— Это у Алика первое поручение такого рода. Скажу честно: он меня приятно удивил!

— Да, Александр, если дело так пойдет дальше, после стажировки я оставлю тебя в отделе. По твоей части данной операции у меня только один вопрос: что ты собираешься искать на Всесвятском рынке?

— Да, один вопросик, зато какой! — приподняв брови и покачивая головой, протянул Баранов.

— Ну-ка! — подзадорила молодого сыскаря Овечкина: ей всегда нравилось, как Старый К. умел находить новый и неожиданный ракурс там, где все казалось очевидным.

Сбитый с толка старший лейтенант, помаргивая глазами, молча смотрел на Козлова. Не имея еще закалки остальных коллег, он трудно переживал мгновенный переход от лестной похвалы к тыканью носом об стол.

— То есть как что? Цитирую Вас дословно: "Нам нужны те, кто похитил Гусева". Мне поручили операцию на рынке… Их я и буду там искать! Извините, но я не понимаю Вашего вопроса, товарищ полковник!

— Да ты не нервничай, Базарджян! Пока ты все сделал правильно. Я просто хочу, чтобы ты правильно понимал, что ищешь. Искать всегда легче, — Старый К. не мог не произнести своей любимой фразы, — когда знаешь, что ищешь. Вот я и проверяю тебя. И, между прочим, не вижу, чтобы ты, значить, это знал! Товарищ старший лейтенант, если похищение связано с вверенным Вам временно рынком, то кто похитил капитана Гусева?

— Организаторы убийства Вениамина Маслова, Климентий Степанович, это очевидно! Полагаю, их следы ведут в Малышевскую ОПГ.

— Ну, на фига Малышевским, простите, Лидия Сергеевна, за выражение, было усложнять вопрос, и ликвидировать директора около его дома? Они могли спокойно усадить его в машину, и под каким-нибудь предлогом увезти к черту на рога, и там спокойно прикончить. В этом случае, кстати, Арефьев им был бы совершенно не нужен, и поэтому на роль заказчика он не тянет. Логично? Но, если не Масловские, то кто? Не те ли, на кого работал Арефьев? Тогда выстраивается стройная версия: кто-то или что-то интересуется Всесвятским рынком и перекупает Арефьева, который предает хозяев и начинает работать на неведомого нам претендента на этот жирный кусок. Эта его деятельность не остается незамеченной Масловым, который начинает подозревать заместителя, но, не имея прямых доказательств, рекомендует тому по добру, по здорову уволиться. В этом случае комбинация неведомых претендентов оказывается под угрозой, и появляется мотив для убийства. И теперь Арефьева надо выручать: он слишком много знает! Ну, понял теперь, что тебе надо там нарыть, товарищ охранник?

— Так точно, понял!

— Ну, тогда действуй. Прямо отсюда езжай к своим новым работодателям. Докладывать будешь каждые три часа, если, конечно, не будет ничего срочного. Легенду свою обосновал? Место проживания и прочее…

— Нет, товарищ полковник. А зачем? Кто ж меня проверять будет?

— Это ошибка. Никто не знает, с чем тебе придется столкнуться. Ладно, теперь уже нет времени. Свободен!

После того, как они остались втроем, Козлов попросил Лизу приготовить три кофе и соединить его с ОВД "Раменки" и ЧОП "Легион". Когда он извинился и занялся переговорами, Баранов и Овечкина получили возможность перекинуться парой слов.

— Как я понимаю, мы теперь в одних чинах. Давно в майорах? — небрежно поинтересовалась она.

На самом деле вопрос следовало понимать так: "Как тебе живется?", или даже "Ну, как, нормально пережил мою свадьбу?".

— Сразу после летней командировки. А как тебе служится?

В примерном переводе это звучало бы как "Спокойно пережил. Что, довольна семейной жизнью?".

— Нормально. Обычная рутина. Не идет ни в какие сравнения с валдайской командировкой. "Дорогой мой, это же третий брак! Всего лишь деловой контракт с сыном шефа. Но с тобой все было по-другому". Ты ее вспоминаешь?

— Конечно. Но такие приключения выпадают нашему брату всего один раз в жизни.

— Ох, Баранов! Чему я в жизни научилась, так это никогда не загадывать и не зарекаться!

К этому времени Старый К. уже положил трубку и, к немалому сожалению собеседников, разговор которых становился все интереснее и интереснее, совещание в узком составе продолжилось.

— Виктор Васильевич, не познакомил еще Лидию Сергеевну с ролью, которую мы собираемся предложить ей в нашей операции? Нет? Меня ждал, хотя автор идеи — ты! — Поймав искорку в глазах Овечкиной, поправился: — Я имею в виду, что ты автор комбинации, а уж я решил привлечь нашу старую знакомую.

Старый К. с удовольствием заметил легкое облачко, пробежавшее по лицу вероломной представительницы финансовой разведки, и продолжил:

— Поэтому тебе и карты в руки. Излагай:

— Лидия Сергеевна! — официальным голосом заговорил Баранов, мы планируем для Вас достаточно ответственную роль, требующую известных артистических способностей. Что Вы скажете, если я Вам предложу преобразиться в "оборотня", в эдакую красивую, глупую и алчную дуру?

— Это может быть интересно. Вот только в красивую, опасаюсь, будет не по плечу: фактура не та!

Виктор покраснел и поправился (он успел отвыкнуть от Лидиных штучек):

— Я не имел в виду, конечно, того, что Вы сейчас обсмеяли! Простите великодушно! Так вот: задача проста: предложить за взятку выпустить под подписку о невыезде четырех человек, взятых по распоряжению Гусева под стражу. Цель — обострить ситуацию; может быть, в экстремальных условиях у кого-нибудь не выдержат нервы, и похититель себя проявит. Во всех случаях полезно войти в соприкосновение с противником. Вместе с четырьмя офицерами, которые будут работать под прикрытием, мы постараемся, таким образом, взять противника "в клещи". Подробности, в случае Вашего положительного решения, как говорится, "письмом".

— Я согласна, — просто ответила Овечкина и радостно улыбнулась.

— И не надо предвкушать предстоящие опасности! — правильно понял ее улыбку Баранов. — Это обычная рутинная работа.

В скором времени выяснится, что майор Баранов давно уже так глубоко не заблуждался!

ВТОРНИК, 17–50 — 19–55. БЫКОВ

Столичный Мичуринский проспект — относительно новая улица, ставшая заметной на карте города в шестидесятые годы, но приобретшая высокий статус только после того, когда Москва "пригласила к себе", как тогда было принято говорить, олимпиаду. Изначально эта "олимпийская трасса" начиналась на перекрестке улицы Дружбы (где до сих пор располагается китайское посольство) и Ломоносовского проспекта. С середины восьмидесятых злосчастный перекресток почему-то стал именоваться площадью Индиры Ганди. Может быть, потому, что рядом расположены корпуса общежития МГУ? Хотя, вряд ли: среди разношерстной публики, толпящейся по утрам на остановке тридцать четвертого троллейбуса, индийцев не видать. Где-то ближе к проспекту Вернадского, если ехать от бывшего кинотеатра "Литва", с правой стороны, в глубине раньше можно было разглядеть безобразные ангары с металлическими дугообразными крышами — теперь их закрывают новые дома. В одном из таких ангаров располагался автосервис, где директорствовал покойный Илья Андреевич Банников.