Она встала и стала гулять вокруг странных деревьев, с восхищением и удивлением рассматривая их, а Николас наблюдал, как она все время смешно подтягивает штаны, чтобы те не упали.

— Мне нужно оставить тебя, — нехотя произнёс молодой маг. — Я отсутствовал в Эллии недолго, но в наших мирах по-разному течёт время, поэтому нужно проверить, что произошло за время моего отсутствия при дворе правителя, а ещё проведать твоего деда в замке лорда Дарвига. Еще я куплю для тебя новую одежду и принесу еды. Защиту я проверил: никто не ломился, пока меня не было. К тебе никто не сможет пройти, но лучше без меня из дома не выходи.

— Николас, у меня к тебе небольшая просьба, — Оля просительно посмотрела на мага, ещё и ладошки сложила в умоляющем жесте у груди.

— Какая? — в бирюзовых глазах Николаса отразилось откровенное любопытство, а губы не сдержали улыбки — умеет же, хитрюга, строить милые мордашки.

— Может быть, мы не будем торопиться знакомиться с дедом, если его жизни ничего не угрожает? Боюсь, что, когда попаду к нему в замок, долго не смогу выбраться за его пределы, а мне очень хочется посмотреть ваш мир. Я уже вижу, что он совершенно удивительный, — выразительным жестом Оля указала на окружающий лес. — А сколько всего ещё я могу увидеть!

По мере того, как она говорила, Николас улыбался все шире и шире.

— Ты сделала определённые выводы из посещения нашего мира твоей матерью, — насмешливо ухмыльнулся он. — Думаю, что ты права: из замка Дарвигов тебе сложно будет выйти без разрешения хозяина замка, да и не нужно, потому что опасно. Без меня так точно. Поэтому, пока ты совершенно не готова к встрече с дедом, можем на несколько дней остаться в этом доме. Я многое расскажу тебе о нашем мире и покажу ближайшие окрестности: городок и деревеньки. А ты обещай, что будешь слушаться и все запоминать.

— Конечно, я обещаю! — радостно воскликнула Оля, всплеснув от эмоций руками и чуть не потеряв штаны. Она вскинула смущенное лицо, большие серые глаза вспыхнули удовольствием и благодарностью, и Николас почувствовал себя тоже счастливым. Все же Оля очень милая и искренняя.

— А можно на эти дни мне остаться девушкой, а не парнем? Ты принесёшь мне наряд для женщины вашего мира? — Оля затаила дыхание: согласится или нет? — Уж очень хочется сначала примерить женское, а не мужское платье!

— Ты из тех... как говорила твоя мама... — Ник нахмурил лоб, чтобы вспомнить. — А! Вот! — одна бровь выразительно поползла вверх. — Дай палец, по локоть откусит!

— Я не такая! — возмущённо фыркнула девушка. — Но ты тоже должен понять меня. Сейчас я попаду в замок к деду, котрый с приветом, как я уже поняла, запрет меня, или ещё чего-либо придумает, и я бестолково прокукую в четырёх стенах целый год.

— Примерно я понял смысл сказанного тобой, — сдержанно рассмеялся Николас. — Ну и фразочки в вашем мире. Как вы друг друга понимаете?

— Да как-то понимаем, — весело ответила Оля. — Мы даже не задумываемся над ними.

— Хотел бы я составить список ваших невероятных выражений.

— А ты заведи тетрадку или блокнот и приходи ко мне на лекции. Я просвещу тебя.

— Договорились! Ты сама предложила! — обрадовался маг. — А теперь... Значит, так. Слушай меня внимательно.

Оля очень внимательно уставилась на него, во все глаза рассматривая. Раскрыв глаза так, что шире некуда.

— Прекрати, не смеши меня, — хохотнул Ник. — Оля, ты можешь быть серьезной?

— А разве я несерьёзная? — девушка попыталась сдержать улыбку, но не получилось.

Николас только покачал головой. Хулиганка. Она и до этого была смешная в этом наряде не по размеру, а ещё специально строила серьёзную рожицу, и от этого становилась ещё смешней.

— Хорошо. Я принесу тебе и женскую одежду, — тепло улыбнулся он. — Выберу самую красивую. Только... — он задумался.

— Что? — теперь серые глаза уже настороженно уставились на него; в них промелькнуло беспокойство.

— У всех наших девушек любого возраста длинные волосы, — Николас с сомнением рассматривал Олины волосы. Они бесспорно были густыми и красивыми, ещё и с шоколадным оттенком, но длиной всего лишь до плеч.

— У вас есть парики? Накладные волосы? — тут же нашлась она. — Должны быть!

— Парики? — с недоумением переспросил маг. — Не понимаю, о чем ты, а накладные волосы есть. Какая ты молодец! Какого цвета тебе принести?

— Светлые, — довольно ухмыльнулась Оля. — Всегда хотела почувствовать себя блондинкой.

В следующее мгновение она завизжала от ужаса, потому что неожиданно к ней на плечо прыгнул...

- Кто это, мамочки мои? Кто на меня прыгнул?!

Это кто-то уселся у шеи. Невиданный зверь.

- Кто там? Белка? Надеюсь, что это миленькая маленькая белочка, а не чудище какое...

Расширенными от ужаса глазами Оля уставилась на Николаса, который вмиг почему-то стал очень серьезным, а невиданное лесное нечто уткнулось девушке в ухо, страшно зарычав.

Глава 6

— Вы скоро и меня уже съедите, обжоры вы такие! — Оля с искренним возмущением смотрела на пять пушистых разноцветных комочков, которые съедали третью порцию кускового сахара.

Пять аборигенов магического леса сейчас очень влюблённо смотрели на неё огромными влажными глазами, которые занимали почти половину их мордашек. Длинные хвостики с кисточками виляли из стороны в сторону, а огромные уши, с такими же кисточками на кончиках, слегка шевелились. Незваные гости всячески показывали, что они очень довольны.

Они расположились прямо на огромном деревянном столе, стоящем посередине столовой лесного дома.

Несколько часов назад самый смелый представитель этой прожорливой пятерки прыгнул девушке на плечо, чем безумно испугал ее.

— Не двигайся! — очень серьезно проговорил в тот момент Николас. — И перестань визжать — ты пугаешь его! — маг очень недовольно смотрел на девушку.

Оля перестала визжать скорее от удивления, чем от самого приказа. Она. Его. Пугает?! Это невиданное ранее чудовище?!

— Это шукша, защитник леса, — напряжённо проговорил Николас. — Если ты перестанешь вести себя, как истеричка, то он ничего плохого тебе не сделает, — похоже, ты ему понравилась. А если будешь продолжать визжать, он может очень больно укусить.

Оля застыла ни жива, ни мертва, скашивая глаза на защитничка леса, в