промямлил принц, его язык немного заплетался, а губы еле шевелились.

— Нам только не хватало тебя откачивать! Быстро пей! — произнёс Астэк столь жёстко и безоговорочно, что принц последовал его указанию. Через пару секунд Арас стал быстро приходить в норму.

— Ты хорошо держался против этого магистра, но всё же не рассчитал свои силы. То, что ты сейчас чувствовал, это симптомы нехватки манны, человек при этом может заснуть на несколько дней, впасть в кому и даже умереть. Понимаю, ты это и так прекрасно знаешь, но, судя по всему, на практике не сталкивался, — произнёс Арэкс, засыпая самодельную походную смесь из крупы, сушёных овощей и вяленого мяса в котелок. После чего чуть посолил всё это и начал не спеша помешивать.

— Да, брат прав, ты заставил этого мага отнестись к тебе серьёзно. Сразу видно, что усиленно тренировался. Хотя опыт, — это не то, чему можно обучиться, — произнёс Астэк, аккуратно нарезая вяленое мясо.

— Что есть, то есть, это в действительности мой первый настоящий бой. Раньше только на мечах сражался, и то в тренировочных спаррингах. Мой отец не любит магию и в ней мне пришлось разбираться самостоятельно.

— Какой твой отец из себя? — спросил Арэкс.

— Когда-то был добрым и заботливым… Но когда он… убил мою мать… После этого он сильно изменился, да и в тот вечер… я до сих пор не понимаю почему так получилось, это было так на него не похоже…

— Что-то мне подсказывает, что это все как-то связано с нашим почившим приятелем.

— А ведь действительно, — нахмурившись, сказал Астэк, — наличие этого мага очень многое объясняет…

— Угу, прав… а ты его чёрной шаровой, теперь мы только его дух можем призвать, а духов разговорить куда тяжелей, чем живых.

— А что мне оставалось делать? Это всё же был полноценный магистр, с такими шутки плохи…

— Эх…и то верно… — чуть помедлив добавил Арэкс, после чего посмотрев на принца произнёс, — Арас, есть подозрения, что у нас с тобой ближайшее время возникнет очень много общих дел.

Глава 5. Странный сон

Как только Арас закрыл глаза, то почти сразу заснул. Ему снился дом старосты, где они с колдуном молча сидели за столом, сверля взглядом друг друга.

— Парень, ты молодец. Хотя и проиграл бы, но всё равно молодец, далеко пойдёшь, — первым нарушил молчание Грэк.

— Тебя послал Граф Людвик?

— Ха, кто ж ещё? Сам знаешь, что этот змей самый страшный во всём королевстве… Но ты бы лучше не спрашивал столь очевидных вещей, я ведь не буду вечно здесь… Хотя… кто знает… Думается, мне не скоро удастся получить покой… Слишком уж я увлёкся чёрной магией, да и плохого много совершить успел… И да, кстати, сказки, про то, что чёрные маги не могут полноценно упокоиться, по всей видимости правда… Так что не молчи, спрашивай. От твоих вопросов, возможно, зависит твоя жизнь.

У принца всё смешалось внутри. Он уже понял, что это далеко не обычный сон. Оставалось только решить, что спросить у мертвеца.

— Как тебя зовут? — спросил принц, чтобы хоть немного разговориться. После чего добавил, — меня, то ты хорошо знаешь, а вот я о тебе нечего.

— Ну я человек маленький… хотя знатных дров наломал… Зовут меня Грэк. С Людвиком мы давно знакомы, так сказать друг другом пользовались не первый год.

— Зачем тебе это всё было нужно?

— Глупый вопрос, а ведь вы умны мой принц! Сила, всё из-за неё окаянной. Как я уже сказал, я маленький человек. Моя бабка была деревенской целительницей, людей лечила, даже знать к ней хаживала…, порчу отводила, с мёртвыми могла беседовать, много что умела. Так вот, была у неё пара колдовских книжечек, и сами думаю понимаете, маленький любопытный мальчик рано или поздно доберётся до такого сокровища. Ну, а там она и учить меня взялась, когда поняла, что у неё способный внук. Хорошая у меня бабуля была, умная, и многому научить смогла. Её даже разбойники боялись, они, то её и сгубили, но зря, я к тому времени хорошо овладел ремеслом, всех вырезал, не одного не упустил. А дальше дело пошло само собой. Из деревни я ушёл искать больших знаний. Тем боле деревенские не любили меня с бабкой, сколько людям не помогай, а всё равно камень за пазухой прячут. Путешествовал, учился, туда-сюда оглянуться не успел, как начал тёмную магию практиковать. Наёмником устроился, людям помогал, и как-то мне попался Людвик… х-х… трусливый…, — не спеша рассказывал о себе Грэк, на последнем слове даже усмехнувшись. — Золотые горы обещал, но меня это мало интересовало, денег как бы у меня хватало. Но у него были ещё и связи, как результат, он мне помог получить недоступные ранее книги, ингредиенты, и скажем так, он значительно помог мне вырасти как магу. — Маг замолчал, и посмотрел на принца, ожидая дальнейших вопросов.

— Разговорчивый ты…С чего бы?

— А что мне ещё остаётся? Парень я же мёртвый, а тут ты, очень перспективный маг. Кто знает, вдруг, если я тебе помогу, что-то да выйдет для меня путное.

— А как же Людвик?

— Ха-х…, нужен я ему, да и помочь он не сможет… Арас, ты же умный парень! Дурак так не смог бы сражаться. Да и целенаправленно ты шёл на всё это, я бы тоже так на твоём месте поступил. Ведь предугадать моё присутствие могли бы разве что эти ребятки, которые тебя спасли. Но до них, что тебе, что мне, ещё далеко.

— Такое ощущение, что ты меня уговариваешь… На что?

— Если честно пока и сам не знаю. Но сам суди, мои дела с Людвиком загнали меня буквально в могилу, значит дела вести с ним была плохая затея. Да и дела эти, как впрочем, и он, мне не очень нравились. Второй момент я мёртв и совершенно не знаю, как из этой жо… эм… ситуации выбраться.

— С чего ты взял, что из твоего положения есть выход? Да и мне совершенно не хочется тебе помогать… тем более, я так подозреваю, что моя мать умерла не без твоего участия…

— Что есть то есть, не в бровь, так в глаз… Надеюсь найти выход только по тому, что сейчас могу беседовать с тобой, и вообще остаюсь в сознании. Но вот касательно твоей матери… могу сказать, только то, что это не самый мой страшный грех…она хотя бы не мучилась…

— Ну и что ты от меня хочешь? Я ведь тебе принципиально помогать не буду! — у принца знатно