Я задумалась об этом и осознала, что полностью ему доверяла. Даже в тот момент, когда он поднял меня на руки. Если бы это сделал кто-то другой, то я бы ни за что не позволила ему даже касаться себя.

— Странно. Весьма странно, — сказала я вслух, кутаясь в одеяло.

После визита Софии и Роберта я успела вздремнуть. Разбудила меня Сария, сообщив, что пора обедать. Быстро умывшись и переодевшись, я, в сопровождении.

Роберта, направилась в малую столовую. К счастью, там уже собрались все фрейлины. У меня был к ним разговор, который нельзя было откладывать на потом.

— Леди, — сказала я, когда вошла в помещение.

Все разговоры тут же прекратились. Четыре пары глаз посмотрели в мою сторону.

Почему-то все смотрели на меня с какой-то странной, непонятной мне радостью.

— Я бы хотела обсудить с вами кое-что, — продолжила я, вставая во главе стола.

— Для начала я бы хотела представить вам сэра Роберта. Он мой старший брат и теперь по совместительству мой эскорт.

— Буду рад с вами познакомиться, леди, — поклонился Роберт вежливо улыбнувшись.

Девушки смущенно заулыбались в ответ. Вообще-то мой старший брат был красавцем. Да и младший тоже. Во всем виноваты гены родителей. Лично я несколько раз видела сцены, где мой брат отказывал очередной девушке. Он всегда считал, что жену ему должны выбрать родители. Так оно собственно и было.

Но родители почему-то не спешили с этим.

— А теперь самое важное. Вы все уже в курсе, что случилось вчера. Это в очередной раз доказывает то, что рядом со мной вам угрожает опасность. Вы всегда будете под прицелом вместе со мной. Поэтому если кто-то из вас решит покинуть замок, я пойму. Можете подумать над ответом в течение двух дней.

В столовой наступила тишина. Я молча села за стол, пригласила Роберта сесть рядом и приступила к обеду. Я не ждала от девушек выкриков о том, что они непременно останутся. Заверений в верности и готовых идти рядом даже, когда угрожает опасность. Ох, это было бы глупостью с их стороны.

В конце концов, меня воспитывали точно так же, как и их всех. В первую очередь мы должны были принести пользу семье. Стать фрейлиной Императрицы — это хорошо. Но если из-за этого девушка могла пострадать, то польза в этой должности просто испарялась. Поэтому я была уверен, что фрейлины сначала напишут письма своим родителям, чтобы взвесить и пользу, и риск.

— Ваше Величество, не хотели бы вы сходить на прогулку? — спросила леди Анна, когда обед был закончен.

— Я бы очень хотела составить вам компанию, но у меня накопилось много дел, — я виновато улыбнулась.

В таком случае, может быть, поужинаем в саду? — спросила леди Росси, вставая из-за стола.

Я внимательно оглядела двух девушек. Кажется, они уже полностью пришли в себя.

Даже их лица не были опухшими от слез. Словно ничего и не было.

Да, конечно. Это было неплохо, - я кивнула, после чего попрощалась со всеми и вышла из столовой вместе с Робертом.

То, что у меня много дел было чистой правдой. Пока я валялась из-за болезни, пока пыталась спасти своих людей, на моем столе в кабинет копилось все больше и больше документов. Поэтому, как бы мне не хотелось просто прогуляться по саду, я была вынуждена идти работать.

Кабинет встретил меня тишиной и кучей документов. Я со вздохом опустилась на стул и положила голову на стол.

— Ты так собралась работать? — с улыбкой спросил старший брат, садясь на мягкий диванчик.

— Да нет же, — проворчал я. — Сейчас соберусь с силами и начну работать. И вообще — зачем ты зашел в кабинет?

— Эти рыцари графа совсем не разговорчивые, — пожаловался брат, беря книгу, лежавшую на стеклянном газетном столике.

Я никак не прокомментировала его жалобу, а просто начала работать. Следовало закончить со всем этим, как можно быстрее. Мне не хотелось снова становится той трудолюбивой Императрицей, которая видела солнце и цветы только по праздникам.

Следящие часы в кабинете было слышно лишь скрип пера, шелест бумаги и недовольные вздохи Роберта, которому не понравилась книга. Но он упорно ее читал и не отвлекал меня от дел. Будь на его месте Кайл, я бы даже не смогла просто начать работать.

Когда последний документ о закупке седел был подписан, я отложила документы и потянулась. Кабинет тонул в золотых лучах уходящего солнца. Я подняла взгляд, чтобы посмотреть на Роберта, но тот мирно спал на диване, запрокинув голову.

— Эскорт еще называется, — фыркнула я, вставая из-за стола.

Я понимала, что братик, скорее всего не спал всю ночь. Из-за волнения за меня, из- за принятия новой должности и непонимания, что происходит. Но вот так уснуть?

Надо будет чернилами разрисовать ему лицо.

Я улыбнулась и подошла к окну. Моему взору все еще открывался прелестный сад.

Но то, что я там увидела, заставило мое сердце замереть.

Я привыкла, что под моими окнами частенько прогуливались Арсиия и Адам. И меня это нисколечко не задевало. Но когда я увидела мирно разговаривающих Арсилию и граф Девиса, что-то внутри болезненно сжалось.

Он предатель? Неужели граф никогда не хотел трона? Неужели он тогда просто насмехался надо мной?

Внезапно рыжая ведь протянула руки к мужчине, посмотрела на него своими огромными зелеными глазам и уже собиралась прижаться к его боку, как граф отступил и поднял руки перед собой. Его лицо исказила гримаса отвращения. Я не слышала, что именно сказал мужчина, но это точно было что-то резкое и малоприятное, потому что Арсиия вспыхнула, сравнявшись с цветом своих волос, и со злостью смотрела вслед уходящему графу.

Что это было?

— Что это было? — озвучил мою мысль неслышно подошедший ко мне со спины Роберт.

От неожиданности я вздрогнула всем телом и дернулась в сторону. Сердце подскочило к горлу и начало биться так часто, что я на миг представила, что оно сейчас вырвется из тела.

— Ты._ ты чего подкрадываешься так внезапно?! — тонким голосом спросила я, не в силах совладать с эмоциями.

— Испугалась? — рассмеялся Роберт, но после погладил меня по голове. —Прости-прости. Я просто услышал, как ты поднялась со стула, а после замерла у окна. Мне стало любопытно, что ты там увидела.

— Не делай так больше, — проворчала я, наконец-то начав успокаиваться.

— Как прикажете,