Хотя у нее и не было настроения сейчас с кем-либо видеться, но эти встречи уже были как ритуал, который нельзя было отменить.

Лоре было плохо оттого, что последний раз в жизни она врала отцу, когда ей было двенадцать, а теперь появился какой-то придурок и вновь заставил ее сделать это.

Она свернула за угол и въехала на паркинг около ресторана. У входа посетителей как всегда встречал высокий темноволосый швейцар, надушенный и улыбчивый. Девушка кивнула ему в ответ и направилась к барной стойке, чтобы подождать там своих подруг.

Битых пятнадцать минут Лора безуспешно пыталась привлечь внимание бармена, который был занят разговорами с завсегдатаями. Пожалуй, она была похожа на привидение, которое здесь никто не замечает.

— Ну, как дела, амазонки? — Сильвия влетела как ураган, и лишь повела красивым пальчиком, как бармен тут же подскочил к ним и расшаркался с приветливой улыбкой. — Текилу, сухой мартини, колу для Рози и… Лора, тебе пива?

— Нет, мне «Кровавую Мэри».

Бармен кивнул и помчался выполнять заказ.

— «Кровавую Мэри»? — Сильвия удивленно приподняла бровь. — Дорогуша, ну-ка давай, рассказывай все.

— Что тебе рассказывать? — начала Лора поникшим голосом. — Все прекрасно, здорово, просто супер!

К девушкам присоединилась Рози, и они с Сильвией переглянулись, не веря тому, что слышали из уст подруги.

— Привет, девчонки! — защебетала только что подоспевшая Кристи. — Простите, я опоздала. Один из моих учеников достиг вчера нирваны и должен был мне об этом рассказать. — Она повернулась к Лоре и, увидев ее состояние, спросила осторожно: — Что-то случилось?

— Это все из-за Чейза.

— Чейза? — Три девушки буквально оторопели, ничего не понимая.

— Чейз Дункан. Он владелец крупнейшего рекламного агентства. Удачлив, перспективен, напорист. Красив, мил в обращении… — Лора сузила глаза, готовясь ошарашить подруг следующей новостью. — Молодой человек также известен под именем Анджело. С ним-то мы как раз не так давно, на вечеринке, имели счастье познакомиться.

Девушки ахнули в один голос, никто из них не мог поверить в подобное чудо.

— Это точно он? — спросила, наконец, Рози.

— Сто процентов, — усмехнулась Лора.

— А мне казалось, он был честным и наивным, — произнесла Кристи мечтательно, вспоминая Анджело-Чейза.

— Он наглый, бесстыжий лгун, — воскликнула несчастная девушка и опрокинула рюмку «Кровавой Мэри». — Этот тип смело заявился к нам в офис, видимо, не ожидая, что такая светская сучка, не знающая числа всем своим кобелькам, как я, сможет узнать его в шикарном костюме.

— Я не верю, чтобы Чейз только ради этого все затеял. — Рози положила руку на Плечо подруги. — Он ведь тоже что-то почувствовал, когда вы встретились на пляже.

— Кто сказал?! — возмутилась Лора. Ей бы, конечно, хотелось верить, что он способен на серьезные переживания.

— Почувствовал, почувствовал, — убежденно сказала Сильвия. — Видела бы, как он смотрел на тебя, когда ты выходила на террасу.

Лора припомнила о той искре, что проскочила между ней и Чейзом, когда тот был в их офисе и пожал ей руку.

— Слава Богу, ты хоть не переспала с ним! — сказала Сильвия. — Окажись на твоем месте, я бы отвратительно себя чувствовала, если бы сделала это, а потом бы все вот так обернулось.

— Да, это верно, — согласилась Лора. Однако она произнесла это так, что все девушки пристально посмотрели на нее, не будучи уверенными в том, что она откровенна.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Сильвия.

— Да нет, ничего. Просто, есть одна проблема… — Лора потупила глаза.

— Какая проблема? — спросила Рози.

— Она на самом деле хочет этого, — с важным видом заявила Сильвия.

— Чего она хочет? — не унималась Рози.

— Переспать с ним, Рози, — сказала Лора, собрав все свои силы. — Оказаться с ним в постели.

— Но этого нельзя делать, особенно после того, что… — начала Рози.

— Конечно, нельзя, — согласилась Лора. — Я только сказала, что хотела бы этого. Я нахожусь в состоянии постоянной борьбы, — и хочу, и не хочу его видеть. Мне не нужны его деньги, но я не могу попросить отца, чтобы он порвал с ним деловые отношения. К тому же, личное делам бизнеса мешать не должно.

— Так, девочки, ей надо поесть, — деловито произнесла Кристи. — Проблема усугубляется из-за дисбаланса белка в ее организме.

Вскоре, устроившись за небольшим столиком в шумном зале, все трое читали меню, выбирая еду. А Лора просто сидела и тупо смотрела в него, потом, наконец, швырнула его на стол.

— Знаете, что хуже всего? Мой отец еще и потребовал от меня, чтобы я близко сотрудничала с мистером Чейзом Дунканом и откровенно сообщала ему все, что тому потребуется в работе. Одним словом, папа заставил меня стать связующим звеном между ним и Чейзом.

— Господи, это ужасно! — посочувствовала Сильвия.

— Я еще не сказала вам, что сегодня мы встречаемся у него дома.

— Что? — воскликнули все трое.

— Он объяснил это тем, что домашняя обстановка способствует лучшему оформлению мыслей, — чуть ли не процитировала она Чейза.

— А он, кстати, прав, — сказала вдруг Кристи. — Я читала, что чем непринужденнее обстановка, тем лучше идет процесс работы.

— Непринужденнее!.. — передразнила ее Лора. — Процесс-то идет, вот только работы ли…

— Тем более если вы окажетесь там только вдвоем, — подтвердила Сильвия.

— Нет, там будет еще пара его коллег.

— А, ну тогда нечего волноваться! — протянула Рози. — И мистер Селинджер не станет возражать, когда ты сообщишь ему, что собираешься к Чейзу домой.

— Я так поняла, что ты не сказала отцу, что он — это Анджело? — поинтересовалась Сильвия.

— Нет, конечно. Он так восхищен Чейзом, что я не решилась на подобное откровение. Но в то же время я не могу ему врать, не могу! Не знаю, что и делать…

Сильвия откинулась на спинку сиденья.

— Думаю, тебе лучше сказать ему всю правду. Может, он поможет тебе найти верное решение. Не исключено, что вы вместе придумаете, как отомстить негодяю за его шуточки.

— Мне тоже кажется, что ты должна открыться, — согласилась с подругой Кристи. — Люди ведь лгут не всегда из-за того, что они подонки. Вероятно, у него была своя причина. Стоило бы во всем разобраться, а не рубить сгоряча.

— Да вы что, все с ума посходили? — воскликнула Сильвия. — Этот парень ведь прожженный лгун! Он заслуживает публичной казни!

— Дамы, желаете что-нибудь заказать? — спросила подошедшая официантка.

Все заказали себе кучу еды, которую тщательно выбрали в процессе изучения меню. Лора попросила принести то, что первое увидела в списке блюд.