— Мэтт, похоже, неравнодушен к тебе.

— Он неравнодушен к моему кошельку.

Молодой красавец вдруг остановился и оказался так близко, что в голубоватом свете луны, озарившем его лицо, Лора даже смогла разглядеть небольшую щетинку на его лице.

— Почему ты не хочешь снять очки? — Лора сгорала от желания увидеть его глаза. Она представила себе, что они у него красивые голубые, такие, в каких можно утонуть.

— У меня плохо со зрением, а я вчера сломал обычные очки, поэтому пока приходится носить эти, — они тоже с диоптриями. А ты так и не ответила на мой вопрос.

— Да? — Она не могла вспомнить, о чем до этого момента шла речь. — На какой вопрос?

— Почему ты пригласила меня на вечеринку?

Потому что я с ума по тебе схожу, потому что я страшно хочу тебя, и я буду охотиться за тобой до тех пор, пока ты не попадешься в мою ловушку! — подумала Лора и тут же испугалась, что молодой человек прочитал ее мысли. Это было бы так некстати. Но вслух произнесла:

— Просто так. Могу я пригласить, кого захочу?

— Если не ошибаюсь, между нами что-то произошло, когда мы впервые увиделись на пляже, — предположил он.

Лора была до крайности удивлена: откуда ему это было известно?

Увидев ее реакцию, Анджело немного осекся:

— Прости, я не собирался смущать тебя. Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

Лора сделала несколько шагов, споткнулась о камень, скрытый песком, и чуть не упала. Ей казалось, что она полностью потеряла контроль над собой, не могла понять, что с ней происходит.

Вспомнив о своей задаче — выяснить все, что только возможно, как о настоящем своего нового знакомого, так и о его прошлом, — девушка решила безотлагательно действовать.

— Расскажи о себе… Где ты вырос?

— В Канзасе. Стоило мне немного подрасти, как мама дала папаше отбой, тот сказал большое спасибо и вскоре нашел себе цыпочку где-то в Голливуде. Меня же мать устроила убирать чужие дома. Потом мы переехали к бабушке в Бруклин. Конец.

— Надо же, — грустно сказала Лора, как бы сострадая его незавидной судьбе, но на самом деле не испытывая никакого сочувствия. Может, все это напускное… Хотя, не исключено, он поделился с ней тем, что было на самом деле. Но ей понравилась краткость его объяснений, ведь ему ничего не стоило развести сентиментальную историю о бедном измученном ребенке, тяжким трудом добывающим себе кусок хлеба. — И что же такой хороший парень делает в наших местах?

— Ну, работаю, естественно. На Роджерса, который живет на Грейп-лайн. Мне нечем пока хвалиться.

— О! — Вот теперь Лоре действительно стало жаль своего нового знакомого.

Она поняла, что парень довольно амбициозен, но при этом сообразителен и умен. У него, наверное, есть своя цель, и он идет к ней, прилагая нешуточные усилия.

— Это для тебя трамплин или «лучше, чем ничего»?

У Лоры не было никакой задней мысли, когда она спрашивала об этом. Но Анджело разозлился.

— Ты что же, думаешь, что я могу реализовать свой потенциал, выгребая чужие дома?

Она с интересом наблюдала за ним: приподнятая бровь, рот в полуулыбке, но челюсти сжаты. Тело напряжено, это чувствовалось даже на расстоянии, — от ее спутника исходила почти осязаемая волна возбуждения.

— Может, тебе больше бы понравилось видеть на моем месте главу какой-нибудь крупной компании?

— Нет, мне больше нравится видеть на твоем месте именно тебя, — призналась она.

— Так я и думал.

— Почему у меня такое чувство, что это камень в мой огород? — спросила Лора. Его слова звучали далеко не как комплимент.

— Ладно, давай оставим это. — Анджело странно усмехнулся. — Я и так знаю ответ на свои вопросы.

— Да? И каков же он? — Она чуть дрожала, чувствуя обжигающее тепло его кожи.

— Между нами возникло нечто, когда мы впервые увиделись.

— Ты так уверен в этом?

— Хочешь поспорить?

— Нет, мне интересно послушать, что ты думаешь по этому поводу.

— Ну хорошо, я скажу тебе все, что ты хочешь услышать. — Он коснулся ее обнаженной руки, потом провел шершавой ладонью по ее шее, вдоль щеки, едва сдержался, чтобы не коснуться губ. К тому же его голос обрел игривый тон, появилась даже нотка сарказма. — Мне кажется, ты просто стараешься не упустить шанс воспользоваться тем, что я могу тебе дать. Знаешь, такой ни к чему не обязывающий и необычный секс. Я точно угадал твои намерения?

Лора опешила. Он что, совсем спятил? Посчитал ее заурядной шлюхой, которая сейчас пустится с ним во все тяжкие? Каков нахал! Воистину, наглость — второе счастье. И уж точно, он этим качеством не обделен. Обиженная насмерть, девушка уже ругала себя за то, что позволила этому придурку так обращаться с собой. Огромная, просто ужасная ошибка! Ее разочарование было так сильно, что чуть было не хлынули слезы.

В какой-то момент разъяренная красавица была готова накинуться и разорвать его в клочья, расцарапать это ухмыляющееся наглое лицо, сорвать с него идиотские очки и выцарапать глаза…

Но свет луны, мягкий ветер, шевелящий его волосы, шум озера… Вся эта романтическая ерунда сделала так или иначе свое дело, и Лора вдруг внезапно ощутила, как последние слова Анджело, словно эликсир страсти, разливаются внутри нее откровенным призывом, передвигаются по ее телу вместе с кровью, заставляя терять контроль над собой. И она вместо того, чтобы одарить его хорошей и своевременной оплеухой, продолжала молчать и смотреть, и видеть в нем средоточие своих желаний и давних мечтаний…

Дыхание перехватило, в голове зашумело. Лора осознавала, что уже не справляется с собой. Ее тело напряглось еще сильнее, разгоряченная, она еле сдерживалась, чтобы не обнять его и не прижать к себе. Ей было необходимо сказать ему хотя бы что-нибудь…

— Я хочу, Анджело… ты нужен мне! — прошептала она. — Я хочу… чтобы ты почистил наш бассейн.

О да! Сегодня, наконец, наступал тот самый день! Самый желанный, самый долгожданный день, который мог решить всю его судьбу!

Невозможно было поверить, чтобы двадцать четыре часа могли быть так значимы для одного человека.

Чейз снял остатки крема, нанесенного после бритья, полотенцем со своими инициалами и повесил его обратно на вешалку, потом сбрызнул лицо и шею одеколоном «Мавр» и зашагал в комнату, приплясывая в ритм песни Бобби Брауна.

Сегодня он вольется в империю Селинджеров и преподнесет себя ее представителям во всей красе. Он докажет им, что может на всё сто процентов организовать продажу фруктов, а также компотов, джемов и всевозможных соусов из них. Миллионы долларов будут течь в карманы Большого Па так быстро, что он даже не будет успевать их считать.