штабе кипела напряженная работа. Операторы, связисты, межведомственная группа офицеров, напряженно координировали операцию «Беллерофонт». Цветные индикаторы дисплеев, тонкие росчерки голографических диаграмм, несмолкаемый гвалт радиопереговоров. На огромный экран в центре помещения транслировался прямой эфир камер контроля и жизненные показатели каждого оперативника. На общем тактическом дисплее отображался план здания и диспозиция действующих отрядов.

– Центр девятому, отправляем к вам двенадцатую группу, тридцать пять метров, девять часов, – торопливо проговорила девушка оберлейтенант специальной связи. Черты лица офицера скрывал закрытый шлем облегченного армейского пассивного экзоскелета.

– Что там с девятой группой? – спросил стоявший за спиной у девушки министр внутренних дел, афроамериканец Райан Джонсон.

– Плотный огневой контакт с террористами, сэр. Направляем двенадцатую группу.

– Хорошо, – Джонсон обернулся к председателю межведомственной группы, командиру сводного батальона космодесанта, Дольфу Шрайзенгергу, – доложите общую обстановку по исполнению операции полковник.

– Работаем шесть минут, сопротивление ЧВК в целом подавлено, остались два очага, один отряд наемников сместился на этаж ниже и забаррикадировался в хранилище, его блокировала вторая и третья группы, на усиление седьмая и восьмая. В главном коридоре зажали девятую, на усиление идет двенашка. Еще три минуты и закончим, сэр.

– Оповестите канцлера.

– Слушаюсь министр!

***

Оглушительный грохот разорвавшейся где-то слева осколочной гранаты вывел из строя активные наушники, в условиях такого тесного помещения это было вполне ожидаемо.

Звон в ушах вытянулся в нудную струну воющей сирены. Кажется, лопнула барабанная перепонка. Стиснув от боли зубы, тридцать четвертый, с трудом разогнув сильно оцарапанную вражеской пулей руку вставил в основание автомата новый магазин. Едва не потеряв сознание от острой боли, боец трясущейся рукой передернул затвор.

Звонким щелчком затворная группа загнала патрон в канал ствола. Спецназовца полностью скрывал со стороны неприятеля перевернутый несгораемый шкаф. В двух метрах справа, за перевернутым изрешеченным выстрелами столом без сознания лежал пятьдесят пятый.

Если бы не кинетические барьеры, принявшие на себя львиную долю энергии взрыва выстрела подствольного гранатомета, напарника бы разорвало на куски. Отображающиеся на внутренней стороне визора шлема жизненные показатели товарища, показывали сильный фрагментирующий перелом грудной клетки. Пластины экзоскелета буквально вдавили осколки ребер в правое легкое.

Стараясь не высовываться, прикрываясь сейфом и перевернутым столом, контрактник не без труда, притянул свободной рукой товарища к себе.

– Аркха.. кх..кха, – закашлялся раненый. Через разбитую панель визора шлема, было видно перекошенное от боли лицо военнослужащего.

– Кха.. кха.. арр… тридцать четвертый…

– Потерпи чуток братишка, помощь близко, – подавив приступ боли, сквозь зубы подбодрил товарища контрактник.

Трясущейся, окровавленной рукой, Сашка, достал из набедренного подсумка семи тысячную купюру.

– Акхк.. в..во..возьми…

– Да что ж ты… братан, самому же пригодятся… я и правда забыл уже что ты мне должен был, – мотая головой, прошептал боец.

– Я не… акхр.. кха.. я.. не забыл… – из последних сил, товарищ протянул заляпанную кровью банкноту.

Очередная очередь, свинцовым роем прошлась по раскуроченной комнате.

– Ладно, твоя взяла, – подхватив ослабевшую руку товарища, ответил тридцать четвертый, – ты только потерпи еще чуток братка, ща уже, ща все закончится!

Наспех сунув деньги за голенище ботинка, парень навскидку, из-за угла, дал короткую очередь. Глухой удар тяжелого предмета на пол, дал знать, что не зря.

В помещении установилась, прерываемая треском электрических разрядов с раскуроченного электрощита, тишина. Кажется, это был последний.

Выстрел, еще один. Ошметки пластика из пробитой стены над головами друзей, шрапнелью брызнули во все стороны.

