Европейская пустыня.

Жара. Настолько жарко, что карманный дозиметр просто отказывается работать в таких условиях. Песок. Он везде, во рту, в ушах, в глазах и под тонкой рубашкой все тело отшлифовано им от порывов ветра. Вода. Ее безумно хочется. Если выбирать из всех нужд человеческого организма, будь то еда, сон или другие, она сейчас желаннее всех. Боль. Тупая, вполне терпимая, но очень неприятная и не оставляющая надежду на благополучный исход.

«Как получилось, что я, специалист с двадцатилетним стажем, оказался в такой ситуации? Еще несколько часов назад я щеголял на самом крутом пляже Рестлайна, медленно попивая виски и вот, я уже в самой что ни на есть заднице, на краю этого мертвого мира! Никогда так сильно не ошибался! Самоуверенность!…похоже, это все она. Все произошло как-то быстро, совсем не так, как я ожидал и к чему готовился. Я допустил грубую ошибку, это все равно, что перепутать черное и белое, или верх и низ, или еще лучше правое и левое…, а хотя нет, для некоторых это вовсе не проблема».

Он вспомнил свою любимую. Именно ей была присуща проблема не различать правое от левого. И не дай тебе бог сказать: «Здесь поверни направо, родная…», когда вы находитесь в одном джете с отключенным автопилотом, она за рулем, а на спидометре восемьдесят миль в час. Просто лучше этого не делать, она и так прекрасно знает, куда надо повернуть. Ну а если тебе все же приспичило сказать, то лучше жеста с вытянутым пальцем в сторону быть не может.

«О, Карен, куда же меня занесло? Моя жизнь сейчас напрямую зависит от выносливости этого француза, в теле которого я оказался!»

За 4 часа до этого.

Курорт Рестлайн, платформа — Черное море.

Дик улыбнулся рыжеволосой красавице и благодарно кивнул бармену за очередную порцию виски. С безупречной фигурой и лицом, кокетливо взглянув, прошла мимо него, обдавая легким ветерком от развивающегося парэо. Идеальна, здесь все идеальны, конечно, кроме тех, кто сам решил стать фриком или не захотел менять свою изначальную внешность. У некоторых правда есть несколько внешностей, но это уже серьезное нарушение и за него можно поплатиться.

Он быстро выпил содержимое стакана, оставив льдинки бесполезно таять в одиночестве. Решительно встал и направился к отелю. Впереди послышался короткий визг и отчетливый звук пощечины. Увидел, как в конце бара изрядно перебравший отдыхающий крепкого телосложения с очень косматой шевелюрой и короткой бородкой, упорно пытался схватить ту самую обладательницу огненно рыжих. Он хотел затянуть ее к себе на колени, а она сопротивлялась, но против крепких волосатых рук особо не попрешь.

«Явно безопасник, — подумал Дик, — Или вышибала из какого-нибудь клуба. Видно, добавлены дополнительные возможности и сила, необходимая в работе охранника. И почему их не изымают, отправляя на отдых? Мозгов бы лучше добавили!»

— Мистер Мордов, я попрошу вас оставить девушку в покое, пусть себе идет, а вам и вашим друзьям, я предлагаю новый фирменный коктейль…, за счет заведения, разумеется, — осторожно произнес бармен в надежде ублажить разбушевавшегося гостя.

Рюмка, полетевшая в ответ, звонко отскочила от ряда бутылок и разбилась о пол.

— Так, ну все пойдем домой! — не удержался Дик и протянул руку копошащейся в крепких объятиях девушке.

— Не выноси мне мозг мужик! — протяжно заорал Мордов и начал медленно подниматься, — а то, я вынесу тебе челюсть!

Друзья бунтаря дружно загоготали, и уставились в ожидании очевидного развития ситуации. Каково же было их удивление, когда молниеносным движением незнакомец увел в сторону летящий кулак и провел болевой прием никкё. Обескураженный противник моментально выпустил визжащую в другой руке девушку и рухнул, размазывая щекой пролитый до этого виски по полу. В глазах Дика по кругу поползла еле заметная зеленая шкала степени напряжения мышц. Остановилась на тридцати процентах и медленно отступила обратно. Одно колено на шею хулигана и удержание руки.

— Кому добавить? — спросил он, глядя на остальных с улыбкой. После этих слов собравшиеся, бормоча себе что-то под нос и явно разочарованные увиденным, стали неохотно, но довольно быстро расходиться.

Огляделся. Бармен стоял в сторонке, продолжая с испугом прикрываться подносом. Девушки по близости уже не было.

— Всегда, пожалуйста, — произнес Дик вполголоса и отпустил кряхтящего на полу мордоворота.

***

В просторном и очень стильном номере было на удивление пусто. Небольшой стол с терминалом и придвинутым вплотную стулом, прилежно заправленная кровать, служившая лишь для любовных утех, кожаный диван и минибар. Уже пустой минибар, вспомнил он о том, что при выезде придется доплатить.

«Где же Карен? С ней опять нет связи! — стал нервничать Дик, — Наверное, снова все деньги потратила».

Огляделся. Вдруг вспомнилось, все почти так же, как и раньше. Напоминало всевозможные отели побережья Анталии или Бодрума. Турецкие курорты были главным местом отдыха всего пролетариата страны, да и не только. Сейчас же песок постепенно пожирал все прелести некогда великой страны. Все как до войны, но с одним отличием, в номере нет душа, да и санузла в принципе нет. А зачем он в кристалле? Здесь мы не спим, не ходим в туалет, ну а едим лишь для вкусового и эстетического удовлетворения. Кто захочет, конечно, может себе позволить все неудовольствия реальной человеческой жизни, но это уже за отдельную плату.

«Отпуск заканчивается через 16 часов, а хочется еще многое успеть».

В дверь, громко шелестя пакетами, зашла девушка и капризно заявила, — Ну все! Этот носильщик меня достал! Не программа, а глюк какой-то!

— Что он сказал? И где твой «клатч-ячейка» для всех этих вещей?

— Он нес какой-то флуд, короче я его не поняла! Нет, чтобы просто взять и помочь уставшей девушке, — она бросила сумки с обновками у входа и, смахнув туфли, кинулась в объятия Дика.

Что-что, а любовь и влечение, как выяснилось после оцифровки, остались неизменны.

Треск терминала прервал захлестнувшее их желание и Карен разочарованно вздохнула.

— Опять! Не отвечай. Пусть найдут кого-нибудь другого, — взмолилась девушка.

— Ты же знаешь, без меня они не справятся, прости дорогая, — Дик сел в кровати и, развернув левую ладонь, спросил: — Что там у вас?

Над ладонью засветился голубой полупрозрачный круг и в нем вспотевшее лицо оперативного дежурного. Он нарочно не стал общаться скрытно, внутри зрительного интерфейса, поскольку не хотел пересказывать Карен все то, что ему сейчас наговорят. А учитывая, что дергали его в отпуске крайне редко, значит, вопрос без него действительно не решается.

— Слушаю, что случилось?