— Не знаю, товарищ полковник. Но лично для меня сотрудничество с майором было величайшим поощрением и я очень благодарен Вам за то, что Вы согласились привлечь ее к этой операции!

— А то перешла бы к нам, Овечкина! Видишь, народ тебя любит…

— Я подумаю, Климент Степанович, — пообещала Лида.

— Да, но главное поощрение получил Гусев. Это ж надо: три дня сачка давил, а мы тут за него четыре убийства раскрыли! Заметь, задержанных по этим делам у тебя теперь куча! Даю тебе, Миша, три дня на поправку, а потом за работу — надо коллегам долги отдавать.

Мишка без особой радости согласно покивал длинным носом.

— Чего не радуешься? — шепнула ему Лида. — Три отгула — это же целая вечность!

— Ты что, не знаешь Старого К.? — Из них два дня приходятся на субботу и воскресенье!

— Товарищ полковник, — обратилась к Козлову Овечкина. Есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю.

— Валяй, спрашивай. Имеешь, как говорится, право.

— На какую возможность намекал Блохин, когда говорил о какой-то своей комбинации по освобождению Зотова?

— А! Дружочек у него есть, трудится пока еще формально у нас в службе тыла полковником. Пытался по своим связям решить этот вопрос в пользу Блохина, небескорыстно, понятное дело… Им сейчас Служба собственной безопасности занимается, дай им Бог здоровья! Ну, что ж, всем спасибо и все свободны! Лидия Сергеевна, поклон от меня Петру Александровичу передай, и скажи, что я свои долги помню! Если потребуется, великий опер Баранов всегда может быть откомандирован в ваше ведомство! Всем до свидания!

В коридоре Овечкина придержала Баранова за локоть, чтобы остальные коллеги отошли подальше.

— С ума сошел! Прилюдно в кабинете Козлова признался мне в любви!

— Извини, я просто правдиво ответил на поставленный вопрос.

— Дурачина! Ну, да ладно! Скажи лучше, не хочешь ли мне помочь?

— С удовольствием. А что нужно сделать?

— Помочь мне привести в порядок мою холостяцкую квартиру. Полгода там не была…

Оставшись один, Климент Степанович Козлов посмотрел на часы и включил телевизор — как раз показывали заставку новостной программы. Третьим сюжетом в блоке новостей шло интервью заместителя министра внутренних дел. Рассказывая о смелой и дерзкой операции по освобождению взятого в заложники офицера МУРа, он подчеркнул, что это стало возможным благодаря четкому и слаженному руководству операцией Следственным комитетом МВД и ГУВД Москвы. Что особенно важно, попутно удалось раскрыть четыре убийства, ставших к тому времени так называемыми висяками. Едва слышно вздохнув, Старый К. сообщил телевизору, что раз операция была смелой и дерзкой, да еще проводилась под руководством замминистра, то, по всей видимости, на некоторое время от него, Клима Козлова, отстанут. После этого он выключил телевизор и набрал номер домашнего телефона:

— Валентина, это я. Слушай-ка, сегодня буду рано — прямо сейчас выезжаю. Да нет, нет, ничего особенного не случилось, так, рутина. Нажарь-ка, женушка моя дорогая, картошечки на сале! Что значит нельзя? Нужно, значит можно. Я везу пару свежих эскалопов… Можно, можно мне свинину иногда, не спорь! И огурчиков открой с помидорчиками, и бутылочку в морозилку сунь… Да ничего не случилось, поощрение получил. Какое? У нас поощрение одно — когда не порют…