— Опять?

— У меня свидание!

— Опять?

— Да. — Лия скромно потупила глаза, прикидываясь невинной козочкой.

— Ладно, что с тобой сделаешь, иди.

— Спасибо, Лора! — Секретарша вскочила и, радостная, обняла Лору. — Ты — самый лучший босс на свете! Эти письма я уже обработала, а папками займусь завтра.

Она так заторопилась, что чуть не сбила мистера Селинджера с ног.

— Куда это она? — спросил тот.

— Побежала на свидание.

— Тебе не кажется, что ты слишком мягка с ней?

— Нет, папа. Ты, например, хочешь наладить хороший бизнес, а ее главная цель — выйти замуж.

Селинджер подошел к окну и стал смотреть на тротуар.

— А твоя какая главная цель? Что важно для тебя?

Она взглянула на отца, но тот продолжал смотреть в окно. Ее удивил этот вопрос, сама себе Лора его никогда не задавала. Надо было что-то ответить.

— Я хочу, чтобы наша компания стала стандартом качества, ведущим производителем новых пищевых продуктов.

— А как насчет цели Лии? Ты не хочешь выйти замуж?

— Когда-нибудь я найду подходящего человека, но сейчас об этом думать еще рано.

— Как тебе Чейз Дункан?

— Папа, не надо пытаться сватать меня, даже если этот человек очень перспективный партнер. Он, конечно, симпатичный, умеет красиво говорить…

— Я имею в виду с профессиональной точки зрения.

Лора смутилась.

— А… Ну, он приятный человек, думаю, хороший специалист. — Девушка сжала челюсти, чтобы не проговориться про случай на пляже и на вечеринке.

— Я согласен с тобой. Вероятно, нам надо поскорее заключить с ним договор. Дорогая, а не показалось ли тебе его лицо знакомым?

Сказать ему все? Но, судя по всему, мистер Дункан отцу очень понравился. Открыв карты, она бы мгновенно разрушила все планы отца.

— Нет, ничуть. — Лора чуть закашлялась. Умением притворяться девушка не обладала.

— Ну, значит, мне просто показалось. Я позвоню ему через несколько дней и обрадую, что мы берем его. Сошлюсь на то, что долго ломал над этим голову.

— Отличная идея.

Довольный тем, что заручился в работе перспективным партнером, Эндрю Селинджер в ритме свинга прошелся по офису до входной двери. Наблюдая за ним, Лора подумала, что нет ничего страшного в том, что они с Анджело-Чейзом будут видеться раз или два в месяц в коридорах компании.

— Да, дорогая, хочу тебе еще кое-что сказать. — Селинджер остановился у двери и положил руку на косяк. — Ты знаешь, как эта компания ценна для меня, и как ее ценила твоя мать.

— Да, — сказала Лора, предвкушая последующие слова отца.

— Я прошу тебя, будь с мистером Дунканом как можно более открытой, советуйся с ним по поводу наших бизнес-планов. Я хочу, чтобы он знал абсолютно все. Ради процветания нашей компании, прошу тебя! Не думаю, что это будет так уж сложно.

Лора сделала робкую попытку возразить:

— Но… папа…

— Я хочу, чтобы ты была как бы связующим звеном между нами с Чейзом. Понимаешь? Это необходимо, поверь мне, Лора. Я не хочу больше ничего слышать по этому поводу. Просто иди и делай то, что прошу. Ведь это не так уж и много, правда?

Он ушел из офиса, не дав дочери высказать все то, что она собиралась.

Лора знала, что спорить с отцом бесполезно. Любой протест только еще больше укрепит его в собственной правоте. Ничего не сделаешь, придется подчиниться.

Была во всем этом лишь одна небольшая загвоздка. Кажется, Лора почти влюбилась в того, кого одновременно ненавидела.

Она ушла к себе в офис, закрыла за собой дверь и уселась за любимый стол. Бедняга уложила голову на кипу папок, которые лежали на столе, и тяжело вздохнула.

К ее лбу приклеились какие-то бумажки, которые, наверное, даже оставили след краски на коже, но ее это не волновало. Мисс Селинджер сейчас занимало совсем другое. Выдержит ли она предстоящий кошмар? Что станет с нею, если чувства к Чейзу начнут усиливаться, а этот красавчик даже не подумает ответить ей взаимностью?

Ясно, что есть лишь один путь предотвратить столь серьезные для ее сердца и души испытания, — это и на порог не пускать больше предприимчивого молодого человека. Но для того, чтобы отец изменил свое решение, от нее самой потребовались бы недюжинные усилия и виртуозная находчивость. Но, с другой стороны, если отцу рассказать все, как есть, тот невероятно расстроится и впадет в депрессию. Такой вариант Лору тоже не устраивал.

В общем, она не знала, что делать дальше. И подумать только, всему виной был какой-то непонятный тип по имени Чейз Дункан!..

— Лора?

Она оперлась на спинку офисного кресла и прижала трубку к уху. Не было сомнений, кто звонил — этот гадкий сукин сын.

— Да, я слушаю.

— Это Чейз, Чейз Дункан. Ваш отец звонил мне, и я решил поговорить с вами. Прежде всего мне бы хотелось выразить свою признательность за предоставленную моей компании возможность участвовать в вашем бизнесе. Все конкретные условия мистер Селинджер рекомендовал обговорить с вами.

Выслушивая эту тираду, Лора закатила глаза. Начинается!

— Я сейчас посмотрю календарь. — Послышался шум переворачиваемых страниц. — Думаю, мы приступим к делу со следующей недели, что вы думаете об этом, Лора?

— Как насчет того, чтобы… — приступить после того, как ад замерзнет, когда слоны взлетят, когда мы переберемся жить на Марс, мысленно прокрутила тираду Лора, но, вздохнув, ответила: —…начать со вторника? Скажем, часов с двенадцати.

— Знаете, мы в нашем агентстве привыкли намечать планы и решать важные задачи по вечерам. Давайте встретимся часов в семь.

— Хорошо. — Лора в гневе прищурила глаза. — В семь в вашем офисе.

— Нет-нет, у меня дома.

— Не поняла?

— Ну, понимаете, там гораздо более расслабляющая обстановка, тихо, спокойно. А в офисе в это время еще беготня.

«Тихо, спокойно»… Ах ты, лжец!

— Кроме того, там будут мои коллеги — Карла и Джон. Мы выпьем вина, расслабимся, притушим свет, и все будет очаровательно, как раз подходяще для создания новых бизнес-планов.

Да к черту все!

— Хорошо. В семь у вас.

— Отлично! — оживился Чейз. — Буду ждать.

Разъяренная этим разговором, Лора сбросила папки в ящик стола, поднялась и, выйдя из здания, направилась к гаражу. Она села в машину и поехала к небольшому испанскому ресторанчику, в котором амазонки договорились встречаться каждую неделю.