— Софи — такой чудный ребенок, — произнесла Мария. — Должно быть, она для вас — настоящее сокровище.

— Да, это так, — коротко ответил мужчина, посмотрев на племянницу. Девочка радостно улыбалась. — Но до сих пор не могу привыкнуть к факту, что неожиданно стал, можно сказать, отцом. Ответственность — огромная.

Мария прижалась к мужу.

— Вот и Шейн скоро станет папочкой. Ждем с нетерпением этого грандиозного события.

— Да свершится чудо! — Шейн подмигнул жене.

Их любви остается только завидовать, подумал Риси, невольно отводя глаза.

Маккеллен вновь взглянул на Эмили. Она ловко разрезала большой пирог. Рядышком сидела Софи. Они смотрелись как мама с дочкой. У Риси защемило в груди. Перед глазами внезапно возникла картинка: они трое — в одном уютном доме, готовятся к ужину, хлопоча на кухне. Прекрасная брюнетка выступает в роли хозяйки.

Нет, это невозможно. Риси встал из-за стола и пошел на веранду. Прислонился к перилам. Маккеллен с грустью взглянул на солнце, постепенно исчезающее за горной грядой и окрашивающее вершины оранжевыми тонами.

— Впечатляет, не так ли? — заметил Нейт.

— Да, сказочный край.

— Не скрою, слышать от калифорнийца такое приятно.

Риси улыбнулся.

— Я жил не только в этом штате, но и в других местах.

— А где же остановитесь навсегда?

Риси не мог ответить конкретно на данный вопрос.

— Посмотрим. Главное — подкопить денег. А для этого придется ударно поработать. Мне бы хотелось в будущем вплотную заняться разведением породистых лошадей.

— А от профессии каскадера-наездника что, откажетесь? Разве не хотите больше дрессировать лошадок для съемок в фильмах?

Риси заявил;

— Знаете, большая часть трюков делается сейчас на машинах. Да… К тому же я устал от разъездов и суеты во время киносъемок. Мне бы хотелось, чтобы у нас с Софи началась более стабильная жизнь.

— Понимаю, — Нейт вздохнул. — Вот и я ни на что бы не променял семейную идиллию и домашний уют. А уж когда рядом любимая женщина, твой дом становится настоящим раем.

Риси невольно подумал об Эмили. Хотел он этого или нет, но постоянно в мыслях возвращался к ней.

— Скажите, а вы не волнуетесь за сестру. Ведь в Лос-Анджелесе, куда она постоянно ездит, бывает всякое.

Нейт улыбнулся.

— Конечно, волнуюсь. Однако Эмили серьезна и самостоятельна. Так что сможет постоять за себя. — Нейт загадочно посмотрел на собеседника. — А еще эта девушка заслуживает огромной любви…

Через час вечеринка закончилась. Эмили с нежностью посмотрела на девочку, заснувшую у нее на коленях. Она погладила щечку Софи. Бедная — слишком устала от впечатлений.

Риси, подойдя к ним, убрал кудряшку со лба ребенка. Этот жест показался Эмили весьма трогательным. Она даже разволновалась.

— Детка будет крепко спать всю ночь, — произнес Маккеллен. — У нее был насыщенный денек.

— Да уж. А эти вечеринки забирают все силы.

Ковбой как-то странно улыбнулся.

— Все ли?

Эмили перевела разговор на другую тему:

— Оставьте Софи здесь. Место найдется.

— Я не могу лишать вас отдыха.

— Ничего страшного.

— Но девочку нужно переодеть.

— Что-нибудь найдем.

Мужчина уже не возражал, лишь смиренно вздохнул. Его дыхание накрыло девушку своим теплом.

— Пойду наверх и приготовлю постель, а вы через несколько минут приносите девочку.

Риси, поднимая ребенка, случайно коснулся груди Эмили. Она вздрогнула от неожиданности.

— Извините, — выдохнул он.

Эмили, опустив глаза, направилась в спальню. Комната была выкрашена в желтоватые тона, что делало ее достаточно светлой.

Девушка сняла плед с кровати и начала обустраивать место ночлега для малышки.

Риси с племянницей на руках уже стоял на пороге. Затем они вместе уложили девчушку спать.

Софи приоткрыла глаза и улыбнулась.

— Спокойной ночи, дядя Риси. Спокойной ночи, Эмили.

— Спи сладко, дорогая, — девушка погладила ребенка по волосам.

Затем взрослые вышли в коридор и спустились вниз по лестнице.

Маккеллен решил на этот раз переночевать в доме для съемочной группы.

Но Эмили для начала предложила ему как следует закрыть квартиру над гаражом. Мало ли что.

— Входите, — пригласил он.

Девушка на секунду задержалась в дверях.

— Может, прикупить еще одежды для Софи?

— Пожалуй, стоит.

— А стирать вы, наверное, не очень-то любите? Мужчина есть мужчина…

— Признаюсь, удовольствие маленькое.

— Могу помочь. И выбрать вещи в «Детском мире».

— Не думаю, что у меня найдется время для похода в магазин.

— Ну, если бы дело касалось, например, запчастей к вашему грузовику, вы бы отправились за ними моментально.

— Это серьезные вещи.

— Удобная одежда для ребенка — тоже серьезно, — Эмили уперла кулаки в бедра. — Не упрямьтесь. Тем более я предлагаю свою помощь.

Девушка откинула назад свои роскошные волосы. Она словно готовилась к бою. За счастье малышки Софи.

Риси придвинулся ближе, как бы пытаясь остановить решительную брюнетку. Его окутал нежный аромат ее кожи.

— Вы слишком напористы. — Он с намеком посмотрел на девушку, а затем притянул к себе. — Хватит ходить вокруг да около. Огонь уже разгорелся. И пора переходить на «ты». А если хочешь остановить меня, сделай лучше это сразу.

Девушка промолчала, и Риси со всей страстью припал к ее губам.

Дневник. Джейкоба

Наше первое лето на этой земле было сухим и жарким, поэтому проливной дождь стал настоящим небесным, подарком. И сад Бекки ожил.

Я закончил строить маленький домик, так что мы теперь живем в тепле и уюте. Счастливы.

Эмили мечтала, чтобы ковбой поцеловал ее, с того самого мгновения, когда впервые увидела Маккеллена в кафе. И сейчас она просто таяла в его объятиях. И сердце билось сильнее, и дрожь пробегала по всему телу.

А он продолжал атаку. Приник к ее губам в более глубоком поцелуе, скользнув языком в рот, Девушка всхлипнула и обвила его шею руками.

Но внезапно Риси отстранился.

— Что я делаю… — выдохнул он. Эмили смутилась.