– Ну… не прятался же он под стулом или в шкафу? Мы конечно, танцевали, особенно вглядываться в парней возможности не было, но, мне кажется, я его не видела…

У Кристины задрожали губы, и она с трудом пролепетала:

– Я не пойду…

– Куда ты не пойдешь?

– Танцевать…

– Вот новости! Почему?

– Нипочему… – И Крестик разрыдалась.

– Ну, вот что! – Милена обвела глазами девочек и обратилась к Рите Морозовой, которая тоже должна была представлять лето. – Тебе придется танцевать одной!

– Вот еще! Я не пойду одна! – отозвалась Рита.

– Да ты посмотри, какой на тебе наряд! А если ты будешь одна, то тот из парней, кто наденет красный плащ, точно будет твоим! Получится, что он при всем классе как бы скажет, что ты самая лучшая и красивая, что дорогого стоит! Так что иди, Ритка! Рискуй!

Морозова завела глаза к потолку, как бы раздумывая, а потом решительно пошла к выходу из класса. Милена обняла за плечи рыдающую Кристину и потребовала:

– Рассказывай!

Саша Задорожный понимал, что по отношению к своим друзьям поступил препаршиво. Подхватил Гошкин план, развил его и раздул, а сам вместо «Эльфа» позвал Таню Березину в кафетерий «Северный ветер». Как только Портнов предложил разыграть девчонок, Сашин мозг стал безостановочно работать над вопросом: как разыграть девчонок и одновременно умудриться остаться один на один с Таней? Да, он, Александр Задорожный, безусловный лидер 9 «Б» и любимчик девчонок (он это чувствовал), почему-то никак не мог подойти к Тане и предложить ей что-то вроде дружбы. Ну не любви же… Или любви? Просто сказать «давай встречаться» ему тоже казалось глупо. Слово «встречаться», с его точки зрения, вообще ничего не выражало. Они и так каждый день встречаются в школе. В общем, он терялся в терминах и обозначениях того, что чувствовал к этой тихой девочке с глубокими серыми глазами и застенчивой улыбкой. Таня совсем не пользовалась косметикой, и Сашу приводили в священный трепет ее длинные и светлые, загнутые вверх ресницы. Он был уверен, что если бы она их красила черной тушью, как все остальные девчонки, то ее взгляд тут же утратил бы трогательность и беззащитность. Да, ему хотелось защищать Таню, быть ее так называемой каменной стеной. Такие девчонки, как, например, Колокольцева, ни в чьей защите не нуждаются. Ей слово, а она тебе – десять. Ей оскорбление, а она – в два раза оскорбительнее. Она, наверно, даже подраться может, если надо. Такие особы Сашу не привлекали совершенно. Он не мог не видеть, что Милена почти классическая красавица с матовой кожей, огромными карими очами и густой гривой волос, но он сходил с ума по скромной, незаметной Тане Березиной. Он специально назвал ее имя через запятую с другими девчонками, которым готов был написать любовные письма, но уже тогда знал, что Тане напишет совсем другое. В конце концов, они с парнями решили, что он на своем принтере распечатает все письма – чего всем заморачиваться, – но передаст только четыре. Разумеется, Таня была в числе этих четырех.

И вот сейчас все должно решиться. Саша сидел в кафетерии «Северный ветер» недалеко от входа, чтобы сразу увидеть Таню, если она вдруг придет. Он специально сразу взял два коктейля. Второй стакан напротив как-то обнадеживал. Раз есть стакан, должен прийти человек, который будет из него пить. Если Таня действительно придет, он потом возьмет ей еще и пирожных, и напитков… Только бы пришла… Только бы пришла!!!

Но она может и не прийти! А что, если он промахнулся? Разве Таня такой человек, который сразу побежит на встречу после письма без подписи? Мало ли какой гад за ним скрывается! Ну почему он не подписался?!! Да, он боялся, что тихая нежная Таня может его просто испугаться – мало ли что задумал любимчик девчонок? С другой стороны, он же написал там про свои чувства… Но она может подумать, что это розыгрыш! И будет почти права – письмо и выросло из розыгрыша! Если бы не Гошка со своей идеей, Саша еще не скоро решился бы обратиться к Тане…

Александр Задорожный был уже на самом пике нервного напряжения, когда вдруг прозвенели колокольчики у входа, дверь открылась и вошла… Таня… Ее лицо выглядело напряженно-испуганным. Стоя на пороге и придерживая дверь, будто для того, чтобы сразу бежать, если вдруг увидит кого-то страшного, Таня обводила взглядом помещение кафетерия. Когда ее глаза встретились с Сашиными, девочка ахнула, зажала рот рукой и вновь скрылась за дверью. Мгновенно вскочив и сбив стул, на котором сидел, Задорожный бросился за ней.

Таня пыталась бежать, но очень длинное голубое платье, которое было видно из-под черной шубки, ей мешало. В конце концов девочка запуталась в широком складчатом подоле и упала прямо в сугроб у тротуара, где, скорчившись, и замерла, будто дожидаясь, как ее нагонит и проглотит гигантский людоед.

Задорожный подбежал к ней и, бережно поддерживая за локти, помог подняться. Когда глаза девочки опять встретились с его глазами, Саша смог только глухо произнести:

– Ну что ты, Таня…

– Эт-то т-ты мне написал письмо? – запинаясь, спросила она.

– Я… – тихо, очень волнуясь, ответил Саша.

– Это р-розыгрыш такой, да?

– Нет… Нет! Я специально тебя позвал…

– Зачем?

Задорожный вдруг заметил, что возле них лежит светлая туфелька на небольшом каблучке.

– Это твоя? Ты что, стоишь босиком?

– Моя… Я сейчас надену… соскочила…

– Почему ты в туфлях-то? Мороз ведь за двадцать! И без шапки… – Саша, который совершенно не замечал, что на нем нет куртки, только сейчас понял, что на Березиной нет головного убора. – Пойдем побыстрей в кафе…

Когда они уселись друг против друга за тем столиком, где их так и ждали два стакана коктейля с осевшей пенкой, Саша спросил:

– Так почему ты так одета?

– Потому что я собиралась в школу… – начала Таня. – Я даже сапоги уже переодела на туфли… А потом подумала, что все же забегу сюда – недалеко ведь… А потом назад, в школу… – Березина посмотрела на часы мобильника и упавшим голосом сказала: – Впрочем, в школу уже здорово опоздала. Милена, наверное, ругает меня как может…

Саша молчал, и Таня вынуждена была спросить:

– Так зачем ты меня позвал? Почему ты не в школе, не на нашем празднике? Что случилось?

– А почему ты убежала отсюда? – вместо ответа спросил Задорожный.

– Я… я подумала, что ты не мог мне написать такого письма… значит, его написал кто-то другой, а ты нас увидишь и будешь смеяться…

– Ты так плохо обо мне думаешь?

– Саша! Перестань меня спрашивать. Ответь на мой вопрос: зачем ты меня сюда позвал?

– Но ведь в письме все написано…

– Не хочешь же ты сказать, что там… правда написана?

Саша отпил коктейль прямо из стакана, при этом трубочка чуть не впилась ему в глаз, потом зачем-то взъерошил волосы и ответил: