Билл отодвинул стул и помог Кэтти сесть, затем занял стул напротив.

Официант подал меню и карту вин. Кэтти раскрыла папку и в недоумении уставилась на Билла, сосредоточенно изучавшего список блюд.

— Что-то не так? — спросил он, почувствовав на себе ее взгляд.

— Тут все названия на французском, — ответила Кэтти шепотом, чтобы стоявший чуть поодаль официант не расслышал ее слова.

— Разумеется, это ведь французский ресторан. Его хозяин, шеф-повар и официанты — французы.

— Но я ничего не понимаю, — призналась Кэтти. — Можешь сделать заказ за меня?

— Как насчет устриц с белым вином, сыром и зеленым салатом? — улыбнулся Билл.

— Отлично, — согласилась Кэтти, хотя ее отношение к устрицам мало чем отличалось от пренебрежения к лягушкам.

Билл подозвал официанта и на уверенном французском продиктовал заказ. Единственное слово, которое разобрала Кэтти, было «шабли». Значит, Билл заказал для них белое вино.

— А что такое белон? — спросила Кэтти, чтобы поддержать беседу после ухода официанта.

— Вид плоских устриц. Их выращивают на специальных плантациях с малосоленой водой, — без тени снобизма и всезнайства пояснил Билл.

— Откуда ты все знаешь? — спросила Кэтти с кокетливой улыбкой.

Билл рассмеялся и пожал плечами.

— Я много учился. И тебе, кстати, тоже нужно немного позаниматься. В том числе и французским.

— Я бы с удовольствием, но пока у меня нет на это денег. Да и времени. Работа в магазине отнимает большую часть дня. — Кэтти осеклась. — Нет, только не подумай, что я жалуюсь. Просто не всем так везет…

— Как мне?

Кэтти кивнула.

Принесли устриц со льдом и лимоном. Большое блюдо с разными сортами сыра и две тарелки с зеленью. Официант медленно откупорил бутылку, положил пробку на поднос и наполнил бокалы. Билл внимательно изучил надпись на пробке и удовлетворенно кивнул.

Кэтти, ничего не смыслившая в вине, доверилась вкусу Билла. Она чувствовала себя легко и беззаботно в обществе взрослого мужчины. Она пока не думала о нем как о будущем любовнике, но ни к одному мужчине ее так не тянуло, как к Биллу Радферну.

— Почему ты согласилась поужинать со мной? — спросил Билл потягивая вино.

— Потому что мне надоело питаться пиццей и замороженными полуфабрикатами, — покривила душой Кэтти.

На самом деле она с каждой минутой убеждалась в том, что приняла верное решение. Пока неизвестно, окажется ли сегодняшний вечер самым незабываемым в ее жизни, но одно она знала точно: Билл действительно очень интересный и умный человек.

Кэтти много раз слышала мнение женщин о том, что ум — это очень сексуально. Именно поэтому результаты опросов читательниц глянцевых журналов неизменно показывали, что самыми желанными мужчинами являлись не только голливудские актеры, но и политики, телеведущие, адвокаты. Теперь Кэтти осознала, каким магнетизмом обладают умные мужчины. К тому же ей льстило, что успешный и опытный мужчина обратил внимание на необразованную девчонку, каковой она себя считала.

Губы, говорившие столь занимательные и умные вещи, хотелось попробовать на вкус. Кэтти как завороженная следила за движениями хорошо очерченных, в меру пухлых губ сидевшего напротив мужчины. Лишь изредка вспоминая о правилах ведения беседы, Кэтти поднимала глаза и смотрела на переносицу Билла.

— Я тебе не верю, Кэтти Холмс.

— Считаешь меня лгуньей? — кокетливо похлопав ресницами, спросила она.

— Да. Потому что ты согласилась на мое предложение по другой причине.

— И по какой же, интересно узнать? — с вызовом спросила Кэтти.

— Я тебе нравлюсь. И ты, кажется, перестала комплексовать из-за моего возраста.

— Я никогда и не комплексовала, — возразила она. — Мужчина — не заказанная в офис пицца. Никто не может выбрать любимого человека лишь на основании перечня ингредиентов. Любовь — нечто необъяснимое. Некая космическая связь, возникающая между людьми случайно и мгновенно. Ты просто видишь человека и понимаешь, что он именно тот, кто тебе нужен. Вот и все. А уж потом ты узнаешь, как его зовут и сколько ему лет.

Билл медленно похлопал в ладоши.

— Браво, Кэтти. Я поражен. Ты ни словом не обмолвилась о той огромной финансовой пропасти, которая нас разделяет.

Кэтти поджала нижнюю губу, как делала всякий раз, желая скрыть обиду.

— Если для тебя это так важно…

— Если откровенно, то я рад, что у тебя нет миллионного банковского счета.

— Разумеется, у тебя ведь достаточно и своих денег.

— Дело не только в этом. — Билл медленно провел рукой по лбу. — Видишь ли, Кэтти. После неудачного брака с Лорой я понял, что смогу вновь жениться только на бедной девушке.

Кэтти изумленно вскинула брови, но ничего не сказала. Билл продолжил:

— Возможно, это прозвучит цинично, но, на мой взгляд, по-настоящему крепкая семья получится только тогда, когда жена будет уважать мужа и зависеть от него.

— Материально?

— В том числе. Женщина должна всегда помнить о том, что обязана мужу всем.

— То есть тебе нужна рабыня?

— Не надо утрировать, Кэтти. Я ведь не говорю, что она должна обслуживать меня. Для этого есть горничные и повар. Но я хочу чувствовать себя хозяином в собственном доме. С Лорой этого никогда не было. Даже через двадцать лет после свадьбы я ощущал себя приживалой. Возможно, поэтому меня всегда привлекали молодые и простые девушки. Те, из которых я мог бы сделать королев.

— И тебе кажется, что я подхожу на роль такой жены? — спросила Кэтти, не до конца понимая, о чем говорит Билл.

— Отменно. Только представь: ты будешь жить в роскошном доме. У тебя будет свой автомобиль и личный шофер. Ты сможешь получить хорошее образование. Мы будем ездить за границу. Я введу тебя в общество. Ты забудешь вкус дрянной пиццы… Разве это не заманчивое предложение?

— Ты… ты хочешь меня купить?! — возмущенно спросила Кэтти.

Она оперлась на край столика, намереваясь подняться, но Билл накрыл ее руку своей и тихо сказал:

— Нет. Мне не нужна купленная любовь. Я хочу ее заслужить. Я буду самым идеальным поклонником. Буду исполнять любой твой каприз до тех пор, пока ты не ответишь мне «да». Я не стану тебя торопить. Ты ведь не уйдешь от меня, правда?

Кэтти посмотрела в глаза Билла, и решимость оставила ее. Она обмякла на своем стуле. Затем подняла бокал с вином и сделала пару глотков.

— Давай не будем спешить, Билл.

— Как скажешь. А теперь поднимем бокалы за начало наших отношений.

Кэтти подняла бокал. Они чокнулись и продолжили трапезу и беседу. Правда, Билл больше не возвращался к своей теории об идеальной спутнице жизни. Он рассказывал Кэтти о других странах, о книгах, которые прочитал, и об известных людях, с которыми ему посчастливилось познакомиться. Вечер они закончили лучшими друзьями, хотя Кэтти не отказалась бы от прощального поцелуя в губы.