Выбранная легенда позволила Лешику путешествовать налегке — драгоценности много места не занимали, и объясняла наличие при нём охраны — троицы серьёзных молодых наёмников.

Разумеется, под видом этих солдат удачи, как и в одеждах пары юных служанок при ювелире, начальника службы имперской безопасности сопровождала слаженная боевая пятёрка ниндзей.

— Портал там в паре километров от города, — граф в полёте не обедал, а потому на угощение налегал с аппетитом, и выпивку не игнорировал, — Досмотр поверхностный. Подозрительно относятся лишь к крупным отрядам вояк. А у меня, сам понимаешь, не караван с зерном, который сопровождают десятки бойцов, на троих наёмников даже внимания не обратили. Добрался без проблем. Шеф, не смотри так, я лишние подробности опускаю. В общем, та, кто тебя интересует, действительно работает во дворце. Ошибки быть не может. Это она придумала все те блюда с диковинными названиями, которые знали только ты, шеф, и прекраснейшая госпожа Тень. Повариху зовут Олга, только раньше в её имени эл была мягкая ...

— Ольга?

— Ага, именно. Ольга. Так её окликали, когда она в "Лишнем солигре" работала. На кухне. Теперь, то ли старшему повару дворца так больше нравится, но сейчас она всё же Олга. Лет ей за тридцать. Насколько больше — тридцать один или тридцать пять — сказать не могу. Сам с ней на контакт я не выходил, как ты и приказывал, а в её окружении этим никто не интересуется.

— Но ты её видел?

— Конечно. И не раз. Олга довольно часто выходит в город за покупкой продуктов. Случается, что и одна, лишь в сопровождении пары рабов.

— Не понял, — вздёрнул брови попаданец, — Она же на королевской кухне работает?

— И что? Поставщики привозят во дворец только основное, а всякую мелочь — свежую зелень, овощи, специи и прочее — поварское начальство само обеспечивает. Думаешь, у тебя в Пскове по другому? Нет, ты правда не знал?

— Предлагаешь мне ещё и поварами руководить? А баронессу Чеппин прогнать за ненадобностью? Ты не отвлекайся. Рассказывай дальше.

Узнать про Ольгу у Лешика получилось довольно быстро. Серьёзных контрразведывательных служб на Таларее до появления в этом мире Олега не существовало. Тайные канцелярии при монарших дворах занимались лишь поиском крамолы, хулы на государей, измен и заговоров. Выпить на дармовщинку любили многие, как и посплетничать. Настоящий клондайк для иностранных шпионов.

Графу ри Нерову, представлявшемуся богатым простолюдином, удалось познакомиться с элитой дворцовой обслуги, в том числе и с ревнивой женой старшего повара, работавшей при кухне кладовщицей. От неё он узнал, кто является автором новых кулинарных рецептов, какую жизнь кухарка Олга ведёт и каа она оказалась во дворце.

Сразу на следующий день Лешик с компанией ниндзя переселился в "Лишний солигр", где продолжил щедро угощать очередных знакомых, а иногда и дарить пустяковые серебрянные безделушки.

— Хозяйка трактира, Алама, замечательная, но просто огромная женщина ...

— Наверное это удержало тебя от атаки на её добродетель, — подшутил над соратником Олег, принимая от Моны десерт.

— Всё смеёшься, шеф, — хмыкнул граф.

— Ничуть. Просто знаю тебя хорошо. Иногда за Прилу обидно становится.

— Ты себя не помнишь до того как с восхитительной госпожой Викой познакомился? Конечно, государь, если хочется меня упрекать, то пожалуйста.

— Признаю твою правоту, — улыбнулся Олег, — не мне тебя в таких делах упрекать. Так что с этой Аламой?

Выпив очередную рюмку коньяка, Лешик взял из блюда сразу два абрикоса и ответил:

— Восемь лет назад она нечаянно прибила одну из своих рабынь. Силы в Аламе много, а угодила чугунной сковородкой в висок. Умерла та посудомойка, — он положил в рот один из фруктов, — А вечером трактирный дворовый притащил к хозяйке оборванную, грязную нищенку, которая у них возле забора в отбросах рылась и перебралась внутрь ограды, когда постоянные обитатели той помойки принялись её бить. Скрыться решила. Алама рассудила, что свободная служанка может оказаться не менее выгодной, чем рабыня. Место в подсобках легко найдётся, а питаться при кухне всегда имеется чем. Платить деньги нищенке хозяйка и не собиралась. К тому же, трактирщица поначалу приняла оборванку за немую. Ольга тогда вообще объяснялась только знаками и мычанием. Прямо как корова какая-то. Чуть позже, правда, начала говорить, но слова её все были незнакомые.

Лешик бросил острый взгляд на императора и тут же сосредоточился на сырной закуске.

— Ты думаешь, она говорит на том же языке, что и твой государь или повелительница Ордена? — Олег покрутил перед собой бокалом с псковским игристым вином, придуманное им местное шампанское отлично утоляло жажду в летнюю жару, — Чего замолчал, мой друг?

— Откуда мне знать про её речь? — поморщился граф, — Вашу с Викой тарабарщину я ненароком несколько раз слышал своими ушами, а вот ту повариху нет. Тебе интересно, что было дальше? Как оборванка оказалась во дворце?

— Интересно, и я даже примерно догадываюсь, как это произошло. Однажды она подменила трактирного повара. Всем понравилось. А слухи расходятся быстро. Так?

— Я ведь всегда восхищался и восхищаюсь твоей мудростью. Да, примерно так всё и случилось. У неё не обошлось без пары скандалов, вечной обиды бывшей хозяйки и даже одной драки. Но драка была уже в дворцовом хозяйственном полуподвале. Подробности нужны?

— А давай.

Жизнь Ольги-Олги оказалась не сахар. Сменив безрадостное положение бесправной трактирной прислуги на место одной из кухарок во дворце, она конечно сильно улучшила своё положение. Ей стали прилично платить — целых сто сорок солигров в декаду, у молодой женщины появилась своя комнатка, хоть и похожая на клетушку, зато без соседок по кроватям, у неё было вдоволь еды и её рабочий день теперь не перетекал в рабочую ночь.

Однако, дворцовые интриги существуют не только в среде вельмож и сановников, обслуга, включая рабов, бьётся между собой за своё место под солнцем намного жёстче, там имеется своя иерархия, обеспечивающая сильно разный доступ к милостям господ.

Ольга угодила в самый водоворот страстей, доносов, обид, зависти и подлости. Даже её рецепты главный повар выдавал за свои. А один раз в паштет, приготовленный ею для стола компаньонки жены начальника королевской канцелярии, кто-то злоумышленно добавил соли, и новую повариху к радости кухонных старожил отпороли в подземелье дворца.

Слушая ироничный рассказ Лешика о том, как Ольга ловко увернулась от приставаний главного повара, стравив того с его собственной женой, учётчиком, рабыней учётчика,