подпортилось настроение, и в голосе зазвучали стальные нотки.

— Собственно говоря, нечего, — улыбнувшись произнёс маг, — Арас как можно чего-то хотеть, если не знаешь, чего тебе надо? Это риторический вопрос… А на счёт принципиальности… Кто его знает, что будет завтра. Ты ведь понимаешь, что я сюда приехал не умирать! Да и Людвик мне задолжал порядком…, конечно, в допущенном просчёте виноват в первую очередь я сам, но он очень сильно этому посодействовал… Скажем так, если бы не его трусливость, быть вам сударь мёртвым, а так получилось наоборот…

— То есть, ты мне поможешь просто так, что бы навредить Людвику?

— В какой-то степени да.

— А почему тогда Тёмным не предложил свои услуги, они ведь тоже точат на него зуб?

— Скажем так, без них тебе тяжело будет справиться с Людвиком. А почему именно тебе, так ответ простой, у нас с тобой больше перспектив для дальнейшего взаимодействия. Так что как говориться «нечего личного, всего лишь бизнес».

— Хорошо…, но какие у меня гарантии, что ты меня не предашь?

— А нечего на меня рассчитывать! Ты сам себе меч и щит! Если меня судить по делам, то человек я так себе. Но советовать буду только то, что сам сделал бы, — после чего Грэк ехидно заржал.

— Что есть, то есть…ты ещё тот гавнюк…, но в чём-то ты прав… Думается мне, ты ещё пригодишься… А там кто знает, глядишь и себе выгоду найдёшь. Надо бы только подумать, как в случае чего от тебя избавиться…

— А что тут думать мой принц? Это решение спит в паре метров от вас.

Такая прямолинейность призрака настораживала, настолько всё было логично и закономерно, что даже пугало. Но делать Арасу было нечего, впрочем, как и призраку, ситуация у обоих была не очень хорошей. Поэтому принц ответил наиболее удобно для себя, — хорошо, с Тёмными посоветуюсь, а там думаю, к чему-то да приду.

— Как и ожидалось от вашего величества! — ответил Грэк с довольно ухмылкой, — тогда до встречи.

После этих слов Арас проснулся. Дежурил Арэкс, он в знак приветствия кивнул ему, видно не хотел пока будить брата. Поэтому принц решил ещё немного поспать, но сон не шёл. Слишком много произошло за последние сутки.

***

Пока готовилась нехитрая трапеза, братья выслушали, что Арасу приснилось. К слову, завтрак у них был более разнообразный, чем ужин. Астэк с утра пораньше про-шустрил дом старосты. Ночью этим заниматься было опасно, а вот с утра, будучи достаточно осторожным это было вполне резонно. Тем более братья не могли себе позволить покинуть деревню, оставив ловушки своего вчерашнего противника.

— Судя по всему, к тебе во сне действительно пришёл этот, как его там… Грэк, — немного подумав, сказал Арэкс. — И может так статься, что он будет очень полезен нам…, хотя это и не очень-то приятно… дела с ним водить.

— Брат, думаю, в какой-то степени он своё уже получил…

— Да-а…, ты прав. Мы ещё не говорили. Пока Астэк занимался домом, я изучил останки мага,… скажем так, его намерение подстраховаться вышло ему боком. В его останках ещё чувствовалась магия исцеления, причём двух типов, одна, предметная, другая магии жеста, и всё бы нечего, но помимо них у него ещё было кольцо для ускорения сознания.

— Страшно представить, гореть заживо, при этом лечится и одновременно ускоряться…, хуже не придумаешь смерти… — высказался Астэк.

— Да, как-то слышал, про магию ускорения сознания…, но у неё есть очень неприятный эффект, она может навредить сознанию, а также может разрушить кровеносные сосуды головы из-за очень сильного повышения кровеносного давления, — поделился своими познаниями Арас.

— Ну, скажем так…, тоже про такое читал, — ответил ему Арэкс, — но кто это писал, был не лучшим теоретиком.

— Да, на практике такие чары всегда используются в комбинации с исцелением, некоторые наиболее умелые зачарователи даже в кольцо закладывают сразу два заклинания, одно ускоряет мышление, а другое исцеляет тело, — дополнил брата Астэк. С утра он был в хорошем настроении, что было прямо таки заметно во всём, что он делал и говорил.

— Да уж сегодня тебя даже не переговоришь, — усмехнулся Арэкс.

— Ну, это благодаря Грэку, всё же он значительно приложил свою руку к смерти нашего отца… А тут ещё и Людвику немного планы порушили.

— Надеюсь, надеюсь… — сказал Арэкс. — Людвик змей ещё тот, не зря же его прозвали Свинцовым змеем.

— Что бы там ни было, скорей всего моя смерть была в его интересах, — пожав плечами произнёс Арас, — так что чем-то вы ему точно навредили, вопрос в том, что он будет делать дальше?

— Да… вопрос ещё в том, что делать нам? — сказал Арэкс задумчиво.

— Ну, скорей всего зависнем в городе, думаю, работки нам здесь хватит, тем более в связи с войной разбойников развелось до жути много, — сказал Астэк не желая вдаваться в сильно глубокие размышления о дальнейших перспективах. Он уже давно привык к тому, что как не планируй, а получается всё равно, так как получается. После чего вздохнув добавил, — видно будет… Мне что-то подсказывает, что наш общий «приятель» себя скоро покажет по полной.

— Покажет. Куда он денется?

— Да… — тихо произнёс Арас, после чего уже более весело добавил, — сейчас он займётся либо мной, либо начнёт действовать открыто.

— На данный момент эти оба варианта актуальны… Под его контролем без малого пол страны, начиная от пособников, и заканчивая его собственными землями. Он разве что, только к границе с империей не стремился распространить свою власть, — почти как отрапортовал Арэкс.

— Он ведь не дурак, если ослабить границу с империей, то королевство в считанные месяцы падёт. И это одна из причин, по которой он до сих пор не действует. Так что если он и будет играть открыто, то ударит сразу по дворцу, — сказал Арас.

— Хм… возможно нас в столице может ждать сюрприз… — заметил Астэк. После чего посмотрев на принца добавил, — ведь значительная часть сил тебя ищет.

— Очень маловероятно, мой отец слишком силён, чтобы его атаковать честной сталью. Иначе, я это и сам давным-давно сделал бы.

— А ты уверен, что не пожалел бы об этом? — спросил Арэкс.

— Уверен, как бы не был виноват Грэк, но мою мать убил мой же отец. Если бы он не был столь высокомерен и заносчив, то она была бы скорей всего жива. Ведь он лично разогнал из дворца большую часть придворных магов, оставив только низко квалифицированных боевых магов.

— Слышал про это — сказал Арэкс, — глупей поступка не придумаешь, подозреваю, что его к этому в какой-то степени подтолкнул