Том собирался было уже ехать домой, предположив, что Кэтти дожидается его там, как вдруг он увидел ее. Кэтти не шла, а летела над тротуаром. На ее лице сияла улыбка. Светлые волосы развевались на ветру, и Том залюбовался ею. Ему нравилось, когда Кэтти не убирала в хвост свои чудесные пушистые волосы, но она редко ходила с распущенными волосами, жалуясь на то, что они вечно путаются на ветру и мешают ей.

— Том?! — воскликнула Кэтти, заметив друга. Она резко остановилась и виновато улыбнулась.

— Где ты была? — взволнованно и одновременно радостно спросил Том.

Он был рад, что с Кэтти ничего не случилось и его тревоги оказались напрасными. Однако он хотел получить от нее хоть какие-то объяснения.

— Я… я освободилась пораньше и посидела немного в кафе.

— Одна? — спросил Том скорее из обычного любопытства, нежели из желания учинить допрос с пристрастием.

— Нет, — с загадочной улыбкой ответила Кэтти. — Но об этом потом. А сейчас закрой глаза.

— Зачем?

— Мне нужно заскочить на минутку в магазин за твоим подарком.

— Кэтти, я ведь просил тебя ничего мне не дарить.

— А я тебя не послушалась.

— Надеюсь, это всего лишь блокнот.

— Закрывай глаза, — повторила чуть строже Кэтти.

— Что за детские игры… — начал Том, но суровый вид Кэтти заставил его послушаться. Он закрыл глаза.

— Не подсматривай, — предупредила она, поворачивая ключ в замочной скважине.

Том услышал звяканье дверного колокольчика, быстрые шаги Кэтти, шорох бумаги, затем снова колокольчик, хлопок двери и, наконец, голос подруги:

— Теперь можешь открыть глаза.

Том поднял веки и обнаружил в своих руках ярко-синий сверток.

— С днем рождения, дорогой. — Кэтти обняла его за шею обеими руками и, громко чмокнув, поцеловала в щеку.

Том готов был запеть от счастья. И даже не из-за подарка… нет, куда важнее для него была минута близости с любимой девушкой. Он обожал праздники именно потому, что знал: Кэтти непременно поцелует его и скажет, как он ей дорог. Ради этого стоило жить! Жаль, что праздники выпадали редко.

— Что это? — спросил Том, смущенный и счастливый, покрутив в руках подарок.

— Открой и узнаешь, — с улыбкой ответила Кэтти.

Она сцепила руки за спиной, наблюдая, как Том возится с непослушной оберточной бумагой. Когда он развернул подарок, то ахнул от изумления. Судя по его восторженному взгляду, подарок ему понравился. Однако он набросился на Кэтти с упреками:

— Ты с ума сошла?! У тебя ведь нет денег, а ты тратишь их на всякую ерунду! Можно подумать, мне нужен этот плеер!

— Я думала, тебе понравится, — растерялась она. — Слушая музыку, тебе будет веселее разъезжать по городу. Разве нет?

— Нет. Потому что я буду всегда думать о том, что ты купила непозволительно дорогой подарок. И зачем? Мы ведь договорились отметить мой день рождения походом в кино.

— Знаешь что, Том, не нужно на меня кричать. Тебе сделали подарок, а вместо благодарности ты ругаешь меня на чем свет стоит. Где это видано? — Кэтти разгорячилась и начала жестикулировать. — Если он тебе не нравится, можешь отдать его кому-нибудь или… или выбросить. Пожалуйста. — Она указала на стоявшую рядом урну.

Том с изумлением смотрел на нее. Он впервые видел Кэтти в таком негодовании.

— Прости. Я давно мечтал о плеере… но…

— Никаких «но». Я захотела тебе его подарить. И точка. И мне не жалко никаких денег для друга.

