капель крови. Возле его спасительного саркофага стояли два здоровых парня. Один из которых уже замахнулся мечом. Безусловно, на защиту костяного кольца можно было положиться, но Грэк почувствовал, что не в этот раз.

Мгновение растянулось, маг истерично пытался усилить свою защиту заклинаниями, но сил на это у него не хватало. А меч уже летел. Удар жуткой силы сотряс весь костяной панцирь саркофага. Кости, из которых он состоял щепками разлетались перед мечом, а тот, как будто не чувствовал препятствия летел вниз.

Мимолётный миг и саркофаг осыпался, превратившись в костяную пыль, камень на кольце треснул и поблёк. Грэк же воочию увидел свою смерть. Перед ним стоял один из братьев. После нанесённого удара он уже сделал шаг назад отстранив руку с мечом за спину, таким образом, чтобы при необходимости воспользоваться им. А его правая рука была направлена ладонью на Грэка, из скрюченных полусогнутых пальцев били в одну точку чёрные молнии, а на месте их соединения росла такого же цвета шаровая молния.

Время для Грэка резко замедлилось, сработало его кольцо последнего рубежа. Которое он украл у одного из своих учителей, подмешав тому в вино немного зачарованного яду. Обычный он бы смог пережить, а вот такой вот как выяснилось нет. В это мгновение мужчина понял, что этот нехороший поступок теперь выходит ему боком, лишь растягивая предсмертные муки и страх смерти. Грэк был выжат и в этот момент даже пошевелиться не мог, не то, чтобы сворожить хоть простенький магический щит.

Долгие мучительные мгновения безвыходности и шаровая молния сорвалась с пальцев парня и медленно полетела к Грэку, кольцо которого стремилось разогнать его мышление всё сильней и сильней, что лишь замедляло наступление неминуемой смерти. Благодаря этому Грэк смог прочувствовать всю «прелесть», того, когда в него попадает чёрная шаровая молния. Она медленно входила в его тело, по ходу движения испепеляя всё на своём пути. При этом боль растекалась по телу адским пламенем. Кровь в венах буквально начала кипеть. А глаза от боли и нарастающего давления стали вылезать из глазниц.

Масло в огонь добавляло кольцо исцеления и ранее нанесенное заклинание, которые хоть и не могли перекрыть испепеляющую мощь шаровой молнии, но вполне эффективно продлевали агонии. То, что должно было спасать Грэка, теперь обернулось против него, превратившись в жуткую, изощрённую пытку.

Когда шаровая молния достигла центра его тела, она остановилась, и начала разрастаться ужасным бушующим пламенем, испепеляя тело мага сантиметр за сантиметром. Самое ужасное для него было то, что он всё чувствовал, каждую каплю боли, каждый испепеленный миллиметр своего тела. Он проклинал себя за то, что вступил в сговор с этим трусом Людвиком. Проклинал себя за то, что не занялся лично сбором информации о братьях, доверив столь важное дело шавкам графа.

Через мгновение для всех, и через долгие секунды истязаний для себя, Грэк уже не думал о чём либо, он вообще не мог думать. Единственное, что занимало его, была боль. Ужасная, терзающая боль…, а также надежда, на смерть… Но, почти нечто не вечно, и на смену боли неожиданно пришла тьма и абсолютное отсутствие чувств. Грэк наконец умер, провалившись в чёрное нечто.

Глава 4. Приятно познакомиться, принц

Полностью сгорев, тело мага тихо осыпалось пеплом. Повисло молчание, которое часто возникает после чего-то опасного, когда всё закончилось и уже можно расслабиться, но напряжение при этом всё не как не хочет уходить.

Тишину нарушил Арас, вылезая из кустов, находившихся за небольшим покосившимся забором. Раньше ему не приходилось видеть столь ужасающую магию. Даже несмотря на то, что он был довольно сведущ в этом деле, то, что он увидел, его поразило своей мощью, изящностью и красотой.

Хоть внешне заклинания были неказистые, и на фоне многих других, применяемых в королевстве чар, показались бы неосведомленному наблюдателю так себе. Но только не принцу, который уже достиг ступени полноценного мага. Хотя, как не смешно может быть, но во дворце его считали весьма одаренным учеником, что в какой-то степени сыграло ему на руку. Знай бы напавший маг реальные силы Араса, то скорей всего отнёсся к делу серьёзней, и не факт, что принц после этого остался бы жив.

— Тцц… — цокнул один из пришедших на помощь парней, — этот умник, носил кольцо последнего рубежа.

На что второй только и ответил, — по крайней мере получил, что заслужил.

После этого ребята синхронно повернулись к Арасу и чуть поклонившись, поприветствовали его:

— Рад видеть вас в здравии принц, меня зовут Арэкс.

— Здравствуйте ваше высочество, моё имя Астэк.

— Братья Тёмные! Признаться удивлён, и рад вас видеть! Меня зовут Арас, приятно с вами познакомиться, — ответил принц, при этом чуть поклонившись. Имена своих спасителей Арас впервые услышал ещё когда те были членами одной из сильнейших семей королевства, к уничтожению которой приложил свои грязные ручонки граф Людвик. В целом, Арас и запомнил их имена как раз из-за того, что отслеживал все слухи и действия графа, про которые часто можно было услышать во дворце.

Оглядевшись, принц увидел, что от кареты толком нечего не осталось, благо, что лошадям всё же повезло, и они вовремя высвободились и ускакали. Но предложить присесть, новым знакомым было некуда. Как в прочем и добираться до города тоже было не на чем.

Братья заметили растерянность парня предложили пойти с ними. Через минут десять прогулочным шагом они были за деревней в небольшом овраге. Там же были пожитки и лошади ребят, которым не раз приходилось терять лошадей. Как результат у них выработалась привычка заблаговременно прятать их в безопасное, или более-менее безопасное, местечко. Для чего в этот раз прекрасно подошёл овраг.

Лошади были заговорены на спокойствие, и на них было внушительное количество сильных защитных чар. Братья хоть и любили лошадей, но так заботились о них, в первую очередь, чтобы не пришлось идти неведомо куда пешком и налегке. В нагрузку потеряв провизию и не дешёвое имущество, которого хватало на лошадях. Да и заметить стоит, лошади тоже не бесплатные.

***

Только когда принц уселся возле быстро разведённого костерка, он понял насколько вымотался. Его тело гудело, а голова слегка кружилась.

Посмотрев на него, Астэк вытащил из ременного кармашка маленький пузырёк и протянул его принцу. Это было зелье для восстановления манны. Пользоваться такими было не дешёвым удовольствием, и как результат большинство магов предпочитают обходиться без них. Хотя в экстренных ситуациях всё же имели парочку на всякий случай.

— Не-е-е, спасибо, я скоро восстановлюсь, —