Подходя к автосервису, Быков отметил, что это волне процветающее предприятие, специализирующееся — судя по обилию дорогих автомобилей во дворе, — на обслуживании престижных иномарок. Пригони он сюда свою "девятку", мелькнула мысль, с ним бы и говорить не стали. Или содрали бы, как за бээмвуху… В дальнем конце двора виднелись, судя по всему, несколько достаточно больших гаражей. На Быкова, одетого в выцветшие джинсы, потерявшую цвет белесую стеганую куртку из болоньевой ткани и вязаную шапку с помпоном, никто не обращал внимания. Капитан заглянул в производственное помещение. В просторном цехе елочкой стояло штук десять подъемников, давно заменивших старомодные ямы. Впрочем, имелись и они: некоторые виды работ удобнее выполнять по старинке, залезая под днище ремонтируемого авто. Мастера были одеты в аккуратные спецовки и определенно были как стеклышко — это Алексею понравилось. Спросив у одного из них, где контора, он поблагодарил и повернул в ту сторону. Но тот, кто показывал дорогу, неожиданно его окликнул.

— Ты че, работу ищешь?

— А ты?? — ответил Быков, вспомнив манеру запорожского дядьки таким вопросом заменять слова "да, конечно".

— А че можешь?

— Да всего помаленьку. Жестянку, движок перебрать, сварку… Ну, и ваще: че скажут, то и зроблю!

— Хохол? Как звать-то?

— Из Запорожья. Анатолий.

— Виталик — протянул руку говорливый мастер. А у меня жена хохлушка, Галя. Ой, шустрая баба! Я в тебе сразу хохла признал: на нее сильно машешь! Жаль.

— Че жаль? — не понял Быков.

— Жаль, не возьмут тебя. У нас тут новый директор — зверь! Меняет всех, кто со старым работал, на своих. А с улицы — не, не возьмет! — убежденно повторил он. — Но ты сходи, попробуй! Хотя без толку!

Напутствуемый этими оптимистичными прогнозами, Алексей двинулся дальше. Контора оказалась чистым и достаточно современным офисом с секретарем, приемной и кассой. Из приемной вглубь здания уходил коридор. С того места, где стоял Быков, были видны таблички не нескольких дверях: "Бухгалтерия", "Гл. инженер", "Директор". В приемной работал телевизор, стояли кресла и диван. В них сидело человек пять, очевидно, дожидавшихся завершения ремонта своих железных коней.

Секретарем оказалась девушка из тех, кого Мишка Гусев называл "бледная моль": очень светлые с легкой желтизной волосы, белая кожа, которую не мог оживить старательно наложенный макияж, безжизненные губы и тусклый взгляд. Брр! Быков внутренне содрогнулся и, согнувшись в робком полупоклоне, проникновенно заговорил:

— Я насчет работы. Я…

— Не требуется! — при звуках голоса Алексея девица оторвалась на секунду от монитора компьютера, скользнула по нему равнодушным взглядом, и слова отказа произнесла, уже снова порхая пальцами по клавишам клавиатуры.

Будучи уже готовым к такому повороту событий, Быков подошел поближе, снял с головы дурацкий колпак и с надеждой спросил:

— Совсем нема?

— Мужчина, я же Вам русским языком сказала: подсобные рабочие не требуются!

— Та я ж механик! — с трудом сохраняя на лице серьезное выражение (он чувствовал себя персонажем анекдота), и стараясь не переборщить с акцентом, настаивал Быков.

Секретарь недоверчивым взглядом оценила его прикид:

— Механики тоже не требуются.

— А може, яка аккордна…?

Было заметно, что девица теряет остатки терпения:

— Мужчина! Вы по-русски понимаете? Не тре-бу-ет-ся!

— А може…

В этот момент открылась дверь с табличкой "Директор" и в приемную энергичной походкой вошел коротко стриженый человек лет сорока. Бросив на Алексея тяжелый взгляд, он обратился к секретарше:

— Зинуля, что это за фрукт?

— Какой-то придурошный механик из тундры…

— Из Запорожья мы! — солидным тоном поправил Зинулю Быков. — Насчет работы.

— Ты, чмо! — вполголоса обратился к нему, по всей видимости, директор: — Женат?

— Да, у меня женка Люба…

— Если через секунду ты еще будешь здесь, твоя Люба станет вдовой! Понял?

— Понял, начальник! — ответствовал Быков и молниеносно ретировался.

Выйдя из конторы, он медленно побрел по двору. Высмотрев под навесом гору каких-то ящиков, Алексей присел около них на корточки и задымил "Беломором". На него по-прежнему никто не обращал внимания. Минут через пятнадцать мимо пробежал новый знакомец, Виталик:

— Ну, че, выставил?

— А то?

— А я что говорил! — почему-то обрадовался Виталик и на ходу бросил: — Жаль!

Капитан вернулся к своим размышлениям. Да, наследство после Банникова осталось завидное: автосервис на десяток с лишним машиномест, современная, хорошо оснащенная техническая база и куча клиентов. Мотив, вроде бы, очевиден: нынче и за пару сотен долларов, прости Господи, убивают! Удивлял экзотический, в данном случае, способ убийства: снайперы, если можно так выразиться, элита среди профессиональных киллеров, и у директора пусть даже процветающего автосервиса просто не тот калибр, чтобы нанимать для него убийцу такой квалификации, а потом еще и устранять его. Однако это было сделано. Почему, когда проще, да и вернее было бы подкараулить жертву около дома? Ответ напрашивался сам собой: у Ильи Андреевича Банникова были телохранители, постоянно при нем находившиеся. Тогда возникает другой, вполне закономерный вопрос: что же это была за птица, гражданин Банников, если принять во внимание, что владельцам таких предприятий обычно не по карману содержание штата бодигардов? "Молодец, Быков!", — похвалил капитан сам себя, — но что же дальше? Кхм, продолжая логически рассуждать, неизбежно наталкиваешься на вывод, что люди, убравшие старого директора, того же немаленького калибра, что был и он. Что же мы имеем в сухом остатке? В сухом остатке мы имеем уверенность, что рыть здесь надо! Не много, но все же, кое что: они со Славой и Аликом не очень понимали, почему Баранов выделил это дело в ряду других, а полковник его поддержал. "Да, — с понятной симпатией обратился он сам к себе, — зелены вы еще, капитан Алексей Быков!". Затем ему в голову пришла мысль более серьезная: задание, первоначально казавшееся веселой игрой с переодеванием, в действительности могло оказаться смертельно опасным!

Трижды сплюнув через левое плечо, Быков прикинул, не пойти ли, и не пообщаться ли со словоохотливым Виталиком. Парень явно кое-какой информацией обладал и, судя по всему, был бы не прочь поделиться. Однако эту идею пришлось оставить: не для того он здесь изображает "нудьгу", чтобы его нашли за расспросами и навсегда с позором выставили вон. "А то еще и накостыляют", — реалистично спрогнозировал он развитие событий при таком раскладе.

Тем временем во двор вышла секретарша Зиночка с пластиковым пакетом в одной, и активно пАрящей на стылом январском ветру кастрюлькой в другой руке. Пару раз оглянувшись, она торопливо прошла вдоль фасада к гаражам и, зайдя за один из них, скрылась из вида. Через несколько минут Зиночка появилась снова, на этот раз с пустыми руками. "Не пленнику ли ужин таскала?", — мелькнула мысль. А что? Место для содержания заложника вполне подходящее. Было бы здорово быстро и в одиночку найти Славку!