предложением, – он протянул бойцу визитную карточку: – надоест топтать сапоги на марсе, набери этот номер, личный защищенный канал моего инструфона.

Тридцать четвертый, помедлив секунду, взял визитку. Генерал, подмигнув, развернулся прочь, направившись в сторону своего корабля.

Глубоко затянувшись, парень задумчиво вертел в руках купюру товарища, приложив к ней визитку.

– Эй, тридцать четвертый, там «хакеры» закончили, давай в штаб на разбор, – бросил проходящий мимо со служебной таугой, кинолог его подразделения.

Сунув визитку в карман кителя, тридцать четвертый, рассматривая изображение атомной станции на заляпанной кровью банкноте, подобрал свою винтовку и шлем, направившись в сторону оперативного штаба.

***

2195 г. 6 ноября 7:40

Конфедеративная Республика

Марс; Суборбитальная верфь «Кронос»

Линейный крейсер класса «Эверест», в полтора километра длиной, казался игрушечным карликом по сравнению со строящимся флагманом конфедеративного флота. Мириадами огоньков сверкали строительные дроны, подгоняя детали внешней обшивки холодного монстра. То тут, то там, размытыми пятнами мелькали буксиры и транспортные суда. Гигантские стапеля сверкали в звонких лучах далекого солнца.

Гранд-Адмирал Аргус Сэреон стоял спиной к центральному обзорному иллюминатору командного мостика, внимательно рассматривая сводку по проведенной утром контртеррористической операции.

– Канцлер надеется на вашу поддержку, адмирал… – медленно проговорил стоявший напротив мужчина средних лет. Строгий взгляд хмурых темно-зеленых глаз заставил адмирала оторваться от планшета.

Темнокожий собеседник Аргуса отличался превосходной физической формой. Сухой, жилистый, поджарый мужчина стоял неподвижно. В уверенной стойке мужчины читалась военная выправка. Блики ламп освещения, светлыми зайчиками играли на макушке гладкой головы. Ровные надбровные дуги, слегка приплюснутый нос, полные губы и ветвистый шрам на чисто выбритом квадратном подбородке делали черты лица афроамериканца выраженными и чувственными.

– Странная просьба, Джонсон, на чьей еще может быть стороне гранд-адмирал человеческого флота, – ответил Сэреон.

– Я имел ввиду кое-что другое, мой друг, – Джонсон бросил косой взгляд в сторону «технических ям» мостика, где на боевых постах сидели офицеры служб командного центра корабля.

– Оставьте нас, сейчас же, – обернувшись приказал флотский офицер.

Немедля служебная группа боевого-информационного центра покинула мостик.

Дождавшись пока за последним солдатом, закроется дверь, министр внутренних дел Конфедерации, генерал армии Райан Джонсон, вновь повернулся к читавшему сводку адмиралу.

– Химера этого так не оставит, ты же знаешь. На что рассчитывает Канцлер? – вопросительно вздернул бровь Аргус.

– Конфедерация трещит по швам, если мы не начнем, пресекать деятельность внутренних врагов сейчас, завтра уже будет поздно. И да! Кстати, мы кое-что обнаружили в их архивах. Очень интересные данные… – генерал МВД подошел к обзорному иллюминатору.

– Это то, о чем я думаю? – адмирал Сэреон положил планшет на стойку ближайшего терминала.

– Они зашли дальше, чем мы предполагали. Ты уже догадываешься, кто мне нужен?

– Джонсон, старый ты черт, говори прямо, – раздраженно отрезал Аргус.

– Я о герое войны за третий сектор…

– В конфликте с ксаргами было много героев…

– Ты понял кого я имею ввиду. Меня интересует Канэр Прайс.

– А что там с Прайсом?

– Занимательный человек. Родился на земле, но о родных никакой информации, вырос в детдоме, – проговорил министр, наблюдая за панорамой диска красной планеты.

– Нет у него родных, он вырос на улице, всегда умел сам о себе позаботиться…

– То, что он сделал во время войны…

– Сделал то, что должно. Его можно понять. Да и к тому же, он потерял все свое подразделение, но несмотря на это, в одиночку, сам, уничтожил опорный пункт жуков, угнал их истребитель и вывел из строя их головной корабль на орбите, ну это ты и так знаешь, это все знают, – уклончиво ответил адмирал.

