Король Тарка с добродушной иронией посмотрел на своего молодого друга и ответил:

— Никогда. Зато тебе можно лично больше не участвовать. Ты же убедился сегодня, что мы бы справились и без твоей или Улиной магии? Олег, в самом деле, доверься уже нам, твоим верным соратникам. Мы не подведём. Пушек бы только побольше. Да, и признаю свою ошибку насчёт пользы твоих огненных стрелялок. Мушкеты и эти — как их? — штуцеры тоже требуются.

— Будут, дружище, — коротко рассмеялся землянин, — И пушки, и мушкеты, и кое-что другое. В нужном количестве. Уля, а ты чего испарилась, ничего мне не сказав? — спросил он приблизившись к королеве Саарона, находившейся у палатки, к которой подносили самых покалеченных.

Уля стояла в компании старого лекаря и его молодой ученицы — младшего сержанта медицинской службы.

— Ты был занят, мой брат и сюзерен, — сестра лишь коротко взглянула на подошедших и перешла к следующему раненому — старшему сержанту с распоротым и наспех перевязанным животом, — Вот так, теперь уже тебе получше, жить будешь, это главное, — успокаивающе, словно ребёнку сказала она стонущему сквозь зубы унтер-офицеру и вновь посмотрела на императора, — Ты поможешь? Если да, то я меру исцеления чуть увеличу.

— Чем смогу, — согласился Олег, — Маршал, ты иди, я не хочу, чтобы всю славу взятия Нантина присвоил себе герцог ре Гуннет.

— Мне эта слава не нужна.

— А мне требуется. Вернее, твоей прекрасной супруге. Для дипломатических переговоров полезно.

Менее, чем через час вновь раздался гром орудий, принявшихся разрушать с безопасного для себя расстояния крепостные стены. Зря валанийцы затаскивали на башни катапульты, толку от метателей оказалось совсем мало.

В дополнение к ядрам на головы врага из двух баражирующих над городом аэростатов начали сыпаться ручные гранаты. Пусть ущерб от гранат не сопоставим с последствиями бомбометания, но неприятности эти мелкие снаряды доставляли немало. Валанийские катапульты были выбиты очень скоро.

Олег не долго задержался в медсанбате. Резерв императора и так был опустевший, да ещё землянин старался не тратить его до конца, так что, оттащив от загребущих лап костлявой менее двух десятков смертельно раненых, он расстался с Улей и лекарями, вскочил на подведённого Нирмой коня и отправился на командный пунпт, переместившийся ближе к городским стенам на холм, где сохранялись обгорелые остатки придорожного трактира.

Уже на подъезде он увидел, как под ударами ядер обрушился огромный — почти от башни до башни, тоже повреждённых — участок стены. В образовавшийся пролом направилась вторая колонна штурмующих. Первая, атаковавшая через завал разбомбленной башни, к этому моменту прорвалась в город.

С одного из дирижаблей вылетела сигнальная ракета — пилоты сообщали, что валанийцы начали уходить через портал.

— Успеть бы отрезать сволочей от арки, — возбуждённо сказал Чек спрыгнувшему с коня сюзерену, — Сейчас пошлю в наступление бригаду Рутнега. Слушай, а может вслед за ними прорваться на Валанию? Интересно, в какое государство или вольный город они побежали?

До прибытия псковского государя король Тарка что-то самодовольно объяснял принцессам. Гортензии рядом нет, так что, он позволял себе лёгкий флирт.

— Не зарывайся, старина, — вздохнул Олег над ребячеством друга, — Валания подождёт. Пусть уходят, и так они почти всю армию за прошедшие полгода потеряли.

Олегу вдруг стало скучно. Он сел в раскладное походное кресло паленских мастеров и стал бездумно смотреть на успешный прорыв своих, хадонских и отанских бойцов в столицу.

Минут через десять рухнул ещё один участок стены, и сопротивление врага было сломлено окончательно.

— Ты куда? В город? — окликнул Чек поднявшегося и направившегося прочь императора.

— Я могу составить компанию, — предложил Боленай.

— Нет. Я не в Нантин, — обернулся попаданец, — Мне нужно отдохнуть.

Он не торопясь взобрался в седло и двинулся в тыл, где в небольшой тенистой роще, возле ключа с прохладной водой находился его шатёр.

Давно Тарпеция не знала сражений таких многочисленных армий, которое произошло сегодня, и осознание важности одержанной союзным воинством победы ещё не пришло. В одном Олег был уверен, что в истории материка этот день сохранится надолго.

Сам псковский император не испытывал по поводу нынешнего большого успеха каких-то сильных радостных эмоций. Наоборот, ему было грустно.

Не требовалось самокопаний, чтобы Олег понял причину своего тоскливого настроения, она и так лежала на поверхности — он скучал по Вике. Жизнь полюбивших друг друга соотечественников на два дома всё больше казалась попаданцу утомительной и не правильной.

Понятно, он не может бросить свою империю и убыть на Алернию, зато землячка весьма свободна от каких-либо ответственных обязательств. Осталось только убедить Вику стать его женой и императрицей. Только вот, как это сделать, у Олега не имелось ни одной пригодной мысли. Оставалось надеяться на то, что уладится всё само собой.

— Господин, приказать приготовить вам ванную? — встретила его вопросом Мона.

Когда нужно, она умела говорить.

— Пожалуй, что да, — согласился император, скидывая с себя верхнюю одежду, едва только вошёл в шатёр, — И распорядись насчёт позднего обеда. На одного. Улю мы до вечера не увидим, как и моих военных героев.

Олег ещё расслаблялся в походной ванной, когда Нирма из-за ширмы доложила, что в небе показался пурпурный императорский аэростат, возвращающийся из Пскова, и уже через полчаса он совершит посадку.

— Наконец-то! — обрадовался Олег, выбираясь из воды и принимая от мужа Моны полотенце, — Стол теперь нужен на двоих, — громко распорядился он.

Его личный дирижабль доставил вернувшегося из Северного Кланая графа ри Нерова.

— Лешик, как я рад тебя видеть! — император распахнул объятия для самого пронырливого из своих соратников, — По лицу вижу, что твоё путешествие прошло успешно. Нашёл?

— Нашёл, шеф. Разыскать её было не просто, но ты же хорошо знаешь, каков я.

— Хвастлив, каков же ещё? — рассмеялся попаданец, жестом приглашая графа к столу, — Так всё-таки она? Не он?

— Что я, бабу от мужика не отличу?

Лешик сначала с удовольствием посмотрел на выставленную бутылку Викиного коньяка, а затем выразительно на приготовившуюся прислуживать Мону.

— Начинай докладывать, не тяни, — поторопил Олег, беря в руку вилку, — Из тебя и с набитым ртом великолепный рассказчик получается.

Глава 5

Северный Кланай Лешик посетил под видом винорского торговца ювелирными изделиями, собирающегося открыть свою лавку в Песте, столице этого королевства, и имеющего при себе некоторые