«Для друга, — мысленно повторил за ней Том. — Кэтти видит во мне всего лишь друга». Как больно каждый раз убеждаться в этом. Неужели он никогда не услышит от нее слов любви? Почему Кэтти не замечает, как он смотрит на нее? Зачем издевается над ним своим неведением и слепотой? Хотя нет, она ни в чем не виновата. И он не должен ее обвинять. Кэтти еще слишком молода и наивна. Она не знает, что такое любовь. И он, Том, не имеет права торопить ее. Всему свое время. Настанет время, и Кэтти полюбит. А кого, если не его? Поэтому он должен быть рядом, должен быть терпеливым и нежным. И тогда его выдержка будет вознаграждена ее любовью…

— Спасибо. — Том притянул к себе Кэтти и крепко обнял ее. — Самый лучший подарок для меня — это ты.

Она хихикнула и высвободилась из его объятий.

— Постой. — Том пристально посмотрел на Кэтти. — От тебя пахнет алкоголем?

— С чего ты взял? — спросила она делано безразличным тоном, чем убедила Тома в его правоте.

— Ты пила?

— Подумаешь! — махнула она рукой. — Всего лишь добавила в кофе немного коньяка. Получилось очень вкусно.

— И с каких это пор ты пьешь кофе с коньяком? — грозно спросил Том. — И кто тебя этому научил?

— Никто меня не учил. И в этом нет ничего дурного.

— Кэтти, ты слишком молода, чтобы употреблять спиртное! Ты еще не совершеннолетняя.

— Ну и что?! — с вызовом спросила она. — Можно подумать, ты никогда не угощал меня пивом! А кофе с коньяком более благородный напиток.

— Вот как! Ты теперь пьешь только благородные напитки? Может, ты теперь и общаешься с более благородными людьми? Что тебе какой-то курьер? Я теперь не подхожу тебе по статусу? — Том был задет за живое, но пока не понимал, откуда в Кэтти подобное стремление к «благородному». Разве что она познакомилась с человеком другого круга…

— Вот видишь, Том, ты совершенно не умеешь разговаривать с дамой.

— Это ты дама? — язвительно спросил он, указав на нее пальцем.

Кэтти гордо вскинула голову.

— Да. И заслуживаю другого обращения. Если бы я не знала тебя столько лет, то решила бы, что ты хам.

— Что?! Я — хам?! И когда ты это обнаружила?

— Только что! — бросила она, скрестив на груди руки и отведя глаза.

— Ах, простите, мисс. Я забыл, что для вас идеальный мужчина — это сорокалетний джентльмен, делающий дорогие подарки молоденьким девушкам!

— Между прочим, Билл прекрасный человек. Он очень умный и… красивый.

— Ты что, снова встречалась с ним? — спросил Том. Однако ответ Кэтти ему не понадобился. Он уже сложил в уме все фрагменты мозаики. Вот, значит, кто угощал Кэтти «благородным» напитком. — Ну и как? Он уже попытался затащить тебя в постель?

— Я не намерена отвечать на твои оскорбительные вопросы, — обиженно надулась Кэтти. — Я не знала, что ты такой грубиян и пошляк. По-твоему, мужчине от женщины нужно только одно.

— А по-твоему, Билла привлекает твоя глубокая духовная личность, — ехидно заметил Том.

Ему не нравилось ругаться с Кэтти, но его уже несло, словно горную лавину, и он не мог остановиться на полпути. С Кэтти происходило то же самое. Завтра она непременно пожалеет о том, что вовремя не смогла закрыть рот, но сейчас слова друга больно ранили ее в самое сердце. Ей казалось, что Том пытается осквернить то светлое чувство, которое зародилось в ее душе. Как он может так плохо говорить о Билле?! Ведь он никогда его не видел и понятия не имеет, какой это замечательный человек! Если бы они встретились, то непременно подружились бы, думала Кэтти. Потому что Билла нельзя не полюбить. Тома, как и ее, всегда привлекали интересные собеседники. Тогда почему Том негативно настроен по отношению к незнакомому человеку? Почему всеми силами пытается очернить его?