Не дожидаясь, когда плита отъедет окончательно, я протиснулась в щель и побежала по каменной лестнице вниз. Позади слышалось недовольное ворчание горничных и пыхтение Стефана, которого сложно было назвать спортивным. Да и меня, если быть честной, нельзя было назвать выносливой. Сейчас мне сил предавали лишь чистое упрямство и страх.

Холод подземелий пробирал до костей. Только сейчас я осознала, что выбежала из комнаты босая и в тонкой сорочке. Ноги обжигало холодом, пахло сыростью и плесенью. Я уже не бежала, а шла аккуратно по коридорам с камерами, напоминающим лабиринт.

Еще издалека я услышала мужской, хриплый голос и тихий женский всхлип.

Впереди, после коридора с камерами, находилась комната для допросов. Комната была небольшого размера, увешанная всякими пыточными инструментами и заляпанная кровью. Я помнила ту комнату очень отчетливо.

Не теряя ни секунды, я прибавила шаг и, когда передо мной появилась массивная деревянная дверь, распахнула ее. Дверь ударилась о стену с громким стуком. На каменный пол посыпалась грязь.

— Что вы себе позволяете? — спокойным голосом спросила я, увидев за деревянным столом измученным, осунувшихся фрейлин и довольно улыбающегося мужчину. Он был очень высоким, лысым, чисто выбриты.

— Ваше Величество! — дружно всхлипнули фрейлины, кидаясь ко мне.

Я заметил, что их пальцы, вцепившиеся мне в сорочку, посинели. Быстро достав из кармана противоядия, я протянула их девочкам и заставила выпить. Я знала, что пальцы синели только при отравлении определённым ядом. Из-за него у заключенных постоянно было стрессовое состояние, волнение, страх и бессонница.

Мало того, что это истощало морально, но этот яд вредил и физическому телу.

— Вы осознаете, что натворили? — тихо спросила я, передавая фрейлин в руки горничных.

— И что же? — усмехнулся надзиратель, вставая из-за стола.

Он возвышался надо мной, как гора. Я была ему где-то по грудь, но сжала руки в кулаки и уверенно посмотрела ему в глаза. Я Императрица. Он должен подчиняться мне.

Видимо, заметив что-то в моем взгляде или позе, мужчина перестал улыбаться и нахмурился. Кажется, до него начало медленно доходить, во что он ввязался. Во всяком случае, я на это надеялась.

— Рыцари, взять этого человека под стражу, — приказала я, резко развернувшись.

В этот момент в комнату вбежали граф Девис, следователи, судебный лекарь и мои горничные. Я облегченно выдохнула. Успела. Успела спасти моих девочек.

— срочно осмотрите фрейлин, — приказала я, смотря на лекаря.

Узнала я его только потому, что на его зеленом пиджаке была нашивка гильдии лекарей — темно-зеленый листок и ромашка. После чего я собиралась гордо удалиться, все еще не забыв в каком виде, я нахожусь, но не успела сделать и пары шагов, как силы меня покинули.

Облегчение от выполненной операции затопило мое сознание. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я пошатнулась. Меня кто-то мягко придержал за плечи. Я подняла взгляд и увидела обеспокоенные синие глаза Стефана.

— вас проводить, Ваше Величество? — тихо спросил он, пока все остальные разбирались в произошедшем.

— Будьте так любезны, — произнесла я, хватаясь за предложенную руку.

Прежде чем выйти из подземной тюрьмы, я заметила, что граф Девис провожал меня странным взглядом. Следовало поговорить с ним о произошедшем позже.

Сейчас мне требовалась горячая ванна, потому что я продрогла до костей, а ног практически не чувствовала. Каждый шаг сопровождался такой болью, словно я наступала на раскалённые угли.

— Ваше Величество! — не успела я пройти и половину пути до своей комнаты, как кто-то меня окликнул.

Я нехотя обернулась. Мне было больно даже просто стоять. Но нельзя было показывать свою слабость. Поэтому на моем лице не промелькнула и капли недовольства.

Ко мне, широким шагом, подошел граф Девис. Секунду он смотрел мне прямо в глаза, а затем легко поднял на руки, вызвав у меня испуганное восклицание, которое я не сумела сдержать. Сердце ухнуло куда-то вниз. Мне все еще были неприятны прикосновения мужчин. Особенно если они касались вот так — властно и без каких-либо предупреждений.

— Что вы себе позволяете, граф?! — громким шепотом зашипела Сария, вцепившись ему в руку. — Как вы смеете прикасаться к Императрице так вольно?

— А вы предпочитаете, чтобы она заработала воспаление легких? — хмуро спросил граф, одарив горничную строгим взглядом. — Ваша госпожа выбежала из комнаты без обуви. Она больше получаса стояла на ледяных камнях. Как вы думаете, как это отразиться на ее здоровье?

Сария поджала губы и отпустила локоть мужчины. Я же, наконец-то обретя дар речи... промолчала. Лишь бросила быстрый взгляд на Стефана, чтобы убедиться, что он не обиделся. Но парень смотрел вовсе не на меня, а на мою горничную. Я удивленно моргнула. Святой, который в прошлом не завел семьи и вообще никогда не имел каких-либо отношений, сейчас с интересом смотрел на Лину. Девушка же, в свою очередь, обеспокоенно крутилась около меня.

Решив, что подумаю обо всем это позже, я расслабилась и откинула голову на грудь графа. Я действительно очень устала. Просто хотелось отдохнуть хотя бы несколько дней. Забыть о том, что я Императрица. Забыть об Адаме и Арсилии.

Ззабыть об Империи и наслаждаться жизнью.

— Простите меня за грубость, — нарушил поток моих мыслей тихий голос графа. —Я не спросил у вас разрешения на то, чтобы поднять на руки.

— В этот раз я вас прощаю, — милостиво произнесла я. — Но в следующий раз не ждите от меня этого.

— Я это учту, — в голосе мужчины послышалась улыбка, но когда я подняла взгляд, на его лице все еще была маска бесстрастного и спокойного человека.

Когда меня донесли до комнаты, сразу опустила на кровать. Горничные понеслись готовить горячую ванну, Стефан присел на кресло рядом, а граф, поклонившись на прощание, вышел. Скорее всего, он направился разбираться с этим делом.

Я откинулась на кровать и закрыла глаза. Тело неприятно ныло. Словно каждаямышца решила напомнить мне, что я не совсем еще восстановилась после того, как чуть не умерла. Но я и так это знала.

— Надеюсь, с Камелией и Анной все в порядке... — пробормотала я, совсем забыв, что в комнате все еще находился Стефан.

— С ними все в порядке, — ответил на мои слова священник, от чего я вздрогнула и открыла глаза — Я немного осмотрел их, пока вы разговаривали с.. тем человеком. Пусть я и не лекарь, но могу с уверенностью сказать, что