Вероника, вопреки ожиданиям Максима, пришла не надутая, как обычно, а веселая. Вслед за ней на кухню ворвались два загорелых чертенка: мальчик Саня и девочка Людочка. В арьергарде с чувством собственного достоинства шествовал Мурзик. На кухне он сразу устроился на стуле, на который предполагал сесть Максим.

– Здрасьте, дядь Леш, здрасьте, дядь Максим, – ребята быстренько уселись за стол, – как у Вас вкусно пахнет! Мы только приехали, мама еще не успела обед приготовить. Дядя Максим, Вы сокровища искать будете? Мы с Вами.

Максим заметил, что Вероника скривилась, а дядя Леша с интересом посмотрел на него. Так, значит, сокровища все же существуют, и искать их, скорее всего, собираются не только ребята. Нет чтобы Веронике рассказать ему о сокровищах заранее. До чего же она глупая дура!

– Что за сокровища? У Вас что здесь капитан Флинт клад зарыл? – Максим сделал страшное лицо и начал разливать борщ по тарелкам.

Вероника попыталась переключить внимание ребят на борщ, но не тут-то было.

– Капитан Флинт? – ребята засмеялись. – Нет, у нас сокровища наши, потаповские. Вам что, тетя Никуша и деда Петя ничего не рассказывали? Деда Петя говорил, что только Вы сможете сокровища найти, т.к. у Вас ум какой-то особенный на букву «а», вроде анальный. Мы слово забыли.

Дядя Леша с Максимом расхохотались, а Вероника покраснела.

– Аналитический, – поправила ребят Вероника. – Если забыли слово, то лучше его не произносить, а то неприличная ерунда получается. Дядя Максим – человек занятой, ему не до сокровищ. Ешьте борщ, кстати, Вы руки перед едой мыли?

На десерт Максим достал из холодильника мороженое. Ребята обрадовались, а Вероника распереживалась, что от такого обжорства скоро в дверь не пролезет. Максим не стал это комментировать, чего зря нервировать женщину, а дядя Леша не отказал себе в удовольствии.

– Не пройдешь в дверь, зато в любую щель пролезешь. Сейчас сколько ты до анорексии не дотягиваешь – полкило? Посидишь на Максимовых хлебах – на целых 750 грамм отстанешь. Ужас!

Вероника надулась, а Максим не удержался и рассмеялся.

10

Старший брат дяди Леши Володя был одет в камуфляж, вместо чемодана у него с собой был огромный рюкзак. В детстве Максим видел похожих людей в электричках, их называли туристами. Они куда-то зачем-то ехали. Туристы обычно радовались жизни: пели песни, смеялись, а у Володи выражение лица было презрительным и угрюмым. Дядя Леша был немногим постарше Максима, а вот Володе явно было уже за сорок. В волосах появилась седина, а вокруг темных, почти черных глаз – круги. По дороге на станцию дядя Леша рассказал Максиму печальную историю брата. В молодости Володя серьезно занимался легкой атлетикой, был кандидатом в сборную страну. Когда понял, что его спортивные результаты перестали улучшаться, перешел на тренерскую работу. Все было хорошо, родился сын, Володя с женой стали задумываться о втором ребенке. Жизнь изменилась в один миг: страшное ДТП, которое поставило крест на Володиной карьере: отказали ноги. Он запил. Жена забрала сына и ушла. Володя еще сильнее сосредоточился на водке, наступил полный мрак. Все это безобразие длилось два года, пока Володе не позвонила жена и не пожаловалась, что сын стал отбиваться от рук. Володя выбросил бутылки и стал разрабатывать ноги. Сейчас одна нога у него полностью восстановилась, а вторая – не совсем. Отношения с сыном пока не наладились, но Володя не теряет надежды. Сейчас племянник по совету дяди Леши устроился работать строителем в местный монастырь. Вот Володя и приезжает, чтобы быть к сыну поближе.

Как и все мужчины, Максим обожал свой автомобиль. Еще издалека он залюбовался своим новым Сидом. До чего же красивая машина. Веселова покоробило, что Володя рядом с машиной сплюнул и с издевкой спросил:

– У тебя папа олигарх или сам хорошо устроился?

Максим вспомнил бессмертного Карлсона, который не уставал повторять, что главное в жизни – это спокойствие.

– Знаешь, пожалуй, и то и другое. Дед почти полвека на оборонном предприятии протрубил, причем лет тридцать – главным инженером. Зарабатывал неплохо, кое-что мне оставил. Ну и место мне на своем предприятии пригрел. На работу не жалуюсь. Удовлетворил любопытство?

– В дирекции сливки снимаешь?

– Почему в дирекции? Тружусь старшим научным сотрудником. Если вопросы исчерпаны, поехали.

Дома Максим застал картину, заставившую его улыбнуться, – неумеха Вероника стояла у плиты и пыталась поджарить сырники. Делала она это под руководством своей подруги Наташи, поэтому появился шанс, что сырники можно будет есть. Наташа с любопытством посмотрела на Максима и быстро ретировалась, а они с Вероникой сели ужинать.

11

– Вероника, если ты вечером свободна, я хотел бы обсудить с тобой целый ряд вопросов. Хотелось бы начать двигаться к поставленной цели, потихонечку, но двигаться.

– У тебя что, появились какие-то соображения?

– Появились, и мне нужна информация, которую можешь мне дать только ты.

Максим встал, взял лист бумаги и разделил его на несколько частей.

– Итак, у меня несколько версий. Первая – все, что говорил Зуев, – чистой воды выдумки. – Максим написал слово «выдумки» в первой графе. – Вторая версия – в словах Зуева есть рациональное зерно, но гибель наших матерей и нападение на тебя в Москве никак между собой не связаны. Третья версия – все события – звенья одной цепи. – Максим сделал пометки в соответствующих графах. У тебя возражения есть?

Вероника помотала головой.

– Первую версию нечего обсуждать. Вторая и третья версии почти что одинаковы. Объясняю отличие. Если работает третья версия, то кукловодом, вряд ли исполнителем, должен быть человек преклонного возраста, т.к. с момента гибели наших матерей прошло около двадцати лет. В случае второй версии кукловодов и исполнителей может быть два комплекта: один – старый, второй – молодой.

– Ну и зачем этим кукловодам и исполнителям все это надо?

– Кто ж это знает. Если работает второй вариант, мотивов может быть несколько: личная неприязнь к тебе, зависть, желание, чтобы ты уехала из Потаповки и продала дом. Правда, в последнюю причину не вписывается нападение на тебя в Москве, но оно могло быть и случайным хулиганством. Теперь третий вариант. Представь, что где-то есть еще родственники Потаповых, о которых никто не знает, зато они хорошо помнят, что они Потаповы и их чем-то обделили. Они могут хотеть, например, завладеть потаповским домом или чем-то еще. Может, они знают что-то такое, чего не знаешь ты и не знали братья Петр и Никита. Знают что-то, но у них нет