Если Изабелла не хочет уважать его по доброй воле, он ее принудит. Он будет обладать самой знаменитой принцессой мира, получит ее в свое полное распоряжение.

Соблазнит ее. Сделает беременной.

Заставит стать своей женой.

После того как он покинул спальню, Изабелла упала на постель. Свернулась клубочком, не переставая прижимать вызывающее красное платье к животу. Теплый ветерок, в котором смешались сладость весенних ароматов и соленый привкус моря, тихонько раскачивал занавески. Изабелла слепо смотрела в окно.

Воспоминание о том, как она раздевалась перед ним, требуя его ласк, опять всплыло перед глазами. Она — гордая принцесса Сан-Пьедро — унизила себя перед человеком, которого боялась и презирала. А в результате — оскорбительный отказ.

Единственный мужчина, которого она любила, отец ее ребенка, только что назвал ее шлюхой.

— О-ох, — застонала она от стыда, прижав руки к лицу.

Но даже с закрытыми глазами Изабелла продолжала видеть его презрительно изогнутые губы, слышать обидные слова. Ей хотелось спрыгнуть с балкона и утонуть в море или провалиться сквозь землю.

Но она принцесса Сан-Пьедро и нужна своей стране. Нужна своему сыну. Стыдно ей или нет, следует переступить через себя.

С глубоким вздохом она заставила себя открыть глаза. Медленно распрямилась. Поднялась с постели. С ненавистью взглянула на смятый красный шелк в руке.

Подошла к камину. Бросив платье в камин, чиркнула спичкой. Материя вспыхнула. Изабелла стояла и смотрела на пламя.

Кончено.

Она скорее умрет, чем еще раз попытается соблазнить Паоло.

Когда от платья не осталось ничего, кроме пепла, Изабелла круто развернулась. Чуть поколебавшись, взяла махровый белый халат, висящий у двери ванной. Завернувшись в него, позвонила.

Едва ли не сразу появилась экономка. Розовые щеки, тронутые сединой волосы, туго стянутые в пучок.

Критически оглядев Изабеллу, женщина присела в реверансе.

Экономка, несомненно, считает ее тем же, чем и Паоло, — обычной потаскушкой.

Изабелла гордо вздернула подбородок, не опустив глаз.

—Я — Изабелла де Люцеран.

—Слушаю вас, принцесса. Я — синьора Бертолли.

—Отыщите мою сумку. И принесите сюда.

—Будет исполнено. — Через несколько минут она вернулась с сумкой. — Распаковать ее для вас, принцесса? — И, не ожидая ответа, расстегнула молнию. Выдохнула восхищенно: — Ах, какие прекрасные вещи.

Изабелла, глядя на нее, тоже чувствовала зависть. У синьоры Бертолли наверняка есть уютный маленький коттедж, муж, который водит ее в кино. Дети. Семейные обеды. Беседы в кухне. Все, о чем Изабелла может лишь мечтать.

Все, что когда-то она мечтала обрести с Паоло.

В день, когда он сделал ей предложение, она вернулась в студенческое общежитие в растрепанных чувствах, зная, что ее семья никогда не примет его в качестве мужа, что население страны тоже не одобрит такой выбор. И ничуть о том не беспокоясь. Готовясь бросить вызов им всем.

У двери своей комнаты она увидела телохранителей, а мама, королева Клотильда, уже ждала ее. Надеясь на понимание, Изабелла рассказала ей о помолвке.

— С бедным механиком? — ужаснулась мать.

— Я люблю его, мама.

Та покачала головой.

— Любовь, — вырвалось у нее с горечью. — Мужчины не умеют хранить верность, дочь моя. Если ты выйдешь замуж по любви, то обречешь себя жить с разбитым сердцем. У этого человека ни семьи, ни состояния. И ты полагаешь, что этот... никто действительно получит удовольствие от брака с тобой? Жертвовать своими желаниями, жить для других, постоянно подвергаться критике, ограничивать свою свободу? Над ним будут потешаться, презирать... Изабелла, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Изабелла!

Девушка бессильно присела на край постели, думая лишь о своей горькой судьбе и заставляя себя молчать, пока мать доказывала, что все, в том числе Паоло, выиграют от их разрыва.

Она пришла к Паоло пообедать и разрушила все его надежды словами, подсказанными матерью, — холодно, жестоко, удостоверившись, что никогда он не станет жалеть о потере.

Изабелла знала, что поступила правильно. Он заслуживал лучшего, чем жизнь с ней. Но все равно, поступив так, она едва не убила себя.

Часом позже, собираясь уехать в Сан-Пьедро, она испытала сильнейшее головокружение и тошноту. Королевский врач осмотрел ее. И выяснилось, что в нежном возрасте восемнадцати лет она покидает Нью-Йорк не только с разбитым сердцем...

— Вы надолго останетесь, принцесса? Вопрос синьоры Бертолли вернул Изабеллу в настоящее.

—Нет. Ночью я уеду. И прекратите вынимать вещи, пожалуйста. Просто оставьте мне сумку.

Женщина с достоинством поклонилась и собралась удалиться.

—Подождите.

—Да, принцесса?

—Знаете вы, где сейчас синьор Каретти?

—Думаю, в гараже. Проводить вас туда?

—Я найду его сама.

Изабелла надела строгое белое белье, бледно-розовый тонкий свитер, скромную юбку чуть ниже колена и нитку жемчуга, доставшуюся от бабушки.

С Паоло она будет холодна. Подчеркнуто вежлива. Осадит его своими манерами, заставит понять, кого он оскорбляет и держит в плену.

Не может она здесь оставаться.

У нее есть ребенок, которого надо растить, и мужчина, за которого она собирается замуж.

Паоло, скажет она, я честно старалась. А теперь считаю себя свободной от данного обещания.

Она услышала голос Паоло. Говорили по-итальянски.

И вообще, катись ты к черту. Хотя, конечно, последнего она не скажет. Подавлять свои чувства в интересах дипломатии учили ее с рождения. Паоло умеет разозлить ее, вывести из себя, но принцесса всегда должна владеть собой. Конечно, она не станет публично его проклинать, как бы он того ни заслужил...

Она замерла, увидев Паоло.

С отверткой в руке он стоял в открытых дверях гаража, склонившись над старым, перевернутым вверх тормашками Мотоциклом. Рядом с ним крутился мальчик примерно того же возраста, что и Александр.

— Смотри теперь, — сказал Паоло.

—Ого! А я думал, эта прокладка застряла внутри навечно.

—Нет ничего невозможного для хорошей отвертки, — усмехнулся Паоло. — Сейчас он будет у нас как новенький.

—Ты что там, Адриано, отвлекаешь синьора Каретти? — окликнул мальчика Бертолли.

—Нет, я помогаю, — крикнул в ответ мальчик и быстро повернулся к Паоло. — Я ведь помогаю, сэр?

—И очень, — подтвердил Паоло. — Без тебя, парень, я бы не обошелся.