Не последний.

Собравшись с силами, тридцать четвертый из положения с колена бросился влево, кувырком через плечо преодолев короткий промежуток пустого пространства, контрактник грохотом пыльного снаряжения опустившись на холодный пол, практически мгновенно, перекатом по полу ушел из-под очередного выстрела последнего чевэкашника.

Короткая очередь.

Остывающее тело, оставляя кровавый след на стене съехало вниз.

– Девятый двенадцатому… – прошипел парень в тангенту радиостанции: – глянь по фронту, чисто?

– Чисто, все цели нейтрализованы, – прозвучал уставший голос командира двенадцатой группы.

Внезапный грохот откуда-то сверху заставил бойца припасть к заваленному осколками напольному покрытию. Потолок над местом разрыва гранаты, осыпаясь рваными кусками, поднял целый столп пыли.

–Группа, осмотреться! –скомандовал тридцать четвертый, поднимаясь с пола.

Все наемники были неподвижны.

– Он ещё жив? – командир пришедшей на выручку группы ткнул стволом винтовки тело наемника содрогающиеся у стены в предсмертных судорогах…

–Скорее всего ненадолго, – бросил контрактник, поднимая своего потерявшего сознание напарника. Он был совсем плох. Пульс слабой струйкой бил на индикаторе разбитого шлема.

– Девятый центру, на этаже чисто, требуется медик, у нас три трехсотых, – проговорил пересохшими губами командир девятой группы.

– Вас понял девятый. Всем группам общая команда, проверить помещения на наличие выживших.

– Вас понял центр… – ответил спецназовец, смахнув мелкий сор с визора тактического шлема.

***

Контрактник, сидевший на перевернутом ящике из-под манипулятора кинетического поля нулевого уровня, закуривая сигарету провожал взглядом лежащего на носилках напарника, когда его, вместе с другими ранеными грузили на шаттл скорой помощи. Не смотря на серьезную антитеррористическую операцию и раненого друга, все мысли молодого человека были обращены к ослепительной красотке, с которой он познакомился вчера вечером. Глубокие выразительные глаза очаровательной девчонки не давали парню покоя. Смешанное, не знакомое чувство веяло легкой грустью. Ему было искренне жаль красотку. Он ей обязательно позвонит, как подлечится, отоспится и помоется. Что-то неприятно щекотало лодыжку. Вспомнив про деньги, боец, расстегнув левый ботинок, достал помятую купюру.

Транспортные военные шаттлы, гремя грохотом репульсоров взмывали в грозовое небо Новоярска. Тугая повязка на руке неудобно стягивала кожу, место ранения ужасно саднило. Мимо десантируемого командного модуля штаба в его сторону направлялся статный темнокожий мужчина в повседневной форме министерства внутренних дел. Затянувшись ароматным вкусом красного бондта с мятной кнопкой, тридцать четвертый удивленным взглядом сверлил погоны мужчины. Генерал армии. Спецназовец уже готов был встать, но подошедший остановил его взмахом руки.

– Сиди, не вставай… – бросил генерал: – ты же командир девятой штурмовой группы?

Молча кивнув, боец устало расстегивал свободной рукой фиксаторы бронепластин.

– Хорошо сработал. Твоя группа буквально вытянула на себе всю операцию, – мужчина чуть наклонился вперед: – мне нужны парни вроде тебя.

Контрактник, сделав очередную затяжку, промолчал.

– Я знаю, что постоянную службу ты несешь на флоте… Что за формирование?

– Семьсот шестьдесят третья, Ордена Нахимова второй степени, мобильная бригада космической пехоты, сэр. Генерал, сэр, – отчеканил тридцать четвертый.

– На марсе дислоцируется, верно?

– Так точно сэр, постоянный пункт дислокации, Титов, сэр.

– Не надоело? Рутина пыльной, красной провинции? У специалиста вроде тебя большие перспективы…

– Не интересует… Генерал, сэр, – ответил парень, когда к собеседнику подбежала оберлейтенант в легком армейском экзоскелете.

– Господин министр, сэр, вас ожидает челнок.

– Буду через пару минут, пусть пилот прогревает птичку, – бросил генерал, вновь повернувшись к спецназовцу: – подумай над моим