Наверно, все-таки можно сделать шаг навстречу, поэтому набралась смелости и нажала кнопку стеклоподъемника. Бородатый нагнулся, оперся локтями на дверцу и глянул на меня, слегка вскинув густые, темные брови.

— Думаешь, ночью медведь приходил и бензина тебе в бак плеснул? — скептично прошелся по моей попытке завести двигатель.

— Я должна была попробовать.

— Ну и как? — в ярких глазах светилось что-то, очень похожее на насмешку.

— Увы и ах, — я попробовала улыбнуться. Надеюсь, со стороны это не выглядело так, будто у меня щеки свело.

— Ты все еще хочешь здесь сидеть? — Павел с сомнением обвел взглядом салон автомобиля.

— Да, конечно! — я тут же согласилась. — скоро кто-нибудь появится, и мое приключение закончится.

Он только поморщился.

— Я бы не рассчитывал на такое везение. Здесь машины раз в неделю бывают.

— Уверена. Мне повезет!

Бородач скептично покачал головой, но убеждать меня в обратном не стал, только произнес ровным тоном:

— Мое предложение все еще в силе. Можешь остаться у меня.

— Спасибо…за помощь. Но дальше я сама, — мне не терпелось избавиться от его общества.

— Как знаешь, — мужик выпрямился и отступил от машины, — ну, я пошел?

Зачем спрашивать? Иди! Чем скорее ты скроешься в своих дебрях, тем быстрее я приду в себя и забуду нашу встречу, как страшный сон!

— Счастливо оставаться, — ответила ему с прохладцей в голосе и снова нажала на кнопку, поднимая стекло.

Бородач еще постоял несколько секунд рядом с машиной, зачем-то обошел ее вокруг, кивнул удовлетворенно, а потом направился в лес и через пару мгновений скрылся между неказистых деревьев.

Ура!

Я не могла поверить своему счастью. Неужели он действительно меня отпустил? Неужели я выбралась из этой передряги живая и невредимая? Ну, почти выбралась.

Перспектива сидеть в салоне и ждать проезжающую машину меня не пугала. Это гораздо лучше, чем находиться поблизости с бородатым маньяком. В общем, жизнь прекрасна. Кто-то точно родился в счастливой рубашке.

Преисполненная самых радужных ожиданий, я уселась поудобнее, достала из бардачка журнал и настроилась на быстрое избавление от проблем.

Через час журнал кончился, и мой энтузиазм пошел на убыль. Я посидела, посмотрела в окно, понаблюдала за таракашкой, ползущей по лобовому стеклу. Потом начистила приборную панель специальными салфетками.

Выходить наружу не было желания, но еще через час спина затекла и попа стала квадратной, поэтому, не хотя, выбралась из салона, и, чтобы хоть как-то скоротать время, начала разбираться в багажнике, при этом тревожно прислушивалась, в надежде услышать вожделенный рокот приближающегося автомобиля.

Тишина.

Вскоре захотелось есть и пить. И писать.

Если с последним проблем не было, то вот с едой и водой возникли определенные трудности. В машине нашла маленькую бутылочку минералки, о которой я напрочь забыла. Из еды — только немного орешков, сиротливо покоящихся на дне блестящего пакетика. Я брала их в дорогу, и почти все умяла, не предполагая, как затянется моя поездка.

М-дя.

Ладно. Будем считать сегодняшний день разгрузочным.

Стараясь не выхлебать все за раз, я изредка прикладывалась к бутылочке, позволяя себе лишь несколько скромных глотков.

Еще через пару часов голод разыгрался так, что в животе начались болезненные спазмы. А что самое ужасное, мне начало казаться, будто из чащи леса за мной кто-то наблюдает. Возможно даже старый знакомый медведь. Поэтому снова забралась в машину, заблокировала двери и тревожно осматривалась по сторонам.

Помощь так и не появилась, хотя уже начинало смеркаться, и внезапно я поняла, что передо мной открываются прекрасные перспективы провести ночь в гордом одиночестве, посреди леса.

* * *

На лес и мою маленькую несчастную машину не спеша опускались сумерки.

Тени становились все длиннее и гуще, заросли наполнялись шорохами, мимолетными движениями, дыханием дикой природы.

Я сидела, как совенок  — выпучив глаза, вцепившись в руль и изо всех сил стараясь не запаниковать. Хотя очень хотелось.

Еще пореветь хотелось. От обиды, от страха и от несправедливости. За что мне все это? Я просто хотела навестить подругу и отдохнуть! А теперь застряла в лесу, и помру от голода или от зубов кровожадного медведя, ну или в крайнем случае от холода.

Погода портилась на глазах. Вечернее небо быстро затягивало мрачными облаками, поднимался ветер, сердито кидающий пыль и листья в лобовое стекло. Становилось все холоднее, и вскоре прогретая солнцем машина начала остывать, и я вместе с ней.

Короткая юбчонка совершенно не грела, да и от майки толку никакого. Как назло, в машине не оказалось ни кофты, ни пледа. Вообще ничего, что могло бы меня согреть.

Ноги под себя подобрала, руками обхватила плечи и с тяжелым вздохом снова уставилась на хмурый лес за окном.

А где-то далеко тепло, есть свет, еда и удобная постель…

Как ни старалась быть сильной и достойно встретить трудности, но губы все-таки начали дрожать, а глаза подозрительно защипало. Слабачка!

И только я собралась хорошенько прореветься — с завываниями, картинным заламыванием рук, выдиранием волос из бестолковой головы, как из кустов снова появился знакомый дровосек, в этот раз в потрепанной серой куртке и резиновых сапогах.

Стоило мне его увидеть, как слезы мигом пропали, и в груди всколыхнулось что-то очень похожее на восторг. Живой! Человек! Здесь! И плевать, что он лохмат как черт и выглядит словно сбежавший из зоопарка зубр.

Он остановился, уперев руки в бока и хмуро глядя на меня, а потом решительно пошагал к машине. Наблюдая за его приближением, я думала о том, впервые в жизни так радуюсь практически незнакомому человеку. Если бы он был не так могуч, свиреп и бородат, я б, наверное, на шею к нему кинулась, с дикими воплями и истеричным смехом.

Конечно, я никуда не кинулась, продолжала сидеть, обхватив себя за плечи и только взглядом за ним следила.

Павел подошел к автомобилю со стороны водителя и отрывисто постучал в окно, отчего я подскочила на сиденье, наконец вынырнув из рассеянной задумчивости.

Суетливо нажала на кнопочку, и окошко опустилось.

Он подступил чуть ближе и прошелся въедливым взглядом по моему расстроенному лицу. Видать, увиденное его не порадовало, потому как мужчина нахмурился еще больше и не скрывая сарказма поинтересовался:

— Как жизнь? Как настроение?

Я только шмыгнула носом и неуверенно плечами дернула.

— Насиделась? — поинтересовался меланхоличным тоном бородач, — что-то не вижу очереди из желающих помочь бедной деве выбраться из глуши.