– Такие вещи не проходят без последствий для психики… – начал было Джонсон, но адмирал оборвал его взмахом руки.

– Он выполняет поставленные задачи, любой ценой. Ты это знаешь, раз просишь о его участии, психика тут не причем, – отрезал Сэреон.

– Такой ли человек нам нужен, чтобы защитить человечество? – задумчиво протянул Райан Джонсон.

– Только такой человек и сможет его защитить, – не сомневаясь ни секунды, сказал адмирал.

– А что на счёт тебя, Аргус?

Задумавшись, адмирал, повернувшись к иллюминатору, устало выдохнул.

– Можешь передать Канцлеру, я останусь верен присяге и верховному главнокомандующему… При любом раскладе.

Джонсон, облегченно выдохнув, кивнул, направившись к выходу.

– Спасибо Аргус, мы этого не забудем.

С тихим шипением створки дверей разъехались в стороны

– Канцлер примет решение… – министр МВД обернулся, остановившись в дверях. Секунду постояв в раздумьях, он быстрым шагом направился по коридору корабля в сторону ангара, где его ожидал персональный шаттл.

***

2195 г. 6 ноября 7:50

Некартографированная звездная система.

Неизведанных регионы галактики Млечный путь,

43850 световых лет от земли

Вечная своей беспросветной бесконечностью бездна космического пространства сверкала холодным светом далеких звезд. Свет желтого карлика, причудливыми бликами играл на гладкой поверхности ледяных глыб внешнего пояса астероидов одной из мириад неисследованных звездных систем.

Что-то массивное двигалось вперед, затмевая свет далекой звезды. Один за одним безжизненные камни утопали в непроглядной черной тени неимоверно огромного объекта. Гигантский, потрясающий своими невообразимыми масштабами угловатый планетоид, нависший над миллионами безмолвных астероидов, дрогнул раскатами грома. Искрящийся слабым зеленым светом планетоид, сотрясаемый безмолвным гулом, заструился паутинами глубоких трещин. Один за другим, от громады откалывались рваные осколки застывшего льда и каменного крошева. Из зияющих проломов, снопом пыли прыснули клубы технического пара, почти полностью окутав просыпающегося ото сна исполина. Секунду спустя, в рассеивающейся дымке вспыхнули ходовые огни древнего великана, обводы гигантского угловатого корабля, напоминающего вытянутую усеченную сверху пирамиду, проступили сквозь пелену улетучивающихся газов.

Где-то глубоко внутри исполина волна голубых энергетических всполохов пробежалась по полуистлевшему телу скрытого сумраком существа. По приборной панели древнего компьютера потекли зеленые огоньки странных символов. Сухим треском, бросая на изумрудные стальные плиты причудливые тени, зажигались яркие световые модули.

Мгновение, и, над покрытыми толстым слоем пыли, вековыми плитами, изредка помаргивая, вращается трехмерная голографическая проекция галактики. Тихим шелестом опавшей листвы, сползла в сторону монолитная крышка стазисной камеры. Искусственный интеллект склепа усилил напряжение реаниматора. Окутанное белыми молниями существо забилось в судорогах. Мигнули треском электромагнитного импульса световые модули, вспышки молний сменились меркнущим матовым сиянием.

Хранитель открыл три пары своих глаз, сфокусировав взгляд на стазисной камере. Интеллект корабля, уловив изменение давления, спроецировал перед очнувшимся созданием голограмму сводки данных за последние пару миллионов лет.

– Дэвламия, сколько у нас времени? – ментально спросил Хранитель.

– Четыре цикла, – проскрежетал компьютер.

– Где флоты?! Зачем ты реанимировал меня?! Сигнал на Ай'роо не получил подтверждения?!

На несколько секунд, показавшихся Хранителю вечностью, машина замолчала.

– Соединение с Ай'роо отсутствует, Хранитель. Мы недооценили перспективы развития примитивных органических видов… Либо коммуникационные устройства современных цивилизаций препятствуют передаче данных, либо наши коммуникационные центры выведены