Ну, ничего хорошего. Кто же из них Исток? Это надо обязательно выяснить.

— Я буду рад воспользоваться вашим приглашением, — сказал я. — Я как раз направляюсь в столицу. Думаю, нам по пути.

— Верно! — воскликнула Оля. — А вы с нами? У нас есть билеты на поезд! Уже скоро можем отправляться.

— А где наш преподаватель? — спросила Елизавета. — Вы его не видели?

— Он немного переосмыслил свою жизнь, — сказал я. — И решил, что преподавательская деятельность не для него, поэтому он уволится. Если честно, это не самый лучший человек для обучения.

— Вроде был хороший учитель, — Павел поднялся. — А вы понимаете в чудине? Вы что, победили того китайца? Как вам удалось?

— Только тренировки и практика, — произнёс я. — А теперь, если ни у кого нет возражений, нам лучше покинуть это место и отправиться на вокзал.

Я склонился над спящим брюнетом и похлопал его по пухлым щекам.

— Подъём, будущий граф. Мы уходим.

— Да как ты смеешь так меня будить? — возмутился графский сын.

— Если будешь и дальше вести разговор в таком тоне, домой поедешь один, и кто знает, что может произойти по пути. Или с нами всеми, но меньше возникаешь. Договорились?

Сын графа оглядел подвал и вздохнул.

— Договорились.

* * *

Я сидел на удобном кожаном диванчике в купе первого класса. Напротив меня все три девушки студентки. Павел, повеселевший после того, как перестало плечо, куда-то ушёл, а сын графа Воронцова заперся в своём купе.

В открытое окно дул слабый ветерок и доносился мерный стук колёс. Этот громкий шум удивительным образом расслаблял.

— Если честно, я не понимаю, почему у вас не преподают медитацию, — сказал я. — Эта практика очень хорошо может поднять ваш уровень Ци… кхм… чудины. Регулярные тренировки имеют больший результат, но медитация… медленно, но верно она может позволить вам лучше контролировать ваши способности.

— Вы столько знаете, Руслан, — Оля смотрела на меня восторженным взглядом. — Я всё хотела узнать — где вы обучались? Сколько вам лет?

— Мне двадцать лет и пятнадцать из них меня обучал старый скрипучий мастер Ци из Китая. Он решил, что Россия хорошее место для отдыха, но я смог навязаться ему в ученики.

— Как круто! Наверное, он увидел в вас большой талант! А в императорскую академию вы случайно поступать не будете?

— Думаю, я скоро озабочусь этим вопросом. Пока же я путешествовал. Но академия — это хороший способ заявить о себе.

— Мой отец сможет с этим помочь, — сказала Лиза. — У неблагородных есть несколько способов попасть туда, ну, кроме того, что должны быть способности. Это рекомендация, или денежный взнос, как сделал отец Павла, или получить какой-нибудь титул, хотя бы жалованного барона.

— Я учту, — вежливо произнёс я. — Признаюсь честно, у меня большие планы, связанные с этой академией.

— Если поступите, то будете учиться вместе с нами! — воскликнула Оля. — Мы все уже зачислены на первый курс по квоте, но будет ещё и вторая волна набора.

Дверь купе открылась. Вошёл Павел с полным подносом, заставленным стаканами с массивными бронзовыми подстаканниками. Внутри какая-то чёрная жижа.

— Вообще-то это приносит проводник, — сказал он. — Но пока он там бегает, я занялся этим сам. Принёс всем чай.

Это не пахло чаем. Я осторожно взял один стакан, вытащил из него чайную ложку и пригубил горячую жидкость.

Это не чай.

Это оскорбление любому любителю чая.

Такой чай не пьют даже индусы.

Но ребята пили с удовольствием, ещё обильно засыпая сахар и заливая молоком. Может, хоть это помогает им заглушить мерзкий вкус отвратительного пойла, которое они назвали чаем?

Я отпил ещё глоток, а то уж слишком подозрительно на меня посмотрели, и поставил стакан на столик.

— Есть у меня одна техника, — сказал я. — Чтобы вы узнали основы медитации, пригодится вам в будущем. Давайте, покажу. Сначала расслабьтесь.

— А как это сделать? — спросила Диана.

— Сядь поудобнее и глубоко вздохни.

Я выглянул в окно. Мы проезжали мимо какого-то поля с очень высокой травой.

— А теперь самое важное, — продолжил я. — Ваши мысли могут вам мешать, но вы не сможете их выключить. Вам нужно сделать иначе. Вам нужно…

Что-то заскрипело, поезд дёрнулся и резко стал останавливаться. Я выставил руки, чтобы не опрокинулись стаканы и никого ни ошпарило кипятком.

— Что случилось? — спросила Оля.

— Не знаю, пойду посмотрю. А вы пока сидите.

Я взялся за холодную ручку двери, открыл и закрыл за собой. В коридор уже высыпали удивлённые пассажиры.

— Что за остановка? — раздавалось со всех сторон. — Поезд сломался? Где проводник?

— Мы не должны здесь ехать, — сказал мужчина в дорогом костюме и поправил роскошные бакенбарды. — Это моя дорога, но этот участок не достроен.

Говорил он тихо, так что услышал его только я.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Мы свернули на другую ветку, — ответил он, тревожно смотря в окно. — Эта ветка, которая ведёт в каменный карьер, но она не достроена. Или стрелочник перепутал, или…

Прозвучал очень звонкий и громкий удар будто кто-то ударил по металлу поезда.

За нами пришёл напарник Ли Чао? Или дело в чём-то другом?…

Я посмотрел в окно.

Ветер колыхал высокую траву вокруг путей.

Новый удар о вагон. В самый последний момент я заметил красный хитин. Теперь всё ясно…

— У вас тут есть проводник? — спросил мужчина, который пришёл из соседнего вагона. Я видел его боковым зрением. — Наш куда-то смылся.

— Нашего тоже нет, — ответил ему один из пассажиров.

— Надо идти к машинисту, — сказал мужчина с бакенбардами. — И проверить, что там случилось. Он наверное увидел, что дальше нет рельсов и остановился.

— Идти к машинисту бессмысленно, — сказал я и вновь выглянул в окно. — Надо расправиться с теми, кто на нас напал.

То, что я увидел в траве, мне совсем не понравилось. Это красные хитиновые броненосцы. Монстры из Улья, которые действуют в паре с мышами-барабанщиками. Броненосцы это простые воины Улья, а вот мыши это настоящие стратеги. Их называют также «грозой караванов», потому это они усыпляют лошадей особым ядом, чтобы напасть на караван.

Но у нас нет лошадей. Похоже, мыши-барабанщики усыпили машиниста и проводников, а потом остановили поезд. Уверен именно мыши-барабанщики поменяли стрелки железной дороги.