Объятия оказались неожиданными, сильными, и от испуга девушка возмущённо пискнула: «С ума сошёл?!»

— Нет! Это ты с ума сошла! — хриплым от испуга голосом выкрикнул он и облегченно выдохнул, поняв, что успел. — Так нельзя, — уже мягче добавил. — Ритуал нельзя нарушать и менять. Это очень опасно.

Оля замерла в его объятиях, испуганная и смущённая. Взволнованные бирюзовые глаза, оказавшиеся так неожиданно рядом, завораживали. Она подумала, что очень не хочет, чтобы Николас отпускал ее, — в его объятиях было тепло и уютно. И ещё подумала, что ей давно никто так не нравился, как этот «мушкетёр». Сейчас разглядывая его красивое лицо так близко, она заметила и легкую россыпь конопушек на лице, и маленький шрам возле губ. И сами губы. Хм...

Осознание того, что мужчина ей нравится, оказалось не по душе, — не хватало ещё влюбиться в инопланетянина.

Ох, точно, этот парень был для неё фактически инопланетянином. Смешно выходило. И все ещё не верилось.

Оля снова опустила взгляд на четко очерченные мужские губы. Красивые. Безумно захотелось почувствовать мягкие они или твёрдые. Сейчас она скажет: «Поцелуй меня», и проверит, какие они, и, вообще, как целуются парни из магического мира.

Николас вдруг тоже перевёл взгляд на ее губы, а потом заглянул в глаза и нахмурился. Некоторое время они, не отрываясь, смотрели друг на друга, Оля замерла в его объятиях и не шевелилась, чувствуя, как внутри все замирает от возникшего напряжения, а сама она натягивается, как струна.

— Думаю, это плохая идея, — пробормотал он, внимательно смотря в ее глаза.

— Какая идея? — тихо прошептала Оля с недоумением.

— Поцеловаться, — также тихо ответил он.

— Постой... — растерялась девушка, сразу закопошившись в уютных объятиях, которые так не хотелось покидать. — Я, что, вслух это сказала?!

По взгляду Николаса поняла, что да, и вспыхнула, заливаясь краской.

Какой стыд! Но... ей показалось, что она просто подумала об этом. Неужели... в самом деле... Оля закусила губу от досады.

— Черт, прости, — смущенно пробормотала она, пряча глаза. — Мне все ещё не верится, что я в другом мире, что я все же вошла в портал... голова кругом. Вот и нервничаю.

— Я понимаю, — серьезно ответил Ник и подумал, что даже мысль поцеловать дочь своих лучших друзей, за которую он теперь в ответе, является кощунственной. А уж сам поступок... нет, ни в коем случае он этого не сделает. Никогда. И, вообще, собирается блюсти ее честь, как сестры, пока она находится в его мире.

Николас осторожно выпустил хрупкое тело из объятий.

— Я уверен, что и без поцелуя ты скоро во все поверишь и во всем разберёшься, — спокойно заявил он. — Не переживай из-за своих слов. Я все понимаю — нервы. А сейчас стой и не двигайся! — строго приказал. — Я закончу ритуал и только потом можно будет выйти из круга камней.

Оля проследила взглядом за Николасом, который присел на корточки.

Ну, что за дура?! Вот как у неё всегда получается: сначала сказать, потом думать? Сначала сделать, а потом переживать? Что он теперь подумает о ней? Черт те что! И правильно сделает! Хотя обидно.

Она тоже не собирается объяснять, что впервые в жизни попросила парня себя поцеловать. Зачем она все испортила? Хотя... что она испортила? Разве что-то намечалось между ней и Николасом? Нет, конечно. Да они знают друг друга всего несколько часов.

Оля тяжело вздохнула. Она чувствовала себя глупой гусыней.

— Это не портал сам по себе, — объяснил ей Николас, обернувшись. — Портал ты видела, а эти камни магического круга обозначают место силы, в котором его возможно создать. Я потратил много лет, чтобы найти его, а когда обнаружил, попросил у правителя этот кусочек леса и построил небольшой домик.

Николас положил свой портальный камень в круг точно таких же камней на деревянном полу и выпрямился.

— В нашем мире таких мест много, сложность состоит в том, чтобы их обнаружить.

Как только камень занял своё место в кругу, все камни синхронно вспыхнули мягким тёплым светом, образовав вокруг молодых людей светящийся круг, а через мгновение потухли, став чёрными и словно скукоженными.

Оля в изумлении смотрела на них. Как камни могли скукожиться, словно обезвоженная кожа?! Ведь это камни?! Или нет?! Создавалось впечатление, что они были живыми, а сейчас лишились жизненной энергии.

— Это точно камни? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Да. Магические. Заговоренные. Я столько отдал им своей магии, что просто камнями их язык не повернётся назвать, — усмехнулся Николас. — Сейчас они полностью отдали всю вложенную в них магию, которой я наполнял их долгое время. Поэтому они так съежились и уменьшились в объёме. Теперь на год я положу их в место энергетической силы, в котором они вновь наполнятся нужной магической энергией, чтобы отправить тебя обратно.

— А что было бы, если бы я успела перешагнуть через круг камней? — с любопытством спросила Оля, все ещё не встречаясь взглядом с Николасом, делая вид, что её очень интересуют камни.

— Ты бы не успела, — напряжённо ответил он. — Сгорела бы в магическом пламени, и дед никогда не увидел бы тебя. Как и родители.

Повисло тяжелое молчание. Оля с изумлением уставилась на мага.

— Как это... сгорела?! И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Я успел тебя остановить, — хмуро ответил Николас, однако вид у него был все-таки виноватый. — И сейчас сказал правду, чтобы ты сразу начала понимать, что с магией не шутят. Она может быть очень опасна, если нарушать ее законы и не знать основ. В дальнейшем постараюсь заранее предупреждать тебя обо всех опасностях, — и задумчиво добавил, внимательно изучая взглядом ошеломлённое лицо девушки: — Похоже, что все будет ещё сложней, чем я предполагал. Ведь ты совсем ничего не знаешь о нашем мире и о магии. Придётся задержаться в этом доме на некоторое время, чтобы ты обо всем узнала и... привыкла к образу лорда Ника Дарвига.

— Легко точно никому не будет, — пробормотала Оля, прокручивая в уме фразу «Ты бы не успела». Вот куда она полезла? Уже давно взрослый человек, учится в университете, а думать наперёд не научилась.

— Не будет, — согласился Николас. — А если ты сразу предстанешь в женском облике, то дед не станет с тобой разговаривать, оскорбившись