— Ты сменил внешность? — спросил Тони озирающегося по сторонам агента, — Моя дверь тебя не узнала.

— Нет. Ты где вообще?

— А, точно! Сейчас-сейчас.

Какая-то часть комнаты расплылась маревом и вновь собралась, но уже в другом виде. Внутри сферы из многослойных экранов, плавающих то влево, то вправо сидел молодой хакер с торчащей палочкой от леденца во рту и неизменными разноцветными дредами на голове.

— Я понял, тебе недавно обновили внутренний интерфейс, поэтому мои крошки тебя не признали и поджарили на входе! Ну, извини! Садись, пивка будешь?

— Да уж, в гостеприимстве тебе не откажешь! У меня к тебе срочное дело.

— Можешь не говорить, я все видел.

— Как видел? Там же…

— Обижаешь! — протяжно перебил его Тони, — Дикий, я что, по-твоему, такой же, как эти твои коллеги? Похоже, я единственный, кто не попал под действие этого вируса и все благодаря моей предусмотрительности. Однако сервер пометил случай как серьезный баг и рано или поздно, при синхронизации, все проявится, ну то есть твои узнают, что случилось на самом деле.

— Представляешь, я ведь сам привел этого мальчишку в «Разум», но наши системы ничего не заметили. Да и не было такого раньше, чтобы в мозгу живого человека проносили код!

— Не код, а несуразицу сплошную, — задумчиво произнес хакер, — Кодом оно стало спустя какое-то время нахождения здесь. Это сделал тот, кто знает систему очень хорошо.

— Кто-то, как ты?

— Нет, даже я не способен на это. Здесь использовался неизвестный мне алгоритм.

— Слушай, тогда у меня к тебе просьба…

— А ну подожди-ка, кто-то трется на нашей улице, сейчас посмотрим, — сказал хакер и развернул на большой экран изображение с полицейским патрульным в центре.

Шарообразный объект двигался медленно, действуя по установленному алгоритму.

— Что-то они зачастили к нам. Валяй, что ты хотел попросить?

— Ты не мог бы…

Не успел Дик договорить, как в одну из стен с грохотом снаружи что-то врезалось. По красивым объемным обоям побежала трещина.

— Уходи, быстро! — скомандовал Тони и поднял вверх руку с зажатым кулаком, перенося особо секретные данные этого дома в другое место.

Дику были известны многие жесты и фишки программистов цифровой реальности, поскольку по долгу службы приходилось часто с ними общаться, ну или скорее допрашивать их. Он отскочил назад и, спрятавшись за полкой с большими томами советской энциклопедии, выставил обе руки вперед, готовясь к атаке. В поле зрения появился целеуказатель и список выбора боеприпасов. Журнальный столик вскочил на дыбы, как необъезженный мустанг и выпрыгнул вперед, заслоняя собой обитателей дома.

— Тони, если тебе удастся уйти, присмотри за Карен и моими предками, ладно? — громко попросил охотник, перекрикивая появившийся низки гул, — Мне придется сбежать на время с нашей платформы.

Снова удар и большой кусок стены ввалился вовнутрь, рассыпаясь на округлые фрагменты бревен и поднимая облако пыли. Сразу за ним влетел патрульный шар полиции. Выставив орудия наизготовку, стал шарить ими по сторонам.

— Что значит если?! Я не собираюсь…

Его фразу прервало громкое стрекотание полицейских нейтрализаторов. Прорвавшиеся сквозь тонкую поверхность журнального столика, энерго-пули залили все пространство ослепляющими линиями. Дик обомлел, обычно программные дроны так не работают. Их действия должны ограничиваться разъяснением о правонарушении или на крайний случай задержание личности обездвиживающими зарядами, перенося личность вместе с аватаром в управление. Разрывая вдребезги изящные вазы, обшивку роскошного дивана, большой аквариум у стены, врезаясь в энергощит в левой руке Дика и пронзая все тело молодого хакера, пули оставляли глубокие отверстия на дальней стене, полу и потолке. По всей видимости, для пущего устрашения населения, программисты законников сделали это очень эффектно. По сути же не нужны были ни пули, ни выстрелы и даже дрон мог выглядеть, как угодно, хоть глянцевым самоваром.

Из прикрытия Дик выпустил несколько точных замедляющих в ответ, не причиняя особого ущерба незваному гостю. Прикрываясь щитом, незаметно переместился по кругу. Зарядив стенобитные боеприпасы, охотник выпрыгнул и одновременно с двух рук выпустил два ярких заряда в спину неповоротливому дрону. Сработал сферический щит патрульного, и тот кувыркнулся вперед, издавая неестественные для него звуки. Полицейская программа среагировала моментально. Он развернулся, нацелился и стал беспрерывно поливать разнокалиберными по агенту, не экономя ценную энергию платформы. Отбиваясь и рикошетя от слабеющего щита Дика, боеприпасы разлетались во все стороны, проделывая все новые отверстия в и без того пострадавшем доме хакера.

Понимая, что их силы явно неравны, агент стал низом отползать обратно, все дальше и дальше к кухне. Схватив третий том большущей энциклопедии, с силой запустил ее в разъяренный шар. Дрон тут же превратил ее в облако белой пыли. Агент посмотрел на повисшее в кресле перед экранами тело приятеля и с грустью произнес:

— Снова все из-за меня! Прости дружище, что тебя повязали.

— Хватит меня хоронить Дикий! Давай сюда, — услышал он голос Тони сзади и, повернувшись, заметил приоткрытый люк в полу.

Запрыгнул в прохладную темноту подвала и уже через секунду осознал, что попал на улицу. Причем улица эта находилась в элитном районе, с другой стороны мегаполиса. Вывеску знаменитого магазина «Мур» с надписью: «Всем кошечкам по шубке!» знала каждая уважающая себя модница платформы. А учитывая предпочтения Карен, то и Дик тоже.

— Ух-ты, как неожиданно! Тони, прости за дом, я не знал, что меня пасут…

— Не парься дружище! Дрон был взломан, а эта избушка всего лишь конура для отвода глаз, как и у остальных в том районе. Или ты действительно думаешь, мы такие идиоты, что будем жить вот так все вместе в одном районе? Да там каждый второй промышляет шпионажем или чем похуже. Такова уж суть хакеров! Даже если нам предложили хорошую кормушку, нас все равно рано или поздно тянет налево!

— Меня только что вызывал шеф! — удрученно произнес Дик, — Похоже, они оклемались. Я, пожалуй, отключу коммуникатор.

Тони ввел какие-то координаты на экране ближайшей транспортной рамки, и они вместе нырнули в нее.

***

— Ну, ничего себе хоромы! — воскликнул охотник, входя в просторные апартаменты элитного небоскреба.

— На самом деле этой квартиры нет ни в одной базе. Мы сейчас как бы между сто семнадцатым и восемнадцатым этажами, — начал объяснять Тони и увидев недоуменный взгляд Дика, добавил: — Долго объяснять, ты главное расслабься, здесь нас точно никто не побеспокоит.

Он свел ладони перед собой и, разведя их медленно, открыл перед собой небольшой прямоугольный экран. В нем появилось меню выбора действий.