

— Лана, дочь, помоги матери с приготовлением ужина для дорогого гостя.

— Папа, может, не надо? — робко спросила она.

— Что не надо? Помогать маме надо, Лана.

— Я не о том, я о полковнике.

— Мила, все уже договорено, — сказала мать, доставая из пакета большой кусок свинины. — Человек готовится, и мы должны достойно его принять.

— Мне бы не хотелось, чтобы он приезжал, — прошептала девушка.

— А кто тебя спрашивает?! — повысил голос отец.

У Миланы внутри все задрожало. И разговор с Женей, и его наставления — все вмиг улетучилось с первым криком отца.

— И запомни, Милана, — отец подошел и взял ее за подбородок, чтобы видеть глаза, — если задумаешь устроить что-нибудь на встрече, накажу по полной программе.

— А если она удерет из дома? — подлил масла в огонь вошедший в кухню Игорь.

— Я ее из-под земли достану, — прошипел отец, — и в сарае посажу на цепь, как собаку. И я, Милана, не шучу, ты меня знаешь!

Девушка промолчала. Она знала, что отец может сделать с ней все.

— Завтра с утра идешь с матерью к врачу за справкой и сразу же в кухню!

— Хи-хи! — раздался смешок Игоря.

— И ты, разгильдяй, тоже помогай матери!

— А что я? Я всегда помогаю, — сдвинул плечами брат.

Отец убрал руку, и Милана смогла выдохнуть — его пальцы больно сжимали подбородок, словно железные щипцы.

— Марина, проследи, чтобы наша дочь вечером хорошо выглядела, — распорядился он.

— Обязательно.

Отец вышел. Милана молча принялась помогать матери, но у нее все валилось из рук, и та недовольно спросила:

— Что с тобой сегодня, Мила? Ты волнуешься?

— Да, — безразлично ответила дочь.

— Все девушки волнуются, это нормально, так что постарайся собраться.

— Хорошо.

Но Милане так и не удалось взять себя в руки, и в итоге она разбила две чашки.

— Да что с тобой, в конце-то концов?! — возмутилась мать.

— Голова разболелась, — ответила девушка, собирая осколки с пола.

— Иди выпей таблетку и полежи.

— Спасибо.